周鼎低头看着她那羞涩的模样，心中涌起一股柔情。
这个女人，是他的。
……
翌日中午。
阳光透过洞顶的缝隙洒落，照在卧室里。
周鼎睁开眼，看着怀中的女子。
辛如音还在沉睡，长长的睫毛覆盖着眼睑，嘴角带着一丝浅浅的笑意。
她的呼吸平稳，脸色红润，显然睡得很香。
乌黑的长发散落在枕上，衬得她的面容更加柔和。
周鼎轻轻起身，没有惊醒她。
他穿好衣服，走出卧室，来到大厅。
大厅里空荡荡的，小梅不在。
周鼎有些奇怪，这小丫头平时这时候应该在擦拭桌椅，或者在准备灵茶，怎么今天不见人影？
他四处看了看，大厅里收拾得干干净净，石桌上还摆着几碟点心，茶水也还是温的。
显然小梅早上来过，但不知去哪儿了。
这时，辛如音也从卧室里走了出来。
她穿着一身淡青色的衣裙，长发简单地挽在脑后，脸上还带着几分慵懒。
见周鼎四处张望，问道：“周郎，找什么呢？”
周鼎道：“小梅呢？一天没看到她了。”
辛如音微微一笑，指了指一间紧闭的石室。
“在闭关修炼呢。”
周鼎一愣，脸上闪过难以置信之色。
他看向那间石室，那是小梅的卧室，此刻石门紧闭，隐隐能感受到里面传来的灵气波动。
以小梅那贪玩的性格，居然会去闭关修炼？
他记得这小丫头，平日里最喜欢做的事就是逛坊市、吃零食、晒太阳、逗灵宠。
让她修炼，比杀了她还难受。
每次辛如音督促她修炼，她都要找各种借口推脱。
“今天天气这么好，适合晒太阳呢，小姐，明天再修炼吧。”
“小姐，我肚子疼，今天就不修炼了吧。”
“小姐，我想去坊市买些东西，修炼的事回来再说。”
诸如此类的借口，周鼎听了不下几十次。
她……真的在修炼？
周鼎有些不敢相信。
辛如音点了点头，眼中闪过欣慰之色。
“那天我跟她说了，要陪我们一辈子，就得好好修炼。她想通了，说要努力修炼，争取也结丹，陪伴我们一辈子。”
周鼎闻言，心中涌起一股暖意。
这小丫头，倒是忠心。
他看向那间紧闭的石室，眼中闪过赞赏之色。
“她能认真修炼，也是一件好事。”
辛如音走到他身边，靠在他肩上，轻声道：“周郎，我也会努力修炼的。争取早日筑基，陪伴你的时间久一点。”
周鼎伸手揽住她的腰，将她搂在怀里。
“不急。慢慢来。”
辛如音摇了摇头。
“不行。周郎都筑基后期了，我还卡在练气期。再这样下去，差距会越来越大的。”
她抬起头，看着周鼎，眼中满是坚定。
“我一定要结丹。陪你五百年，一千年，一直陪下去。”
那双清澈的眸子里，闪烁着坚定的光芒。
那光芒如此明亮，如此执着，仿佛在告诉他，这不是一时冲动，而是深思熟虑后的决定。
周鼎看着她那坚定的眼神，心中涌起一股暖流。
得此道侣，真是一件幸事。
他低下头，在她额头上轻轻印下一吻。
“好，我们一起努力。”
……
翌日。
太岳山脉。
一处偏僻的山谷之中。
周鼎出现在这里。
这处山谷极为隐蔽，四周被陡峭的山峰环绕，只有一条狭窄的通道可以进入。
谷中古木参天，杂草丛生，一片荒芜。偶尔有几声鸟鸣，更显得山谷幽静。
在小金地听术的感应之中，山谷深处有一个山洞，里面藏着一头一级顶阶妖兽。
周鼎此行的目的，就是测试小金新觉醒的能力。
他带着小金，悄无声息地来到山洞前。
山洞约莫丈许高，洞口被藤蔓遮掩，隐隐能闻到一股腥臭的气息。那是妖兽巢穴特有的味道，混合着腐烂的枝叶和妖兽的粪便，让人闻之欲呕。
周鼎没有隐藏气息，直接迈步走入山洞。
洞中光线昏暗，只有几缕阳光从洞顶的裂缝中洒落。
地面上散落着一些动物的骨骼，有兔子、有山鸡，还有一些更大的猎物。
片刻后，一阵“嘶嘶”声响起。
一条巨大的蛇类妖兽，从山洞深处钻了出来。
那是一条岩蛇，一级顶阶妖兽，通体土黄色，长约三丈，粗如水桶。
它的鳞片粗糙，如同岩石一般，一双竖瞳散发着冰冷的光芒，死死盯着周鼎这个闯入者。
它吐着信子，发出威胁的嘶嘶声，身体缓缓盘起，做出攻击的姿态。
一级顶阶妖兽，相当于炼气大圆满的修士。
对普通练气期修士来说，是致命的威胁。
但对周鼎来说，不过是蝼蚁罢了。
岩蛇似乎也感受到了周鼎身上那股强大的气息，眼中闪过忌惮之色。
妖兽的本能在告诉它，眼前这个人很危险，非常危险，最好赶紧逃跑。
但它护巢心切，这里藏着它的蛋，它不能逃。
它还是发出威胁的嘶嘶声，张开血盆大口，露出尖锐的毒牙。
那毒牙上泛着幽幽的蓝光，显然含有剧毒。
周鼎看着它，眼中没有丝毫波澜。
