黄枫谷坊市。
万宝阁。
周鼎迈步走入这家熟悉的店铺，目光扫过一楼那些琳琅满目的货物，便径直朝着楼上的雅间走去。
一楼大厅里依旧热闹非凡，几个炼气期的散修正在柜台前讨价还价，为了一块灵石争得面红耳赤。
柜台后的伙计眼尖，一眼就认出了周鼎，连忙躬身行礼，态度恭敬。
周鼎微微点头，算是回应，然后踏上楼梯。
他早已是这里的熟客，轻车熟路。
这几年多来，他在万宝阁采购的灵药，价值已经极其恐怖。
万掌柜待他如财神爷，每次来都亲自接待，奉上最好的灵茶。
推开雅间的门，万掌柜那熟悉的笑脸便映入眼帘。
“周道友，你可算来了！”
万掌柜笑容满面地迎了上来，那双小眼睛里闪烁着精明的光芒。
他穿着一身藏青色的锦袍，腰间挂着一个鼓囊囊的储物袋，浑身上下都透着一股生意人的圆滑。
他快步走到周鼎面前，热情地拱手行礼，仿佛见到了多年未见的老友。
周鼎点了点头，在椅子上坐下。
万掌柜也不废话，从储物袋中取出几个玉盒，小心翼翼地摆在桌上。
那些玉盒通体洁白，是用上好的羊脂玉雕琢而成，表面刻着精美的花纹，光是这些玉盒就价值不菲。
“周道友，这是你需要的灵药。为了凑齐这些，我可是花了老大功夫了，连元武国都派人去了。”
他的语气中带着几分邀功的意味，但更多的是热情。
他一边说，一边打开那些玉盒，将里面的灵药一一展示给周鼎看。
眼前这位周道友出手大方，在万宝阁订了好几笔大单子，需要大量灵药，算是大客户中的大客户。
这几年下来，从他这里买走的灵药，价值已经超过了两万灵石。
这样的金主，可得罪不得，得好好伺候着。
周鼎拿起那些玉盒，一盒盒打开，仔细查验。
三百年份的青灵草，十株。
叶片翠绿，根须完整，散发着清新的草木香气。
四百年份的紫云芝，八株。
通体紫色，隐隐有云纹浮现，药香浓郁。
还有各种辅助灵药，金线草、玄黄根、血参须……满满当当摆了一桌，足有二三十种。
他检查得很仔细，每一株灵药都要拿起来看看根须是否完整，叶片是否新鲜，药香是否纯正。
这些可都是要用来炼制丹药的，马虎不得。
稍有差池，一炉丹药就废了。
片刻后，他满意地点了点头。
“没问题。”
他从储物袋中取出一袋灵石，放在桌上。
那袋子鼓鼓囊囊，少说也有数千块。
“这是尾款。万掌柜数一下。”
万掌柜接过灵石袋，神识一扫，脸上的笑容更盛了，眼睛眯成了一条缝。
“周道友爽快！下次若还有需要，尽管来找我！”
周鼎点了点头，又叮嘱道：“后续继续为我收集这些灵药，有多少要多少。价钱不是问题。”
万掌柜连连点头，拍着胸脯保证。
“周道友放心，包在我身上！只要道友出得起价，我万某人就是跑断腿，也给道友凑齐！元武国天星宗坊市、甚至周边诸国那边，我都有路子！”
周鼎微微一笑，起身告辞。
……
离开万宝阁，周鼎漫步在坊市的街道上。
坊市一如既往地热闹，来来往往的修士络绎不绝。
周鼎面色平静，步伐从容。
有小金的地听术在，加上他强大的神识，即便高调一点，也无需害怕有劫修拦路。
若是有劫修伏击，他能早早便感应的到。
那些劫修，专挑落单的软柿子下手。
他们躲在暗处，观察着每一个路过的修士，寻找合适的目标。
但他们若是不长眼找上自己，那就是找死。
以他现在的实力，寻常劫修拦路，也只是送人头罢了。
筑基初期的劫修，一个灭魂刺就能秒杀，无声无息，连惨叫都发不出来。
筑基中期的，也撑不过三息。
金煞剑刃一出，三十六柄飞剑瞬间将其包围，任他有通天本领也逃不掉。
便是筑基后期，甚至是假丹修士，在他面前也讨不到好。
他底牌众多，随便拿出一样，都够那些劫修喝一壶的。
他走出坊市，取出神风舟，化作一道白色流光，朝着太岳山脉飞去。
神风舟在空中疾驰，速度快得惊人。
下方是连绵的群山，郁郁葱葱的森林，蜿蜒流淌的河流。
偶尔能看到几只飞鸟掠过，传来几声清脆的鸣叫。
周鼎站在舟头，衣袂飘飘，心中涌起一股豪情。
筑基后期，不远了。
……
片刻后，周鼎回到了洞府。
洞府内，灵气氤氲，一片宁静。
灵眼之泉在角落里汩汩流淌，氤氲的灵气弥漫在整个洞府之中。
那些灵气如同白色的雾气，缓缓流淌，每一次呼吸都能感受到它们在体内流转。
辛如音正在自己的静室中研究阵法，静室的门紧闭着，隐隐能看到里面有光芒闪烁，那是她在推演阵法时产生的灵光。
小梅在一旁伺候着，偶尔能听到她轻声的询问，和辛如音耐心的解答。
周鼎没有打扰她们，径直来到炼丹室。
炼丹室是他特意开辟的一间石室，约莫三丈见方，四周布满了隔音和防护阵法。
