蒸汽如纱，将沸泉谷的夜晚包裹成一片迷离昏昧的混沌。白日里刺鼻的硫磺味，在湿冷的夜风中变得沉滞、黏腻，混杂着远处隐约飘来的酒气、汗臭、以及一丝若有若无的血腥。点点零星的、或明或暗的灯火，在蒸腾的雾气中晕开成模糊的光团，勾勒出岩壁、窝棚和泉眼扭曲的轮廓，非但不能带来安心，反而更添几分诡谲。
凹洞内，火折子燃起的微弱光芒，在岩壁上投下摇曳不安的影子。剑无涯依旧昏迷，气息平稳但微弱。炎烈守在洞口内侧，双目微闭，周身那股新生的“冰封地火”之力悄然流转，如同沉睡火山下涌动的熔岩，带着内敛的炽热与冰寒，既在调息恢复，也保持着对外的敏锐感知。蝮牙蜷在另一侧阴影中，呼吸几不可闻，如同蛰伏的毒蛇，唯有偶尔开阖的眼缝中，闪过一丝冷厉的幽光。
玄微子坐在靠里的位置，手中拿着几块从营地带来的、刻画着基础阵纹的骨片，眉头紧锁，试图推演着什么，但显然受限于环境和材料，进展缓慢。其余两名“凿冰”队修士则抓紧时间调息，抓紧每一分恢复的机会。
姜晚盘膝坐在靠近洞口、既能观察外部又不会直接暴露的位置。她没有调息，而是将绝大部分心神，沉浸在【环境规则感知】之中。
感知如同无形的波纹，以她为中心，谨慎地向四周扩散。她刻意避开了那些灯火通明、气息混杂的区域，主要集中于黑暗、阴影、以及蒸汽流动异常之处。
谷地的“声音”在她的感知中变得丰富而嘈杂。远处最大的几个泉眼方向，传来持续的喧嚣——粗野的划拳声、肆无忌惮的叫骂、兵刃拍击桌面的钝响、还有女人尖利或放浪的笑声，那是“暴雪团”或“沸血帮”的据点，如同黑夜中盘踞的兽巢。
更近一些，在那些废弃的窝棚、岩缝、甚至热泥潭的边缘，则潜伏着许多微弱、隐蔽、充满恶意或贪婪的“存在”。有的在窃窃私语，商议着劫掠落单者的计划；有的在默默窥探着比他们更弱的猎物；还有的，如同耐心的蜘蛛，在黑暗中编织着无形的网，等待着不知情的飞虫撞入。
姜晚的感知，如流水般掠过这些“声音”，不做过久停留，以免引起警觉。她的目标很明确：一是确认白天那巨汉一伙的动向，尤其是他们对剑无涯的“认出”会否带来后续麻烦；二是追踪那道带着墨蟾气息的窥视者；三是尝试捕捉任何关于“铁砧堡”、“异常地脉”或“上古遗迹”的零星信息。
关于巨汉一伙，她很快在距离凹洞约两百丈外，一处较小的泉眼旁，感知到了他们的气息。那里有几顶相对完整的兽皮帐篷，隐隐有火光透出。巨汉正在帐篷内，与几个气息不弱于他的身影低声交谈，声音被某种简陋的隔音禁制模糊，但姜晚捕捉到了几个关键词：“剑……长老”、“北冥剑宗”、“伤重”、“价值”、“上报……”
果然，他们认出了剑无涯，并且在商议如何处理这个消息。是打算勒索？还是向某个更大的势力（比如“暴雪团”或“沸血帮”，甚至可能是他们背后的北寒洲势力）汇报以换取好处？目前看来，他们似乎还在犹豫和评估，没有立刻行动的迹象。这对姜晚他们来说，是短暂但宝贵的缓冲期。
而那道墨蟾的气息……姜晚的感知如同最灵敏的猎犬，在复杂的气味场中艰难追踪。它出现过不止一次，位置飘忽不定，时而靠近那些大势力的据点边缘，时而潜伏在无人问津的阴暗角落，仿佛在观察、在收集、在等待着什么。其气息的主旨非常明确——阴毒、贪婪，但似乎……对沸泉谷本身的混乱，也带着一种审视与评估？它不仅仅是冲着姜晚他们来的，更像是在此地有别的图谋。
姜晚心中警惕更甚。墨蟾本尊或其重要分身很可能已潜入北冥，其爪牙遍布，所图必然不小。沸泉谷这个混乱的情报与物资中转站，无疑是其活动的理想温床。
至于有用的情报……在那些零散的、充斥着吹嘘、抱怨、交易和密谋的交谈碎片中，姜晚艰难地筛选着。
“……铁砧堡？哼，听说半个月前就被‘冰吼’那群疯狗围过一次，补给线都快断了，现在进去？找死……”
“……东边‘哭风峡’最近邪门得很，进去探矿的兄弟没一个出来，连尸首都找不到……”
“……暴雪团和沸血帮又在争‘三号沸血泉眼’的控制权，据说
“……北边……冰原深处……黑影……吞了好几个小队……联盟那边好像派人去查了……”
信息零碎，真假难辨，且大多与他们的直接目标无关。但“冰吼”、“哭风峡”、“火髓玉”、“黑影”这些词汇，还是被姜晚记下，或许未来有用。
就在她准备将感知进一步延伸，尝试探听更远处、那些大势力据点内部可能流传的、更机密的消息时——
异变陡生！
一股极其隐晦、却又带着不容错辨的森寒剑意，如同暗夜中乍现的冰锥，猛地刺入了她的感知范围！
这剑意并非针对她，而是来自谷地另一端，靠近“暴雪团”据点附近的一处阴影！剑意一闪即逝，快得如同幻觉，但其精纯、凌厉、带着某种堂皇正大却又冰冷无情的特质，让姜晚瞬间联想到了北冥剑宗！而且，绝非剑无涯这种风格，更加……冰冷无情，仿佛只为杀戮与裁决而生！
几乎在同一时间，另一股截然不同的、灼热、暴烈、充满侵略性的意念波动，从“沸血帮”据点的方向隐隐传来，似乎被那森寒剑意惊动，带着不满与警告的意味。
两股强大的气息，隔着大半个谷地，在蒸腾的雾气与夜色中，发生了短暂而激烈的无形碰撞！
虽然只是一触即收，但那种规则层面的轻微震荡，还是让谷内许多感知敏锐的存在瞬间惊醒！凹洞内的炎烈、蝮牙也同时睁开了眼睛，面露警惕。
“有高手在暗中对峙？”炎烈压低声音，看向姜晚。
姜晚缓缓点头，脸色凝重：“不止。其中一股剑意，很像北冥剑宗，但不是剑长老的路子。另一股……炽烈霸道，可能与‘沸血帮’有关，或者……是修炼特殊火行功法的强者。”
北冥剑宗还有其他高手在沸泉谷？而且似乎与本地大势力起了冲突？这是巧合，还是与剑无涯有关？亦或是……为了别的事情？