吕州的清晨，带着一种与金山不同的、更为稠密的市井气息。
街道更宽，车流更多，沿街店铺的音响竞相轰鸣着港台流行曲。
早点摊的油烟、汽车尾气、还有不知从哪里飘来的劣质香水味混杂在一起。
繁华底下，涌动着一种躁动不安的气息。
那辆半旧的蓝色普桑，像一滴水珠融入河流，毫不起眼。
驾驶座上的陈强，目光平视前方，双手稳握方向盘，每一个转弯、每一次并线都干净利落，带着军人特有的精准。
副驾驶上，叶小朗正襟危坐，衬衫领口扣得一丝不苟，略显宽大的夹克让他看起来有些瘦削。
黑框眼镜后的眼睛，努力捕捉着窗外闪过的每一处细节，手指无意识地摩挲着硬壳笔记本的边缘，种种迹象，无不嫌弃他的紧张。
后排，林曦换了装扮。一件质地上乘但款式极简的深灰色夹克，熨帖的裤子，皮鞋擦得能照出人影。
他微微靠在座椅上，目光沉静地掠过街景，如同一个真正在评估投资环境的商人。
没有前呼后拥，没有当地官员陪同，他像一把薄而利的柳叶刀，悄然切入吕州的肌理之下。
“林……老板，”叶小朗的声音依旧带着些许不易察觉的紧张，这个新身份让他时刻绷紧神经。
“我们从哪里开始？”
林曦的目光，落在街边一个聚集了不少人力三轮车夫和零散民工的早点摊。
几个穿着脏污工装、像是刚从某个建筑工地下来的汉子，正蹲在路边，端着粗瓷大碗，呼噜呼噜地扒着面条，边吃边大声抱怨。
“就这儿，听听。”林曦推开车门。
陈强将车平稳地停在不起眼的角落。
林曦和叶小朗下车，走到摊前，也要了两碗素面，寻了个离那群工人稍远、但又能听清的矮桌坐下。
叶小朗学着林曦的样子，拿起筷子，却食不知味，耳朵全神贯注地竖着。
那几个工人的抱怨，集中在工钱上。
“……狗日的包工头，又拖工钱！说好了月底结，这都超了十天了，屁都没见着！”
一个满脸尘灰的汉子骂道，把碗顿得砰砰响。
“拖？能给你就不错了！老王那个队，干了三个月，愣是一分钱没拿到。
去找，嘿！您猜那包头怎么说？
说工程款没下来，上面没给钱！我呸！”
另一个年长些的啐了一口。
“上面？哪个上面？不就是那个吃人不吐骨头的‘赵阎王’！
听说咱们这片的工程，都得经他小舅子的手扒层皮！
钱都进他们口袋了，拿什么给咱们发？”
一个年轻点的，愤愤不平。
“嘘！你找死啊！”年长的赶紧打断，警惕地四下看看。
目光扫过林曦和叶小朗，见是生面孔，又埋头吃面，但压低了声音。
“‘赵阎王’也是你能叫的？让刘姐的人听见，你还想在吕州混？”
“刘姐？御尊苑那个？” 年轻的声音更低，带着某种畏惧和好奇。
“不然还有哪个刘姐？听说想在吕州接工程，不管大小，不去‘御尊苑’拜码头，不找刘姐‘借钱’，你就等着吧。