洪武五年十月，大宁。
冯胜站在一片荒凉的山岗上，望着脚下那片开阔的谷地。北方的寒风如刀子般刮过，吹得他的大氅猎猎作响。但他浑然不觉，只是久久地凝视着那片土地。
“大将军，”身边的副将陈桓指着谷地中央，“那里就是规划中的大宁城。城周十五里，设四门，中间是宁王府，东边是卫所军营，西边是粮仓和军械库。按照这个规模，可驻军五万。”
冯胜点点头，没有说话。他走下土岗，踩着那些刚刚被测量过的土地，一步一步地走着。脚下的泥土还很松软，带着秋天的潮湿，但在他眼中，已经是一座城池的轮廓了。
“为什么要建在这里？”他忽然问。
陈桓一怔，随即道：“此处地势开阔，水源充足，北可控漠南，南可卫北平，东可联辽东，西可援开平。是建城的最佳位置。”
冯胜摇摇头：“我问的不是这个。”
他转过身，指着北方那道隐约可见的山脉：“那里是什么？”
“回大将军，那是七老图山。过了山，就是漠南草原。”
冯胜点点头，又指着南方：“那边呢？”
“那边是老哈河。沿河而下，可通辽东。”
冯胜又点点头，然后指着脚下的土地：“这里，是通往草原的门户。扩廓若想南下，最近的路就是从这里走。”他顿了顿，目光深沉，“所以这座城，不是为了好看，不是为了驻兵，是为了挡住扩廓。你明白吗？”
陈桓恍然大悟：“末将明白。大将军的意思是，一切都要以守城为第一要务。”
“对。”冯胜道，“城墙要多厚？要三丈。城门要多高？不能太高，太高了容易被撞开。护城河要多宽？要五丈，宽到骑兵跳不过来。城楼要多高？要高到可以望见北方的烟尘。”
他一口气说了一大串，然后道：“这些，都要在设计图里改。”
十月中，大宁城正式动工。
冯胜亲自督造，每日天不亮就上工地，天黑才回营帐。他走遍每一个角落，检查每一段城墙，甚至亲自爬上去敲打那些刚刚砌好的砖石。
“大将军，”一个老工匠战战兢兢地走过来，“这城墙的三合土比例，是按您的吩咐调的——石灰三份，黄土六份，砂子一份。您看行不行？”
冯胜蹲下，抓起一把已经干硬的三合土，用力捏了捏。土块纹丝不动。他又用刀尖戳了戳，只留下一个浅浅的白印。
“好。”他站起身，拍拍手上的土，“就照这个比例。但有一条——每砌三尺，就要歇一天，让
老工匠连连点头：“小人明白。大将军放心。”
十月底，天气越来越冷。工地上的土开始结冰，施工越来越困难。有人建议暂停，等明年开春再继续。
冯胜摇头：“不能停。扩廓不会等我们。他明年春天就可能南下，那时候城没建好，拿什么挡他？”
他下令：日夜赶工，轮流休息。白天砌墙，晚上烧火烤土，把冻土烤化了再继续。
士卒们叫苦不迭，但看到冯胜也跟他们一样日夜守在工地上，便没人再抱怨了。
十一月初，第一场雪落了下来。
冯胜站在已经砌到一丈高的城墙上，望着那些在风雪中忙碌的身影，忽然问陈桓：“你说，这些兵将来会恨我吗？”
陈桓一怔：“大将军何出此言？”
冯胜指着那些士卒：“他们跟着我打仗，我没让他们死在战场上，却让他们在这里砌墙、挖土、挨冻。将来他们老了，会不会骂我？”
陈桓沉默片刻，缓缓道：“大将军，末将以为不会。”
“为什么？”
“因为将来他们的儿子、孙子，会住在这座城里。这座城能挡住鞑子，能让他们安安稳稳过日子。到那时候，他们会感激大将军的。”
冯胜望着他，忽然笑了：“你说得对。”
他转身走下城墙，继续巡视工地。
十一月十五，宁王朱权再次来到大宁。