翌日，清晨的薄雾还没散透，林舟已经站在旅店门口了。
他背靠着廊柱，手里捏着那块莉亚娜给的符文石，翻来覆去地看，石头表面的纹路在晨光下泛着淡淡的蓝光，像血管一样细密。
“看了一早上了。”托林的声音从身后传来，“还能看出个花来？”
林舟没理他，把符文石收进怀里。
托林端着一个木杯走出来，杯子里飘着热气，闻起来像是某种草药茶，矮人抿了一口，皱起眉，嘀咕道：“精灵的饮品，一点劲儿都没有。”
“没人逼你喝。”林舟说。
托林又抿了一口，还是皱着眉，但没把杯子放下。
街上开始热闹起来了，几个精灵学徒抱着书本匆匆走过，一个推着小车的商贩在路口停下，车上堆满了发光的银色果实。
更远处，符文路灯正在逐渐黯淡下去，像是完成了一夜值守的哨兵。
托马斯从旅店里走出来，身后跟着其余的士兵，他们都换上了相对轻便的装备，就连圣光军士们也没有穿着厚重的具装札甲，只穿了一身链甲，盾牌背在身后，标枪插在特制的枪囊里。
“都准备好了。”托马斯看向林舟。
林舟点了点头，目光扫过那些士兵。
经过一段时间的休整，他们脸上原先跋山涉水的疲惫已经褪去，眼神重新变得锐利了起来。
“奥利弗呢？”林舟问。
“在楼顶。”托马斯指了指上面，“昨晚他在那上面站了大半夜。”
林舟抬起头，看见那个身影正从旅店外墙上攀下来，动作轻得像一只壁虎，落地时没有发出任何声响，他拍了拍手上的灰，走到林舟身边。
“昨晚我在看那几处地方。”奥利弗说，“有两处半夜有动静。”
林舟正想发问，却见街道尽头，一个身影正朝这边走来。
那是一个精灵女性，穿着和艾拉类似的深蓝色长袍，但更短，款式也更简洁，腰间还挂着一柄短剑。
走到近前，她停下脚步，目光从林舟脸上扫过，又看了看他身后的士兵们。
“林舟阁下？”她的通用语很标准。
林舟点了点头。
“我是卡里斯，莉亚娜将军派来的。”她微微欠身，“将军让我陪同你们去翡翠林区，顺便……当个向导。”
她说话的时候，眼睛一直看着林舟，没有多余的表情，也没有多余的动作，更像一个军人，而不是一个礼宾官员。
托林凑过来，压低声音说：“这就是那个观察员？”
卡里斯看了他一眼，点了点头。
“是的。”她说，“我会用魔法记录整个过程，但不会干扰你们的行动，除非你们主动问我，否则我不会发表意见。”
林舟看着她，问：“你以前去过翡翠林区吗？”
“去过。”卡里斯说，“小时候常去，那里原本是银月城附近的魔法植物培育地，也是……很休闲的地方。森林很美，空气里都是月桂和银叶草的味道。”
她顿了顿，眼神微微暗了一下。
“那是以前的事了。”
林舟没有追问，他转过身，朝托马斯点了点头。
“出发吧。”
队伍开始移动。
穿过银月城的中层区域时，林舟注意到卡里斯一直走在队伍侧前方，像是在保持一个既不会妨碍行动，又能在必要时提供帮助的位置。
她的手一直垂在腰侧，离那柄短剑很近。
“你是一名战士？”林舟问。
卡里斯侧过头看了他一眼，点了点头。
“第七军团，第三游骑兵营，服役六十二年。”
托马斯差点被自己的口水呛到：“六十……二年？”
卡里斯没有解释，只是继续向前走。
托马斯张了张嘴，想说些什么，最后还是闭上了。
翡翠林区位于银月城东北方，距离大约几十里，出了城门之后，道路开始变得崎岖起来。
铺着青石板的大道逐渐被碎石路取代，最后连碎石都没有了，只剩下被踩实的土路。
两侧的树木开始变得高大起来，最初还能看见阳光从树冠缝隙里漏下来，走了半个多小时后，头顶就只剩下层层叠叠的枝叶，光线暗得像黄昏。
卡里斯停下脚步，蹲下身，用手指捻了捻路边的泥土。
“从这里开始，就进入林区外围了。”她站起身，把手指上的土擦掉，“再往里走五里，就是第一处异常点。”
林舟看了看周围，树木还算正常，只是比别处更密一些，空气里也没有奇怪的味道，只有森林特有的湿润气息。
但奥利弗的神情却显得微微有些异样。
他走到一株树旁，伸手摸了摸树干，树皮是正常的灰褐色，但他摸完之后，手指上沾了一层薄薄的灰黑色粉末。
“这是什么？”托马斯凑过来看。
奥利弗把手指凑到鼻子前闻了闻，眉头皱了起来。
“像是烧过的东西，但没烧透。”他说，“还有一股……”
他没有说下去，只是把手指伸向林舟。
林舟凑过去闻了闻。那股味道很淡，几乎被森林的气息盖住，但确实存在，甜腻腻的，像腐烂的水果，又像是某种香料放坏了之后的怪味。
“似乎……和之前那个菌母的味道有点像。”
“菌母？你们说的是腐化菌母？”
闻言，卡里斯的脸色变了变，她走到那株树旁，也伸手摸了摸，然后从腰间取出一块巴掌大的水晶板，把那些灰黑色的粉末刮了一些下来，放进板面上的凹槽里。
水晶板上的符文闪烁了几下，浮现出一行精灵文字。
卡里斯盯着那行字看了很久，然后抬起头。
“能量残留。”她说，“很微弱，但性质……确实和腐化菌母的残留一模一样。”
心中提高了警惕，队伍继续向前。
走了不到一里，周围的景象开始变了。
最先变化的是颜色，原本翠绿的树叶开始出现灰黑色的斑点，那些斑点从叶尖开始蔓延，逐渐吞噬整片叶子。
有些树已经完全枯萎，光秃秃的枝干扭曲成诡异的形状，像是无数只挣扎的手臂。
地面开始出现那种灰黑色的苔藓，它们不是一小片一小片地生长，而是大片大片地覆盖，像是有人在地面上铺了一层肮脏的地毯。
踩上去软绵绵的，会陷下去浅浅一层，抬脚时会发出轻微的“啵”的一声。
空气里的味道越来越浓了，那种甜腻的腐烂气息，混着森林本身的潮湿，形成一种令人窒息的混合气味。
托林从背包里掏出一块布，捂在鼻子上，闷声闷气地说：“这是什么鬼地方？这就是你们精灵的休闲林地？”
卡里斯没有回答，她站在一株枯萎的树旁，手按在树干上，脸上的表情很难看。
“十几年前我还来过这里。”她低声说，“那时候，这里还不是……”
她没有说下去。
奥利弗蹲下身，用手指拨开一丛灰黑色的苔藓，苔藓底下是正常的泥土，但那些泥土也变了颜色，呈现出一种不自然的暗红。
他又拨开另一丛，这一次，底下露出了一截东西。
那是一根骨头，不像是动物的骨头，太细太长，像是……
“是精灵的手指骨。”卡里斯的声音从身后传来。
奥利弗没有动，只是继续拨开周围的苔藓，更多的骨头露了出来，指骨，掌骨，腕骨，还有一截小臂。