我礼节性地回握。
“准將阁下，恭喜升职。”
“叫我安德烈就好。”他说，“您救了我的舰队，救了我的士兵。在我们的文化里，这种恩情是无法用军衔来隔开的。”
“我只是做了我应该做的事。”
“也许对您来说是『应该做的』。”索科洛夫说，“但对我的那些士兵来说——您是从地狱里把他们拉回来的人。”
“如果不是您和琥珀金女士及时赶到，他们会和北约军舰一起沉入挪威海，克里姆林宫会疯掉的。”
“但没有发生。”我说。
“因为您。”
米哈伊尔在旁边补充道：“拜您所赐，安德烈现在要去北约办公了。”
我看向索科洛夫。
“北约”
“泛欧联盟的军事合作框架。”他说，语气里带著一丝苦涩的幽默，“巴伦支海叠加特罗姆瑟事件，俄罗斯和北约在应对超自然威胁方面终於达成了前所未有的共识。我被任命为俄方的联络官，常驻布鲁塞尔。”
“世事难料。”我说。
“確实。”索科洛夫说，“谁能想到呢三十年前，我在波罗的海演习，准备和北约开战。现在我要去布鲁塞尔，和他们一起对抗梦魘种。”
他摇了摇头。
“一个苏联培养出来的军官，最后要去北约总部工作。”
“如果有人在1991年告诉我，我会有这么一天——我会觉得他疯了。”
“1991年很多人都觉得很多事情不可能发生。”米哈伊尔说，“但它们还是发生了。”
“是。”索科洛夫说。
他看著我。
“猩红女士——我能问您一个问题吗”
“请问。”
“您——”他犹豫了一下，“您觉得我们能贏吗”
“贏什么”
“这场战爭。”他说，“人类和梦渊的战爭。”
我看著他。
这个五十岁的俄罗斯海军准將，经歷过冷战的尾声，经歷过车臣战爭，经歷过乔治亚衝突。他见过很多战爭，但他现在问我的这个问题——
“我不知道。”我回答。
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索科洛夫的表情没有变化。
“至少您是诚实的。”他说，“大部分人会说『当然能贏』或者『我们必须贏』。但您说『我不知道』。”
“因为我確实不知道。”
“那——”他停了一下，“那您为什么还在战斗”
“因为不战斗的话，我们肯定会输。”
索科洛夫沉默了几秒。
然后他大笑起来。
“好答案。”他说，“非常好的答案。”
他收敛笑容，向我敬了一个標准的军礼。
“猩红女士，如果有一天，您需要俄罗斯北方舰队的帮助——希望您能记住，我们是盟友。”
“我会记住的。”
“那我先进去了。”他说，“米哈伊尔，回头见。”