三天后。
清晨的阳光洒落在太岳山脉，驱散了山间的薄雾。
群山在阳光下显得格外青翠，飞瀑流泉闪烁着晶莹的光芒，偶尔有几只灵鸟掠过，发出清脆的鸣叫。
空气中弥漫着草木的清香，混合着淡淡的灵气，让人心旷神怡。
绿波洞外的一片空地上，此刻已经聚集了数人。
这片空地约莫数十丈见方，地面平整，铺着上好的青石板，显然是经过精心修整。
四周种着几棵古松，枝干虬结，遮天蔽日，为这片空地增添了几分幽静。
松树下摆放着几块青石，可供人小憩。空地中央，摆放着一张紫檀木的长案，案上放着茶盏灵果，几碟精致的点心。
李化元负手而立，穿着一身青色道袍，神态悠闲。
清晨的阳光洒在他身上，给他镀上一层金色的光晕，更显出几分仙风道骨。
他身后站着于坤、刘靖、宋蒙、武炫、钟卫娘等一众弟子，几人交头接耳，低声议论着什么。
韩立站在一旁，面色平静，但眼中却闪过一丝思索。
他看了看四周，没有发现周鼎的身影，心中有些疑惑。
周师兄怎么还没来？
于坤低声问李化元：“师父，周师弟还没到，要不要派人去催一下？”
李化元摇了摇头，神态从容。
“不急，浮云子那老道也还没到。”
他的声音平静，听不出喜怒。
话音刚落，天边传来一阵破空声。
一道白色流光疾驰而来，速度极快，转瞬即至，稳稳落在这片空地上。
正是神风舟。
周鼎站在舟头，一袭青衫，气度从容。
清晨的阳光洒在他身上，给他镀上一层金色的光晕，更显出几分不凡。
他身后站着辛如音，一身淡青色的衣裙，长发简单地挽在脑后，发间插着一支白玉簪，脸上画着淡妆，显得端庄雅致。
两人跃下飞舟，周鼎收起神风舟，带着辛如音走上前来。
“弟子拜见师父。”
周鼎对着李化元躬身行礼，态度恭敬，声音清晰。
辛如音也连忙跟着行礼，声音轻柔，带着几分紧张：“辛如音拜见师父。”
她的声音虽然轻柔，却清晰地传入每个人耳中。
李化元目光落在辛如音身上，眼中闪过一丝审视。
这女子，他从未见过。
他仔细打量着辛如音。
此女容貌清秀，气质温婉，举止端庄，倒是不错。
但修为……
虽然气息还算稳固，但也不过是个练气期修士。
他心中微微皱眉。
周鼎是他门下弟子，筑基中期修为，天资不错，根基扎实，日后有望结丹。
这样的弟子，应该找一个筑基女修作为道侣，相互扶持，共同进步才是。
找个练气期的女子，能有什么用？
除了拖后腿，还能做什么？
不过，这是周鼎的私事，他也没兴趣过多干涉。
每个弟子都有自己的缘法，他作为师父，只要弟子不做出有辱师门的事，便不会多管。
更何况，这女子看起来也不是那种轻浮之人，既然周鼎选了，想必有他的道理。
他“嗯”了一声，算是回应，便不再多看辛如音一眼。
辛如音感受到李化元那淡淡的疏离，心中微微一紧，脸上的笑容也有些僵硬。
她知道，自己一个练气期修士，在结丹修士眼中确实不算什么。
能得一声回应，已经是看在周鼎的面子上了。
她深吸一口气，压下心中的失落，退到周鼎身后，安静地站着。
周鼎察觉到了她的情绪，悄悄伸手，握了握她的手。
那手心温暖而干燥，带着无声的安慰。
辛如音心中一暖，脸上的笑容也自然了几分。
韩立看到辛如音，微微点头示意。
