赢正站在国公府后园的梅树下，看着最后一簇残雪从枝头坠落，在青石板上摔得粉碎。长安的春天来得迟，但终究来了。园中老仆正弯腰修剪枯枝，剪刀开合的咔嚓声，在寂静的午后格外清晰。
距离他从天山归来，已过去三个月。
皇帝赏赐很厚：黄金千两，绢帛五百匹，加食邑三百户，赐丹书铁券。朝野议论纷纷，都说赢国公简在帝心，圣眷正隆。只有赢正自己知道，御书房那日，皇帝把玩着那枚暗绿短杖时，眼中闪过的，并非欣慰。
那是一种更复杂的东西——遗憾？如释重负？还是……未尽之意？
“国公。”老秦的声音在身后响起。
赢正转身。老秦的伤已好得七七八八，只是左臂还不甚灵便，吊在胸前。那日从雪山下来，十八亲卫只剩九人，个个带伤。回程路上，又在玉门关外遭遇马贼，折了两个。到长安时，算上赢正自己，只剩八人。
“赫连勃那边有信了。”老秦递上一卷羊皮，以火漆封缄。
赢正接过，拆开。是羌文，他看不懂，但附了汉文译件。赫连勃的笔迹刚劲，言简意赅：白狼部内乱，阿史那祢被其弟所杀，部众分裂。黑水部趁势收拢草场，暂无大患。信末一句：“上使所托之事，已办妥。人在陇西，安然。”
赢正指尖在“安然”二字上停留片刻，将羊皮卷起，递给老秦：“烧了。”
“诺。”
老秦接过，却不走，欲言又止。
“还有事？”
“晋王府……昨日递了帖子。”老秦压低声音，“邀您三日后赴宴，说是赏春。”
赢正抬眼。梅枝的影子斜斜投在脸上，明暗交错。
晋王。
自他回长安，这位皇叔只在他初次觐见时，在朝堂上远远颔首致意，再无交集。如今忽然下帖……
“说我国体未愈，推了。”赢正道。
“已推过两次。”老秦声音更低了，“这次是晋王亲自写的帖，遣长史送至府上。那长史说，王爷久慕国公风采，望务必赏光。话里话外……有几分不容推拒的意思。”
赢正沉默。
王弼下落不明。那日雪山之后，此人便如人间蒸发。白狼部内乱，苍狼骑星散，无人知其去向。但赢正有种直觉——他没死。那等人物，不会轻易死在雪山里。
而晋王此时相邀……
“备礼。”赢正终于道，“我去。”
老秦担忧：“国公，晋王与宇文护素有往来，此时邀宴，恐非善意。”
“正因非善意，才须去。”赢正转身，望向皇宫方向，声音平静，“躲，是躲不掉的。”
三日后，晋王府。
宴设在后园水阁。时值初春，池畔垂柳新绿，阁外桃李初绽，确是一派春光。席间宾客不多，皆是宗室近支、朝中清贵，约十余人。晋王坐主位，一袭月白常服，玉冠束发，温文儒雅，正与身旁的礼部侍郎说笑，见赢正入内，含笑招手：“定方来了，坐近些。”
定方是赢正的表字，非亲近之人不唤。晋王此称，姿态亲昵。
赢正行礼入座，位置在晋王左下首，与几位郡公、侯爷同席。席间气氛和乐，丝竹轻缓，婢女穿梭斟酒。晋王谈吐风雅，引经据典，从《诗经》的“桃之夭夭”说到前朝画圣的《春山行旅图》，众人皆凑趣附和。
酒过三巡，晋王忽将话题引向赢正：“听闻定方此次西行，历经艰险，几度生死。今日得见安然，本王心甚慰。来，敬你一杯。”
赢正举杯：“谢王爷关怀，臣愧不敢当。”
二人对饮。晋王放下酒杯，状似随意问道：“西域风物，与中原大异。定方可有什么奇遇，说与诸位听听？”
席间静了一瞬。众人都知赢正西行是皇命，其中关窍，无人敢深问。晋王此问，看似寻常，实则逾矩。
赢正神色不变：“无非风沙苦寒，并无奇事。倒是在雪山之中，见了几处前朝遗迹，可惜年代久远，只剩断壁残垣。”
“哦？”晋王挑眉，“可是与‘归墟’有关的遗迹？”
“归墟”二字一出，席间彻底安静。几位老成持重的宗室脸色微变，低头饮酒。年轻些的则面露好奇，侧耳倾听。
赢正心中雪亮。晋王今日，是要当众挑明了。
“臣不知‘归墟’为何物。”赢正缓缓道，“陛下命臣勘察西域边防，臣所见，无非山川险要、部族动向，已具本上奏。王爷若有兴趣，可向陛下请阅。”
滴水不漏。既抬出皇帝，又撇清自己。
晋王笑了笑，不以为忤：“是本王唐突了。只是前些日读杂书，见《山海经》有载：‘渤海之东，不知几亿万里，有大壑焉，实惟无底之谷，其下无底，名曰归墟。’心向往之。听闻定方西行所至，近天山，彼处有深谷，疑是归墟，故有此问。”
“王爷博学。”赢正道，“臣粗鄙，不读杂书，只知奉命行事。”
“好一个奉命行事。”晋王抚掌轻笑，眼中却无笑意，“定方忠谨，陛下得人，社稷之幸。”
话题被轻轻带过，丝竹又起。但席间气氛已变，众人言笑间多了几分谨慎。赢正垂目饮酒，心中警惕不减反增——晋王今日，绝非只为试探一句。
