开元城下，曹仁损兵折将，铩羽而归。
孙尚香与巾帼营的威名，伴随着那如同雷霆般的火炮轰鸣，彻底响彻天下！
消息传回许昌，曹操面色阴沉得能滴出水来。
他孤注一掷的奇袭，非但没能摧毁陈远的根基，反而折了大将锐气，助长了对手的声威！
“陈远......根基竟已如此深厚！区区一女子，凭借奇技淫巧，便能阻我大军！”
曹操抚额长叹，心中对陈远的忌惮更深。
他知道，短时间内，再想从东方打开局面，已难如登天。
此时，身体每况愈下的戏志才再次献计。
“主公，东方不可图，当转向西方！马腾、韩遂虽据凉州，然其部族林立，并非铁板一块。
汉中张鲁，笃信鬼道，偏安一隅，亦可图之！
若能收服西凉铁骑，兼并汉中沃土，则我军可倚仗关中险固，西连羌胡，南图巴蜀。
届时携大势再与陈远决雌雄，未为晚也！”
曹操目光闪烁，权衡利弊。
东进之路已被陈远这座大山挡住，南下有刘备、孙策虎视眈眈。
唯有西向，看似强敌环伺，实则机会最大！
“善！便依此计！”曹操果断下令，改变战略重心，集结精锐，挥师西向！
凭借其挟天子以令诸侯的政治优势和高超的军事、外交手腕，曹操大军西进。
或拉拢，或征讨，进程竟出乎意料地顺利！
马腾、韩遂内部本就矛盾重重，在曹操软硬兼施下，先后归附。
张鲁的五斗米教虽得民心，但在曹操大军压境和政治分化下，也难挽颓势，汉中之地渐次落入曹操之手。
如此一来，北方局势陡然清晰！
陈远占据青州、徐州、幽州、冀州大部，虎视中原，控扼东方！
曹操则掌控司隶、兖州、豫州、凉州、并州、雍州及部分淮南、冀州，雄踞西方、中原大部！
两大巨头，一东一西，几乎瓜分了整个北方，形成了双雄并立的宏大格局！
南北对峙的雏形，首次如此清晰地展现在世人面前！
......
河北，邺城。
陈远接到曹操西进并成功收服马腾、张鲁的消息时，正对着巨大的疆域图沉思。
他并没有因为曹操暂时转移目标而欣喜，反而陷入了更深的考量。
“主公，曹操西进，我军压力骤减，正可一鼓作气，南下中原！”张郃在旁兴奋地建议道。
陈远却缓缓摇头，目光扫过地图上那一片片新近插上开元旗帜，颜色却似乎还不够深沉的区域。
“不，我们扩张得太快了。”陈远的声音带着一丝冷静的反思。
“看看曹仁此次奇袭，若非尚香死守，若非开元城根基深厚，后果不堪设想！
我们新得的冀州、幽州诸郡，看似疆域辽阔，但统治真的稳固吗？
那些降将，那些士族，那些百姓，有多少是真心归附？”
他指向地图：“地盘越大，防线越长，内部越复杂。
若不能将每一寸土地都真正消化，变成我开元坚实的血肉筋骨。
那么再大的疆域，也不过是沙上堡垒，一推即倒！”
“主公深谋远虑，末将佩服！”张郃由衷地赞叹道。
经此一役，陈远深刻地意识到，盲目扩张地盘的时代已经过去。
现在，经营和消化，比攻城略地更为重要！