他之前见过辛如音，知道她是周鼎的道侣，只是心中疑惑，今日比斗，周师兄怎么将嫂嫂带来了？
但他没有多问。
周师兄做事，自有他的道理。
于坤等人也是好奇地打量着辛如音，眼中带着几分探究。
……
半个时辰后，天边又传来一阵破空声。
一架青色飞舟破空而来，速度快得惊人，稳稳落在这片空地上。
飞舟上跳下几人，正是浮云子和他的一众弟子。
浮云子依旧是那副鹤发童颜的模样，头发雪白，面容却如中年人般红润。
他穿着一身灰色道袍，腰悬一个酒葫芦，大大咧咧地走上前来，脚步稳健，哪里有半分老年人的模样。
他身后跟着那红衣女子、以及其他三位男弟子。
“哈哈，李化元，贫道来也！”
浮云子大笑着走上前，声音洪亮，震得周围松树上的松针簌簌落下。
他目光扫过李化元身后的众弟子，又在周鼎身边的辛如音身上停留了片刻，眼中闪过一丝疑惑。
这练气期的女子是谁？
但他没有多问，喊道：“好了，既然人都到齐了，那比斗直接开始吧！”
李化元点了点头，也不废话。
“第一轮，就比试炼丹吧。”
他看向韩立，目光中带着几分期许。
“韩立，炼丹就由你上场。”
韩立上前一步，拱手道：“是，师父。”
他的声音平静，没有丝毫紧张，仿佛这只是一次普通的炼丹练习。
浮云子这边，也看向那红衣女子。
“紫溪，你去吧。”
紫溪点了点头，面无表情地走上前来。
她依旧是那副冷淡的模样，一身红衣在阳光下格外醒目，衬得肌肤如雪，五官精致，却冷若冰霜。
她走到空地中央，从储物袋中取出一尊紫红色的丹炉，放在地上。
那丹炉三足双耳，炉身刻满繁复的云纹，隐隐有灵光流转，显然是一件品质不错的法器。
炉盖上雕刻着一只展翅欲飞的凤凰，栩栩如生，工艺精湛。
韩立也不废话，从储物袋中取出一尊青灰色的丹炉，同样放在地上。
他的丹炉看起来普通得多，通体青灰，没有任何装饰，炉身光滑，隐隐有温润的光泽，显然是经过无数次使用的老物件。
两尊丹炉放在一起，对比鲜明。
紫溪的丹炉华美精致，韩立的丹炉朴实无华。
紫溪看着韩立的丹炉，心中闪过一丝轻视。
这种破炉子，能炼出什么好丹？
李化元看了看两人，开口道：“就炼制回灵丹吧。”
回灵丹，是筑基期修士常用的一种丹药，用于快速恢复法力。
丹方简单，材料常见，大多数筑基期炼丹师都会炼制。
用来作为第一轮的比试，倒也合适。
韩立点了点头。
紫溪也点了点头。
两人同时从储物袋中取出灵药，开始炼制。
韩立的动作熟练至极。
他拿起一株回灵草，轻轻摘下叶片，动作轻柔而精准，每一片叶子都完整无缺。
然后加入其他辅助材料，每一次下料，分量都精准无比，仿佛用尺子量过一般。
每一个动作都行云流水，没有丝毫多余，仿佛演练了千百遍。
他炼制回灵丹的次数，连自己都数不清了。
拥有小绿瓶的存在，他不缺灵药，也不怕试错。
这些年，他硬是靠消耗大量灵药，堆出了极其熟练的炼丹技艺。
每一种他能炼制的丹药，都至少炼制过上百次。
每一次失败，都是一次学习。
每一次成功，都是一次积累。
失败的经验，让他知道哪里容易出错。
成功的经验，让他知道如何做得更好。
如今，他的炼丹技艺，早已远超同阶修士。
浮云子看着韩立的动作，眼中闪过一丝惊讶。
“这小子……好熟练的手法。”