中央摆放着一尊紫红色的丹炉，三足双耳，炉身刻满繁复的云纹，正是从青阳子洞府中得到的那尊极品炼丹炉。
他将那些玉盒一一取出，摆在面前的石台上。
这次购买的大批量灵药，其实主要是一些辅药。
主药他早就有了。
那些五百年份的固本培元类灵药，这些年他在太岳山脉探宝，攒了不少。
血参、灵芝、何首乌、黄精……一株株珍稀灵药，整齐地摆放在玉盒中，散发着浓郁的药香。
他要炼制的，乃是一种名为真玄丹的古丹方。
此丹对筑基中后期修士，有极大帮助，可大幅提升修炼速度。
炼制此丹的主药，需要加入少量的五百年份的固本培元类灵药。
这类灵药，年份越久，药效越好，但也越难得。
五百年份的，在外面已经是有价无市的珍品。
周鼎深吸一口气，开始炼丹。
他盘膝坐在丹炉前，闭上双眼，调整呼吸。片刻后，他睁开眼，眼中一片清明。
他抬手一挥，一道真火打入丹炉之中。
丹炉瞬间升温，炉身泛起红光。
他拿起一株血参，小心翼翼地投入丹炉中。
血参在真火的灼烧下，缓缓融化，化作一滩红色的液体。
他又拿起一株灵芝，同样投入炉中……
每一种灵药的加入，都需要精确控制火候和时间。
早一分，药力未完全释放；晚一分，药力就会流失。稍有差池，整炉丹药就废了。
周鼎全神贯注，不敢有丝毫分心。
……
一个月后。
炼丹室内。
周鼎盘膝而坐，面前已经摆了近十瓶丹药。
每一瓶里，都装着十颗圆润饱满的真玄丹。
那些丹药通体金黄，散发着浓郁的药香，光是闻着就让人精神一振。
虽然练废了不少——数次炸炉，那一声声巨响震得整个炼丹室都在颤抖，幸亏有阵法防护，才没有造成更大的损失；两次次凝结失败，丹炉打开时，里面只有一堆黑色的废渣，散发着焦糊的味道；两次火候失控，丹药表面出现了裂纹，药效流失大半。
但好在，大部分都成功了。
成功率大概在六成左右，对筑基期炼丹师来说，已经算是相当不错的成绩了。
毕竟真玄丹的炼制难度，远非普通丹药可比。
周鼎一脸疲惫地走出炼丹室。
他的眼窝深陷，脸色苍白，整个人仿佛瘦了一圈。
这一个月来，他几乎没有合眼，除了炼丹就是炼丹。
虽然他的双眼布满血丝，但眼中却闪烁着兴奋的光芒。
十瓶真玄丹，足足上百颗真玄丹，足够他修炼好一阵子了。
小梅正在大厅里擦拭桌椅，见他出来，连忙迎了上来。
“姑爷，你出来了！”
她的声音中带着心疼，眼中满是关切。
这一个月来，她每次路过炼丹室，都能听到里面传出的动静，知道姑爷在辛苦炼丹。
有时是丹炉的轰鸣声，有时是周鼎的叹息声，有时是长时间的寂静。
她好几次想敲门问问，又怕打扰了姑爷。
她扶着周鼎在椅子上坐下，又泡上一杯灵茶，递到他手中。
“姑爷，先喝口茶。”
周鼎接过茶盏，抿了一口，温热的茶水流过喉咙，整个人都舒服了许多。
那茶水中加了灵蜜，是小梅特意准备的，说是能解乏。
小梅又绕到他身后，轻轻地给他按摩肩膀。
她的手法轻柔而熟练，按在酸痛的肌肉上，说不出的舒服。
她一边按，一边问：“姑爷，累坏了吧？小梅给你按按，这里酸不酸？这里呢？”
周鼎闭着眼，享受着她的服务。
这小丫头，越来越贴心了。
……
休息了一天，周鼎便进入了静室，开始闭关冲击筑基后期。
静室是他特意布置的修炼之地，约莫两丈见方，四周布满了聚灵阵法。
中央摆放着一张蒲团，旁边就是灵眼之泉，氤氲的灵气弥漫在整个静室中。
他将那十瓶真玄丹摆在面前，又取出一堆辅助丹药，然后盘膝坐下，闭上双眼。
体内，青色的真元在经脉中缓缓流淌。
他深吸一口气，取出一颗真玄丹，放入口中。
丹药入腹，化作一股温热的药力，融入真元之中。
他开始运转青元剑诀，引导那股药力在经脉中流转。
时间，在修炼中悄然流逝。
……
时间一晃，一年时间过去。
洞府大厅。
辛如音正神情专注地看着手中的阵法典籍。
那是一卷淡青色的玉简，正是从李化元藏宝库中得来的《清河阵典》。
她一手持着玉简，另一只手在虚空中轻轻勾勒，推演着其中的阵法。
时而蹙眉，仿佛遇到了难题，手指在空中停顿，眼中闪过思索之色。
时而恍然，眼中闪过惊喜的光芒，手指勾勒的速度加快，仿佛找到了答案。
时而低声自语，喃喃地念叨着什么，“原来如此……这里应该这样……不对，这样会冲突……”
她已经完全沉浸在阵法的世界中，忘记了周围的一切。
一年来，她几乎将所有时间都投入到了阵法研究与修炼之中。
《清河阵典》中记载的数十种阵法，她已经全部研究了一遍。
有些简单的，她已经能够布置；有些复杂的，她还在推演；还有一些失传已久的古阵，她需要反复琢磨，才能理解其中的奥妙。