乌兹根城破后的第五天。
城墙上焦黑的痕迹还在，破损处用临时找来的木料砖石勉强填补着。街道上的血迹被沙土覆盖，但有些缝隙里还残留着暗红。尸体已经被清理掩埋，可那股淡淡的血腥和焦糊味，似乎还顽固地飘散在空气里，混杂着新鲜木头、石灰和……渐渐多起来的人间烟火气。
联军没有继续西进。
林启的命令是：休整，消化，稳固。
萧奉先一开始很不理解，提着刀跑来问：“林相公，咱们现在气势正盛，干嘛不一股作气，直捣黄龙，把那个什么博格拉汗的老巢也给端了？兵贵神速啊！”
林启当时正在看一份粗略统计的缴获清单，头也没抬：“直捣黄龙？萧大王，咱们现在离八剌沙衮还有上百里，中间隔着沙漠、河流，还有好几座喀喇汗的重镇。咱们的补给线已经拉到极限了，乌兹根城里这点缴获的粮食，够咱们几万人吃几天？水呢？你还想再渴一次？”
萧奉先噎住了，摸摸脑袋，嘟囔道：“那……那也不能干等着啊。等喀喇汗人缓过劲来，调集大军……”
“所以我们才要‘消化’。”林启放下清单，看着萧奉先，“把乌兹根真正占住，变成咱们的前进基地，补给站。让西域的商人看到，跟着咱们有肉吃，有安稳生意做。让喀喇汗的百姓知道，咱们不是来杀光抢光的恶魔。打仗，不只是拼刀子，还得会打算盘，会分粮食。”
萧奉先似懂非懂，但看着林启平静却不容置疑的眼神，还是把后面的话咽了回去。反正，跟着这位林相公，虽然有时候想法古怪，但没吃过亏，还总能捞到好处。乌兹根分号的干股，想想就美。
休整的日子，对联军士兵来说，是痛并快乐着。痛的是每天严格的操练、巡逻、修补城墙工事，林启治军极严，破城后短暂的“放松”早已过去，偷懒耍滑、欺压百姓的，抓住就是军棍，严重的照样砍头。快乐的是，伙食确实改善了，虽然谈不上多好，但至少能吃饱，偶尔还能分到一点缴获的肉干。更重要的是，军饷和破城后的“分红”开始陆续发放，拿到沉甸甸的铜钱、银币，甚至一些小巧的金银器物，士兵们脸上的笑容就多了起来，对未来“商号分红”的期待也更热切了。
对乌兹根城原本的居民来说，这五天，像是在地狱和陌生的“人间”之间走了一遭。
破城那天的恐惧和混乱还没完全散去，家里有女儿、媳妇的，依旧不敢让她们轻易出门。但渐渐的，他们发现，那些凶神恶煞的“联军”士兵，虽然看着吓人，但在街上巡逻时，只要你不去招惹他们，他们也不会随便打人抢东西。那个年轻的宋人统帅，似乎真的在约束军队。
更让他们惊讶的是，城破的第三天，就在原先的集市空地上，支起了几口大锅，开始“施粥”。粥很稀，几乎是米汤，但那是实实在在的粮食！饿了几天的贫民，起初不敢靠近，直到几个胆子大的、快饿死的老人颤巍巍走过去，真的领到了一碗热乎乎的、能照见人影的米汤后，人群才“轰”地一下围了上去。维持秩序的联军士兵大声呵斥着排队，虽然推推搡搡，但终究没动刀子。
“真给吃的？”
“不会是下了毒吧？”
“毒死也比饿死强……”
“快，快去叫阿娘……”
窃窃私语中，带着难以置信的惶恐和一点点死里逃生的希冀。
到了第五天，更大的变化出现了。
晌午时分，东门方向传来了驼铃和车马声。一支规模不小的商队，在联军骑兵的护送下，浩浩荡荡开进了乌兹根城。
打头的旗帜，一面是西夏的，一面是西州回鹘的。骆驼和马匹背上，驮满了鼓鼓囊囊的麻袋、捆扎好的布匹、成箱的货物。赶车的、牵骆驼的伙计，虽然脸上带着长途跋涉的疲惫和进入陌生占领区的紧张，但眼神里更多的是一种商人才有的精明和期待。
“是商队！从东边来的商队！”
“看！好多粮食！还有布！”
“他们……他们来做什么？这里刚打过仗……”
乌兹根残留的居民，以及一些胆子大跑来窥探的附近村民，躲在街角屋檐下，好奇又畏惧地打量着这支与战争气氛格格不入的队伍。
商队直接开到了城主府前的广场，开始卸货。一袋袋粮食（主要是耐储存的粟米、青稞），一匹匹颜色不算鲜艳但厚实的麻布、毛布，一筐筐粗盐，还有一些针头线脑、铁锅陶碗之类的日用杂货，被整齐地码放起来。
很快，几个识字的联军士兵，在广场边贴出了告示，还有嗓门大的用生硬的回鹘语、突厥语夹杂着汉语大声吆喝：
“西域联合商行乌兹根分号，今日开张！”
“公平买卖！童叟无欺！”
“粮食、布匹、盐巴、杂货，应有尽有！”
“可用金银铜钱，亦可以物易物！皮毛、药材、牲口，均可作价！”
“前三天，买粮送盐！数量有限！”
告示和吆喝，像一块石头投入死水，在乌兹根城里荡开了涟漪。
起初，没人敢动。谁知道是不是陷阱？是不是先骗你拿出最后一点家当，再抢个精光？
直到一个在破城时躲在地窖里、侥幸存下几张上好羊皮的老皮匠，实在饿得受不了，又听说“联军真的不抢东西，还杀了抢东西的自己人”，才战战兢兢地抱着羊皮，来到广场。
接待他的是一个笑眯眯的西夏掌柜，旁边站着个懂几种语言的伙计。掌柜摸了摸羊皮，点点头，说了个价。老皮匠一听，愣住了，这价钱……比战前喀喇汗官府收购的价格，还略高一点！他简直不敢相信自己的耳朵。
“真……真按这个价？”
“童叟无欺，公平买卖。”掌柜笑着，让伙计称了粮食，又额外包了一小包粗盐给他，“开业大吉，送您的。”