黑水城的街道上，尸体堆成了山。
有穿灰色军服的河朔守军，有穿黑色军服的三大营士兵，还有更多的——是穿着寻常百姓衣裳的城里人。
一个卖馄饨的老汉倒在自家摊子前，胸口被捅了个对穿，血淌进翻了跟头的锅里，和白花花的馄饨混在一起。隔壁布庄的老板娘趴在门槛上，手里还攥着把剪刀，身下压着个穿三大营军服的年轻人——那年轻人喉咙上有个窟窿，眼睛瞪得老大，到死都不信自己会被个女人弄死。
“杀！给老子杀！”
郑昉站在一辆马车上，挥着手里的长剑，声音尖利。他的青衫上溅满了血点子，脸上却带着笑——那种笑，让人看了心里发寒。
“一个不留！天亮之前，黑水城就是咱们的！”
两万六千三大营士兵如黑色的潮水，从城西涌入，沿着每一条街道向前推进。火把扔进民房，茅草屋顶腾地烧起来，躲在里头的人尖叫着往外跑，被刀砍倒在门槛上。
黑水城的守军有一万四千人。郑昉本以为会是一场硬仗，但他错了。从城破的那一刻起，守军就乱了。有人扔下兵器往东跑，有人跪在地上求饶，有人愣在原地不知所措。真正顶上去的，只有不到一半。
赵语的四千人，顶在最前面。
“顶住！给百姓争取时间！”
赵语浑身是血，左肩上挨了一刀，皮肉翻卷着，能看见里头的骨头。但他没有退，双手握着刀，站在街口最窄的地方，一刀一刀地砍。身后，四千弟兄已经剩下不到三千。再身后，是哭喊着往东门逃的百姓——老人、妇人、孩子，互相搀扶着，跌跌撞撞地跑。
“赵将军！”副将冲过来，脸上全是血和泪，“北边那条街也破了！三大营的人从那边绕过来了！”
赵语回头看了一眼。北边那条街，火光冲天，喊杀声震耳。穿黑色军服的人影正从那头涌过来，像另一股黑色的潮水。他隐约看见，那边抵抗的旗帜也倒了。
前后夹击。
赵语抹了把脸上的血，咧嘴笑了。那笑容在火光里，竟有几分痛快。
“弟兄们！”他举起刀，声音沙哑却清晰，“听见了吗？北边也来了！”
他周围那几十个老兵都转过头来，看着他。
赵语的目光从他们脸上一一扫过。
“咱们今天，可能要死在这儿了。”
没有人说话。
赵语继续说，声音越来越高。
“可咱们死之前，得让那些百姓跑远一点。得让苏先生他们，守住城门。”
他举起刀，指向北边那条街。
“敢不敢跟我去北边？”
短暂的沉默。然后，一个脸上有道刀疤的老兵笑了。
“将军，老子当兵二十年，杀过敌，流过血，死里逃生过。今天能痛痛快快地死，值了！”
“对！值了！”
“杀一个够本，杀两个赚一个！”
“老子早就不想活了！”
赵语看着他们，眼眶忽然有些发酸。他没有说话，只是举起刀，向北边那条街冲去。
身后，两千多残兵跟着他，如一道灰色的洪流，迎向那片黑色的潮水。
两股人撞在一起。
刀光剑影，血肉横飞。赵语一刀砍翻一个，又一脚踹开另一个，浑身浴血，像一头疯了的狼。他的刀断了，捡起地上的刀接着砍。刀又断了，抢过敌人的刀再砍。
不知道砍了多久，身边的老兵越来越少。那个脸上有刀疤的，倒在他左边，胸口被捅了三刀，眼睛还睁着，嘴角却带着笑。跟了他十年的亲兵，倒在他右边，喉咙被割开，血喷了他一身。
赵语拄着刀，站在尸堆里，大口喘着粗气。周围，还有几十个三大营的士兵，围成一个圈，刀尖对着他，却没有人敢上前。
赵语抬起头，看着他们。火光映在他脸上，那张脸已经看不出原来的模样——全是血，有敌人的，有自己的，糊成一片。只有那双眼睛，还亮得吓人。
“来啊。老子还没杀够。”
那些士兵往后退了一步。没有人敢上。
赵语忽然笑了。那笑声在夜风里回荡，带着血沫子，却透着一股说不出的痛快。
“老子当兵二十年，”他的声音越来越高，“替靖王那个狗贼卖命二十年！干的那些事，夜里想起来都睡不着觉！”
他顿了顿，目光扫过那些士兵的脸。
“今天，老子第一次，堂堂正正做人！第一次，不是为了升官发财，不是为了光宗耀祖，是为了让那些百姓跑出去！是为了让这片土地，不再被自己人祸害！”
