周鼎还没来得及高兴，一声低沉的咆哮在洞内炸响。
灵土旁，一头体型壮硕如小牛犊、浑身覆盖着漆黑如墨硬毛的熊形妖兽缓缓站起身。
它赤红的眸子死死盯着闯入者，口中涎水滴落，獠牙毕露。
一级高阶妖兽，铁背暴熊。
周鼎也不废话，直接祭出金光刃，同时操控小金从地底发起突袭。
片刻后。
铁背暴熊轰然倒地。
周鼎收起有些黯淡的金光刃，揉了揉被巨力震得有些发麻的手臂。
这畜生皮糙肉厚，防御力惊人，正面挨了他三剑才死，比同阶妖兽难缠得多。
他走到灵土旁，取出玉盒，小心翼翼地将三株妖血草连根带土完整挖起，封存好。
“三百年份这一株，对小金的血脉纯化应该大有用处。”周鼎满意点头。
迅速将铁背暴熊身上值钱的材料——熊胆、熊掌、皮毛——尽数取下，又弹出一颗火球毁尸灭迹。他不再停留，闪身离开山洞。
……
接下来的半天时间里，周鼎如同一个幽灵，在环形山脉中无声穿行。
有小金的地听术作为“上帝视野”，他可以提前感知到方圆数千米内的任何修士或妖兽。
这份能力，在这片灵药密集，妖兽云集的区域，堪称降维打击。
他并非见人就杀。
遇到修为只有练气十一二层、气息虚浮、明显是勉强活到现在的普通修士，只要对方没有主动攻击意图，周鼎会选择沟通劝退。
能活到现在都不容易。
他的剑，不杀无辜之人。
但若对方是练气十三层，或者眼神闪烁、心怀不轨、甚至主动出手试探……
周鼎的剑从不犹豫。
练气十三层修士威胁太大。
能修炼到这个境界的，无一不是各派的精锐，身怀重宝，手段狠辣。一旦结仇，便是后患无穷。
至于那些明明实力不济、却非要与他争夺灵药、甚至动了杀人夺宝心思的家伙……
只能说，不知死活。
周鼎的战术简单粗暴，却高效得令人发指：
第一步，小金的地听术锁定对方位置和周围地形。
第二步，若对方落单，他便潜伏靠近，地下有小金伺机而动，手中有阴风刀随时偷袭。
这种打法，别说练气期修士，便是筑基初期来了，恐怕也要头疼片刻。
半天时间，七场战斗。
四场与修士争夺灵药，三场斩杀守护妖兽。
七战全胜。
周鼎自身毫发无伤，储物袋中反而多了四名修士的全部身家、三头妖兽的珍贵材料，以及整整九株年份不菲的各色灵药。
他寻了处隐蔽之地，盘膝调息。
整理完收获，周鼎取出那张从“多宝女”身上搜到的禁地地图，目光落在一处特殊标注上。
环形山脉深处，有一处被标注的盆地。
按照原著中的信息，那处盆地中央的石殿中，不仅灵药极多，更藏有一只尘封多年的宝箱。
这金色宝箱，关乎到整个血色禁地的传承。
若能寻得……
周鼎收起地图，眼中闪过决断。
值得一探。
……
与此同时。
环形山脉另一侧，一处隐蔽的山谷中。
十五名掩月宗修士齐聚。
这些修士有男有女，修为最低的也有练气十二层，气息沉稳，眼神精悍。
其中数人腰间鼓囊，明显身怀重宝。
领头的，却是一名看起来不过十五六岁、白衣胜雪、赤足悬浮的少女。
南宫婉。
她安静地站在队伍前方，清澈如秋水的眼眸平静无波，周身气息收敛得极好，看上去与寻常练气十三层修士无异。
但所有掩月宗弟子看向她的目光，都带着发自内心的敬畏。
“赵倩、赵清两位师妹还没回来？”一名容貌俊朗的男修皱眉问道，语气带着一丝不安。
众人面面相觑。
赵倩和赵清，掩月双娇，青凝仙子座下亲传弟子，是这次掩月宗练气一辈中公认实力最强的两人。
她们与各自的道侣离开大部队单独行动，已过去大半日。
按说，早该回来了。
“该不会……出事了吧？”一名年轻女弟子小声嗫嚅。
“能出什么事？”
那男修冷哼一声，但声音也带着几分不自然：“赵倩师妹身怀青凝镜、噬法球数件极品顶阶法器，赵清师妹更有青凝仙子赐下的金剑符宝，那是能威胁筑基修士的杀招！就算遇到其他六派的顶尖高手，打不过，逃总逃得掉。”
话虽如此，他眼中还是闪过一丝不易察觉的忧虑。
血色禁地，变数太多了。
南宫婉静静地听着众人议论，清澈的眼眸扫过一张张或担忧或不安的面孔。
她没有解释。
禁地规则，各安天命。
赵倩、赵清若当真陨落，那也是她们运道不济，怪不得旁人。
“不必等了。”
她开口，声音清脆如冰泉，却带着不容置疑的威严：“按原计划，前往炎龙潭。”
“炎龙潭？”
那男修一愣：“师叔，那里据说有一头一级顶阶的妖兽守护，而且地形复杂……”
“正因如此，那里的赤精芝才尚未被采摘。”
南宫婉平静道：“赤精芝即将成熟，不能错过。”
众弟子凛然，齐声应道：“是，南宫师叔！”
南宫婉虽然修为暂时跌落，但辈分和地位摆在那里，无人敢有丝毫质疑。
她玉手轻挥，率先向山谷深处走去。
其余掩月宗弟子紧随其后，队形严整，气息相连。
这支队伍的实力，足以碾压禁地中九成九的修士组合。
他们根本不屑于在外围争夺那些寻常灵药。
他们的目标，从一开始就是标注着“极度危险”却伴生顶级灵药的禁地深处。
有南宫婉这位“挂名”练气修士压阵，什么一级顶阶妖兽，什么天然险境，都不过是探囊取物。
本命法宝一出，便是筑基修士也要退避三舍。
这才是掩月宗此次血色试炼的真正底气。
也是穹老怪敢以一派之力，赌黄枫谷与清虚门两派灵药总和的真正原因。