宴至中途，晋王称醉更衣，离席片刻。赢正坐了片刻，也起身，往水阁外走。老秦候在廊下，见他出来，迎上前低声道：“国公，方才有个小厮，塞给我这个。”
那是一方素帕，帕中包着一枚铜钱。钱是寻常开元通宝，但边缘有一道极细的刻痕。
赢正瞳孔微缩。
这是他与一个人约定的暗号——若遇急事，以此物相召。
那人，此刻应在陇西，在赫连勃庇护之下。
“人在哪？”赢正声音压得极低。
“府外巷口，马车候着。”老秦道，“说是……有要事，关乎生死。”
赢正回望水阁。阁中笑声隐隐，晋王尚未归席。他沉吟片刻：“你留下，若有人问，说我酒力上头，园中走走。半个时辰内必回。”
“国公，恐是陷阱——”
“若是陷阱，在府外与在府内，无甚区别。”赢正将铜钱收入袖中，“我去去就回。”
老秦还想说什么，赢正已转身，沿着游廊往后园僻静处去。晋王府他少年时曾来过几次，记得后园角门有一小径通往后巷，平日供仆役采买出入。
角门无人看守。赢正推门而出，巷中果然停着一辆青篷马车，车夫是个戴斗笠的汉子，见他出来，微微颔首。
赢正上车，帘幕落下。马车缓缓而行，不疾不徐，穿街过巷。约一刻钟，在一处僻静院落前停下。院子不大，门扉斑驳，像是寻常民宅。
车夫叩门三长两短。门开一线，露出一张熟悉的脸——赫连戈。
“上使，快进。”赫连戈神色紧张，左右张望，迅速将赢正让入院内，关门落闩。
院中简朴，唯正屋亮着灯。赫连戈引赢正入内，屋中一人背门而立，闻声转身，正是赫连勃。
“赢国公。”赫连勃抚胸一礼，面色凝重。
“首领如何在此？”赢正不动声色，“陇西距此千里，首领亲至，必有要事。”
“确有要事，关乎草原存亡，亦关乎国公性命。”赫连勃从怀中取出一物，放在桌上。
那是一截断箭。箭杆乌黑，箭镞狭长，形制特异，非中原所有。箭杆上，刻着一个徽记——狼头，衔日。
“白狼部的‘苍狼箭’。”赫连勃道，“但这枚，是新的。我的人在阴山北麓，截获了一支驼队，护卫是汉人，押送的，全是这种箭。足足三十大车，不下十万支。”
赢正拿起断箭细看。箭镞泛着幽蓝，显然淬了毒。箭杆的木材，是阴山特产的铁木，沉重坚硬。而狼头衔日的徽记……
“这是阿史那祢的私徽。”赫连勃沉声道，“他死后，白狼部内乱，此徽已无人用。但这批箭，是三个月前新制的。箭杆未朽，漆色尚新。”
赢正抬眸：“首领是说，有人假借白狼部之名，在阴山私造箭矢？”
“不止箭矢。”赫连勃从袖中又取出一物，是一块铁牌，巴掌大小，上有烙印，形如蟠龙，“押运驼队的汉人，虽着常服，但我在一具尸体上搜出此物。”
赢正接过铁牌。入手沉重，是精铁所铸。蟠龙纹样，他认得——这是晋王府的暗卫腰牌。他曾在多年前一次宫宴上，见晋王侍卫佩戴过类似的牌子，只是纹样略有不同。
“晋王府的暗卫，押送白狼部的箭，去往阴山。”赢正缓缓道，“阴山以北，是突厥。”
“正是。”赫连勃目光锐利，“我怀疑，晋王与突厥有勾连。这批箭，是订金，或是酬劳。而突厥人拿了好处，要做的，无非一件事——”
“南下。”赢正接口。
二人对视，皆看到对方眼中寒意。
若晋王真与突厥勾结，引狼入室，则边关危矣。而晋王敢如此行事，所图必然不小。联想到王弼西行寻“圣种”，宇文护与晋王府的往来……
“他要的，恐怕不止是边患。”赢正低声道。
“还有皇位。”赫连勃一字一句。
屋内死寂。油灯爆了个灯花，噼啪一声。
“此事，陛下可知？”赢正问。
“我尚未禀报。”赫连勃道，“草原部落状告亲王，无凭无据，单凭几车箭、一块铁牌，陛下未必会信。况且，晋王在朝中经营多年，党羽众多，若打草惊蛇，反为不美。”
“所以首领冒险入京，找我。”
“是。”赫连勃直视赢正，“国公是陛下信臣，此次西行又知‘圣种’之事。若由国公密奏，陛下或能听进几分。且……”他顿了顿，“我入京后，察觉有人跟踪。我的行踪，恐怕已泄露。晋王府今日宴请国公，或与此有关。”
赢正猛然想起宴席上晋王那意味深长的笑。是了，赫连勃入京，晋王必已知晓。今日之宴，是试探，也是警告——他已知赢正与黑水部有牵连。
“此处不安全。”赢正当机立断，“首领即刻出城，回草原。证据留下，我设法呈交陛下。”
“国公，”赫连勃却不动，“我还有一言。我离陇西前，收到一封信，自长安来，无名无姓，只一句话——”他压低声音，“‘归墟未闭，圣种犹在’。”
赢正霍然抬头。