他的声音在夜空中回荡。
“痛快！真他娘的痛快！”
那些士兵愣在那里，刀都忘了举。
赵语举起刀，对准自己的胸口。
“弟兄们，老子先走一步。”
刀刺进去。
他的身体晃了晃，然后缓缓跪下去。跪在尸堆里，跪在血泊中，望着东门的方向——那里，百姓还在跑，苏明远他们还在守。他的嘴角还挂着那丝笑。
“痛快……”
眼睛慢慢闭上。
城东，城门楼下。
苏明远站在台阶上，望着西边那片火海。火光将他的脸映得忽明忽暗，那双眼睛里，有一种沉甸甸的东西。
王瑾浑身是血地冲过来，扑通跪在他面前。
“先生！城北的王将军……也战死了。他那边三千人，没剩下几个。城西、城南，全都破了。一万人啊……整整一万人，散的散，降的降，跑的跑……能打的，只有赵将军和我们……”
他抬起头，眼眶通红。
“先生，咱们还有多少人？”
苏明远沉默了一会儿。
“韩青那边，朔风营还剩八百。你那边呢？”
王瑾低下头。
“我带的那些兄弟，只剩一百多了。”
苏明远点了点头。
“加上城门的守军，不到两千人。”
王瑾猛地抬起头。
“先生，咱们跟他们拼了！”
苏明远看着他，忽然笑了。那笑容很轻，很淡，却让王瑾愣住了。
“王将军，你还记得游将军临走时说的话吗？”
王瑾愣了一下。
“守城，不只是守着城墙。还要守人心。”
苏明远转过身，看向身后那些挤在城门洞里的百姓。老人，妇人，孩子。有的在哭，有的在发抖，有的跪在地上，闭着眼念佛。一张张惊恐的脸，在火光下显得那么无助。
“这些人，”苏明远说，“就是咱们要守的人心。”
他走下台阶，走到那些百姓面前。
百姓们看见他，纷纷抬起头来。一个头发花白的老汉忽然开口。
“大人，你们……你们走吧。别管我们了。”
苏明远看着他。
老汉跪在地上，老泪纵横。
“你们是当兵的，能杀出去。带上我们这些累赘，都得死在这儿。大人，求您了，走吧！”
身后的百姓纷纷跪下。
“大人，走吧！”
“别管我们了！”
“求您了！”
苏明远站在那里，看着那些跪伏的身影。火光在他身后跳动，将他的影子投得很长。
他开口，声音不高，却清晰地传入每一个人耳中。
“诸位乡亲，苏某有一句话，不知当讲不当讲。”
百姓们抬起头，看着他。
苏明远继续说。
“你们知道，为什么游将军守北疆，那些胡人愿意跟着他？为什么黑水城能安定下来？”
没有人回答。
苏明远自己答了。
“因为游将军说过一句话——‘这片土地，值得咱们拼死拼活地守，是因为这里有咱们的弟兄，有咱们用命换来的太平，有那些愿意跟着咱们过好日子的人。’”
他顿了顿，目光扫过那些脸。
“你们，就是那些人。”
百姓们都愣住了。
苏明远弯下腰，扶起跪在最前面的那个老汉。
“老人家，我们不走。”
老汉张了张嘴，说不出话。
苏明远转过身，看着王瑾。
“王将军。”
王瑾上前一步。
“先生！”
苏明远看着他，目光里有一种沉甸甸的东西。
“你带着剩下的人，守住城门。能守多久守多久。”
王瑾愣了一下。
“先生，您呢？”
苏明远没有回答。他转过身，走向台阶。
“我去找韩青。”
王瑾急了，冲上去拦住他。
“先生！外面到处都是三大营的人，您出去就是送死！”
苏明远看着他。
“王将军，你知道赵语临死前说的那句话吗？”
王瑾愣住了。
苏明远轻声说。
“痛快。”
他绕过王瑾，继续向前走。
“能痛痛快快地做一回真正的人，比窝窝囊囊活一百年强。”
他的背影消失在火光里。
王瑾站在那里，望着那个方向，眼泪夺眶而出。
他抹了把脸，转身对着剩下的士兵大吼。
“守住城门！一个都不许退！”
“是！”
城西，街口。
韩青带着朔风营老兵，守住了最后一道防线。前面，是黑压压的三大营士兵，至少还有一万多人。后面，是通往城东的路。
他浑身是血，左臂上挨了两刀，已经抬不起来了。但他站在最前面，刀横在胸前，没有退一步。
身边的老兵越来越少。
“将军！”一个老兵冲过来，“三大营的人又上来了！”