他虽然是结丹修士，但不擅炼丹，只能看出韩立的动作流畅，却看不出更深的东西。
但他带来的弟子紫溪，却是清虚门年轻一代中最擅炼丹的，他相信紫溪不会输。
紫溪的动作同样熟练，但比起韩立，还是差了那么一点。
她每一次下料，都要略作停顿，似乎在计算什么。
眉头微蹙，嘴唇轻抿，神情专注而认真。
而韩立，根本不需要计算，一切都在他的掌控之中。
他的动作流畅如水，仿佛这些步骤已经刻进了骨子里。
时间一分一秒地流逝。
空地上一片寂静，只有丹炉中偶尔传出的“嗤嗤”声，以及远处传来的鸟鸣。
所有人都屏息凝神，看着两人的动作。
李化元负手而立，面色平静，但眼中却闪过一丝满意。
韩立的表现，比他预想的还要好。
浮云子则眉头微皱，心中隐隐有些不安。
这小子，怎么这么熟练？
看到这一幕，紫溪的额头渗出细密的汗珠，她咬了咬牙，加快了速度。
但韩立的动作依旧不疾不徐，仿佛一切都在掌控之中。
约莫一炷香的功夫后——
韩立率先停下动作。
他抬手一挥，丹炉盖掀开，一股浓郁的药香瞬间弥漫开来，笼罩了整个空地。
那药香浓郁而纯正，让人闻之精神一振。
丹炉中，静静躺着八颗圆润饱满的丹药，每一颗都通体晶莹，散发着淡淡的青光，如同八颗青色的珍珠。
回灵丹，成！
八颗，满丹！
浮云子瞳孔一缩。
满丹？
这小子竟然炼出了满丹？
他难以置信地看着那八颗丹药，心中涌起惊涛骇浪。
炼制回灵丹，能出五颗就是合格，七颗是出众，八颗……
那得大师的水准了。
紫溪脸色一变，手中动作微微一滞，差点将丹炉打翻。
她咬了咬牙，深吸一口气，强迫自己冷静下来，继续炼制。
但她的手，已经微微颤抖。
片刻后，她也停下了动作。
丹炉盖掀开，里面躺着五颗丹药，成色也不错，但比韩立的少了两颗。
六颗对八颗。
胜负已分。
李化元微微一笑，看向浮云子。
“浮云子老道，这第一局当是我徒韩立赢了。”
他的声音平静，却带着掩饰不住的得意。
浮云子脸色有些难看，但还是强撑着道：“急什么？还没看丹质呢！数量多有什么用？万一质量不行呢？”
他心中还抱着一丝希望。
万一韩立的丹药品质不行呢？
万一紫溪的丹药品质更好呢？
六颗上品，未必就输给八颗劣品。
李化元也不争辩，只是点了点头。
“那就看看。”
两人走上前，各自拿起韩立和紫溪炼制的丹药，仔细端详。
李化元拿起一颗韩立炼制的回灵丹，放在阳光下细看。
丹药圆润饱满，色泽纯正，表面光滑如镜，没有一丝瑕疵。
他轻轻嗅了嗅，药香浓郁纯正，没有丝毫杂味。
上品，而且是上品中的极品。
他又拿起紫溪的丹药，同样仔细端详。
丹药圆润，色泽也不错，药香也浓郁，但比起韩立的，还是差了一筹。
表面有几处细微的纹路，那是火候控制不够精准留下的痕迹。
同样是上品，但差距明显。
浮云子的脸色更加难看了。
紫溪更是脸色煞白，咬着下唇，眼中满是不甘。
她看着韩立，又看着那八颗丹药，手指紧紧攥着衣袖，指节都攥得发白。
她输了。
输得彻彻底底。
李化元收起笑容，看向浮云子。
“老道，这第一局，可还有异议？”
浮云子张了张嘴，最终还是没有说出话来。
事实摆在眼前，他还能说什么？
他挥了挥手，没好气地道：“行了行了，算你赢了。开始下一轮吧！”