挤过城门，将城外商铺般的哀嚎与浑浊空气暂时阻隔，魏、程二人站在略显冷清的街道上，一时都有些茫然。
比起城外的喧嚣，城内虽也萧条，却有种异样的“秩序”，街道两旁店铺大多关门闭户，开着的也门可罗雀，行人稀少，且多步履匆匆，面带菜色，与城外灾民相比，不过是勉强维持着城里人的体面罢了，空气中依旧弥漫着饥饿的味道，只是被黄土和柴烟味略微掩盖了几分。
二人先沿着主街缓缓走了一段 城墙低矮失修，街面房屋陈旧，并无多少繁华气象，倒是偶见墙角的污秽与零星的乞儿，提醒着此处同样生计艰难。
估摸着时辰，两人牵着仅剩的驴，向县衙方向走去，广灵县衙亦不宏伟，黑漆大门有些斑驳，门前石狮也沾满尘土，向守门的差役通报了身份，递上程国祥的公文和二人的勘合凭证，差役不敢怠慢，连忙进去通传。
不多时，便听见衙门里传来一阵略显急促的脚步声和热情的招呼声：“哎呀呀，不知两位上差驾临，有失远迎，有失远迎！”话音未落，一个身着青色七品鹌鹑补子官袍、头戴乌纱的中年官员已抢步迎了出来，身后跟着主簿、典史等几个属官。
此人约莫四十余岁，面皮微黄，留着一撇打理得还算整齐的短须，脸上堆满了殷勤而略显疲惫的笑容，正是广灵县令柯元。
柯元上前，目光快速扫过魏文昭破损的袍角和两人略显狼狈的形容，却仿若未见，只连连拱手：“下官广灵县令柯元，恭迎魏状元、程先生！二位一路辛苦，快请入内歇息！”
他将二人引入二堂花厅，吩咐衙役上茶，又连声道：“二位上官来得正好，可解下官燃眉之急啊！这粮票发放，千头万绪，正需京里来的大才指导监督，下官已命人略备薄酒，为二位接风洗尘，还望赏光。”
魏文昭与程哲一对视一眼，均知这接风宴是推脱不了的官场惯例，便依言应下，有衙役引他们到厢房稍作洗漱，换了身相对整齐的备用常服。
接风宴就设在县衙后宅一处小厅内，席面算不上丰盛，却也尽力置办了：一盘切得极薄的酱羊肉，一尾不大的蒸鱼，几样时蔬，主食是本地特有的面食，酒则是普通的村酿，与蔚州宴席相比，已算得上简朴，却也符合一个受灾小县的境况。
柯元亲自把盏劝酒，言语间极尽客气恭维，尤其对魏文昭这位新科状元、山西同乡更是格外热络。
酒过三巡，气氛稍显松弛，魏文昭心中始终惦记着城外景象，忍不住放下筷子，开口问道：“柯明府，方才我二人进城时，见城外聚集灾民甚众，啼饥号寒，情状凄惨。不知县里可有赈济之策？粮票发放，或可解其部分急难？”
柯元闻言，脸上的笑容淡去几分，换上一副沉重又无奈的表情，长叹一声：“魏状元心怀百姓，下官敬佩。只是……难啊！”他摇摇头，“不瞒二位，县中官仓存粮本就不丰，去岁收成又差，如今已几乎见底。城中民户存粮亦极为有限，自顾尚且不暇。若贸然开城放赈，或将灾民全部放入城中，且不说无粮可发，即便有些许存粮，一旦消息走漏，饥民哄抢起来，凭县衙这十几号差役、百十名老弱兵丁，如何弹压得住？届时城内大乱，玉石俱焚，反成巨祸啊！”