吕知县捏着方正农递来的状纸，指尖都绷得发紧，原本还算平和的脸，顺着眉头往嘴角一路垮下去，活像被人浇了一瓢冷水。
他眯着眼逐字逐句扫完，眉头皱得能夹死一只蚊子，嘴里嘟囔着，语气里满是无奈又烦躁：
“又是李家？你们这俩冤家，难不成是天生的宿敌，这辈子都解不开冤仇了？”
方正农立马往前凑了半步，腰杆挺得笔直，脸上挂着七分愤然、三分委屈，语调都拔高了几分，那模样像是受了天大的冤枉：
“大人明鉴！不是民非要跟他们死磕，实在是您那宝贝外甥、外甥女，恨不得把我往死里逼啊！次次都想置我于死地，民这也是被逼得走投无路，才敢来麻烦大人做主！”
他一边，一边偷偷用眼角瞟吕知县的脸色，心里暗忖：先卖个惨，把理儿都占住。
吕知县听得太阳穴突突直跳，抬手揉了揉眉心，恨铁不成钢地低吼一声：“简直是朽木不可雕也！”
心里早已把李天赐和李天娇骂了八百遍：这两个混不吝的东西，招惹谁不好，偏偏去惹方正农这个硬茬子？这不是自寻死路、给我添乱吗！
他太清楚方正农的本事，先不他和杨巡抚的关系，单能在粮食胜过黄金的年代，声称能亩产八石粮食，绝非等闲之辈，真把人逼急了，李家没好果子吃，自己这个知县也得被牵连。
忽然，吕知县像是想起了什么，眼睛猛地一亮，身子微微前倾，目光在方正农脸上来回打量，那眼神里带着几分探究，又有几分刻意的亲近：
“方公子，本官最近才听闻，你的父亲，竟是当年的方千户？唉，方千户当年被人无端陷害，含冤蒙屈，实在是令人痛惜啊！”
罢，还故作惋惜地叹了口气，眼角都刻意耷拉了下来。
方正农心里咯噔一下，暗自嘀咕：这老狐狸突然提我爹干啥？是想打感情牌，还是另有所图？
他压下心底的疑惑，脸上露出几分茫然又苦涩的神情，避重就轻地道：
“大人，那时候我才十岁，懵懂无知，很多事情都记不清了。只记得家里出事后，家道中，我这些年颠沛流离，活得那叫一个艰难啊……”
着，还轻轻叹了口气，那委屈劲儿，差点就演真了。
吕知县见状，立马顺着话茬往下，语气也热络了几分：“对对对，那时候你还！起来，本官倒想起一件旧事——当年我姐夫、姐姐，还曾给我外甥女李天娇，和你订过娃娃亲呢！”
他这话时，眼神里满是期待，盼着能用这层关系缓和双方的矛盾。
方正农心里冷笑一声，面上却装作恍然大悟，随即又沉下脸，语气里带着几分怨怼：
“大人不提，民都快忘了！我家出事，李家二话不就退了亲，打那以后，李天娇就瞧我不起，走路都恨不得踩我一脚，仿佛我是什么十恶不赦的罪人！”
这话倒不是他瞎编，他获悉原主的记忆碎片里，全是李天娇的鄙夷和刁难，他不过是如实“复述”罢了。
吕知县脸上闪过一丝尴尬，连忙打圆场，试图给外甥女洗白：“哎呀，方公子误会了！天娇这丫头，就是性子刁蛮了点，脾气傲了点，心眼儿其实不坏，其他方面还是不错的！”
他这话时，自己都觉得有些底气不足，声音都了几分。
方正农立马打断他，语气坚决却又不失分寸，脸上的神情也严肃了起来：“吕大人，过去的恩怨，民不想再提。我今天来，只为告状！民知道，李天娇是您的外甥女，但还请大人一碗水端平，为民主持公道！”
罢，他对着吕知县深深抱了抱拳，姿态恭敬，却丝毫没有退让的意思。
吕知县连忙坐直身子，清了清嗓子，摆出一副义正言辞的模样。
“那是自然！本官身为父母官，必定秉公办案，绝不偏袒任何一方！”可话音刚，他话锋一转，眼神里多了几分试探：“不过方公子，你确定，你丢失的犁杖，真的是李家指使人偷的？可不能冤枉了好人啊！”
方正农胸有成竹，脸上露出一丝笃定的笑容，语气也十分冷静：