他不闪不避，直接迎了上去。
岩蛇见他不退，猛地扑了过来，速度快如闪电！
它的身体在空中扭曲，张开大口，朝着周鼎的脖子咬去。
周鼎身形一侧，轻描淡写地避过它的扑击，然后一拳轰在它的七寸上！
“砰！”
一声闷响，岩蛇巨大的身体倒飞出去，重重撞在山洞石壁上，震得碎石簌簌落下，整个山洞都在颤抖。
一拳，重伤。
周鼎如今的肉身强度，足以媲美四级巅峰妖兽。
这一拳的力量，何其恐怖！
岩蛇虽然防御惊人，鳞片如同岩石，但在这一拳之下，内脏已经被震碎。
岩蛇瘫软在地上，发出凄厉的嘶鸣，身体抽搐着，却再也无法动弹。它的血盆大口张着，却发不出任何声音，只有身体在无意识地扭动。
周鼎走上前，一脚踩在它的头颅上，将它死死压在地上。
下一刻，小金从地底钻出。
它来到岩蛇面前，金色的双瞳骤然散发出诡异的紫色光芒！
那紫芒深邃而幽暗，如同两团紫色的火焰，直直射入岩蛇的双眼。
岩蛇原本痛苦的眼神，瞬间变得茫然。
它停止挣扎，身体僵直，仿佛失去了意识。
那双冰冷的竖瞳，此刻变得空洞而无神。
那紫芒持续了约莫三息时间，然后缓缓消散。
岩蛇的身体微微一颤，然后……它抬起头，看向小金，眼中闪过温顺之色。
那种眼神，就像宠物看向主人，充满了依赖和服从。
它的尾巴轻轻摆动，发出讨好的嘶嘶声。
周鼎松开脚，岩蛇也没有攻击，只是安静地趴在那里，一动不动。
周鼎心中一震。
控制心神类的能力……
没错，小金觉醒的新能力，拥有操控、奴役其他妖兽的作用。
当然，只能奴役实力比小金低的妖兽。
小金现在是三级妖兽，一级妖兽，自然在它的掌控之中。
即便如此，这能力也极其强大了。
试想一下，若是能奴役一支妖兽大军……
周鼎眼中闪过兴奋之色。
就是不知道，具体能控制多少。
这个有待今后验证。
他将这个能力，命名为摄魂瞳。
周鼎看向眼前这条岩蛇。
它已经被小金奴役，成为最忠诚的宠物。
此刻正趴在地上，用那双温顺的眼睛看着小金，等待着它的命令。
不过……
周鼎突然一脚踢出。
“砰！”
岩蛇巨大的身体横飞出去，重重撞在山壁上，然后滑落在地，抽搐几下，彻底没了气息。
它本就受了重伤，这一脚下去，当场毙命。
周鼎收回脚，面色平静。
这条岩蛇虽然被奴役了，但他先前那一拳，早就将它内脏打坏，活不了多久了。
而且一级妖兽，对他而言也没什么用，没有饲养价值。
他转身离开山洞，继续进行测试。
……
半日之后，回到洞府，周鼎再次闭关。
如今神识大涨，之前凝聚的灭魂刺，也要随着替换。
他盘膝坐在静室中，闭上双眼，心神沉入识海。
识海中，是一片无边无际的虚空。
虚空中，悬浮着无数金色的光点，那是他的神识。
而在识海中央，一根淡金色的灭魂针静静悬浮着，散发着凌厉的气息。
那是他用结丹初期神识凝聚的灭魂针，威力强大，足以秒杀筑基期修士。
这些年来，它一直静静地悬浮在识海中，等待着被召唤的时刻。
但现在，他的神识已经达到了结丹中期。
这枚灭魂针，也该升级了。
周鼎心念一动，识海中那根灭魂针瞬间解体，化作点点金光，消散在识海中。
那些金光如同萤火虫般四散飘落，最终融入识海之中，成为他神识的一部分。
下一刻，他开始凝聚新的灭魂针。
他按照秘术所述，小心翼翼地分割出一部分神识，然后用特殊法门将其压缩、凝练。
这个过程极其痛苦。
每一次压缩，都如同用重锤敲击自己的灵魂。
那种痛，无法用言语形容，仿佛整个脑袋都要炸开。
那种痛，深入骨髓，却又无法言说，只能默默承受。
周鼎咬紧牙关，一动不动。
他的额头上渗出豆大的汗珠，顺着脸颊滑落，滴在衣襟上，很快将衣襟浸湿。
他的脸色苍白如纸，嘴唇紧抿，眉头紧锁，整个人仿佛承受着巨大的痛苦。
但他没有停下。
因为他知道，这是必经的过程。
时间一分一秒地流逝。
一个时辰。
两个时辰。
三个时辰。
……
不知过了多久，识海之中，一根新的灭魂针缓缓成型。
那灭魂针比之前更加凝实，更加锐利，通体淡金，散发着令人心悸的气息。
它就那么静静地悬浮在识海中央，周围的神识纷纷避让，仿佛在畏惧它。
那针尖上，隐隐有光芒流转，仿佛蕴含着毁天灭地的力量。
以他如今的神识凝聚出来的灭魂针，威力远超之前。
莫说是筑基修士。
哪怕是结丹初期修士，挨上这一针，恐怕也会元神轻微受创。
周鼎睁开眼，长长吐出一口气。
他看着识海中那根新的灭魂针，嘴角微微上扬。
又多了一张强大底牌。