腊月的寒风卷着细雪，扑打在肃州城头的旌旗上，猎猎作响。赢正手里捏着那封没有署名的密信，指节微微泛白。暗红色的粉末在羊皮纸包里，像凝固的血，又像西域沙漠深处不祥的尘埃。
“腊月三十，长安夜宴……”他低声重复，每一个字都像冰锥，扎进心里。
年关将至，本该是边市最热闹的时候。互学区——如今已更名为“安边学堂”——的新校舍宽敞明亮，孩子们琅琅的读书声混着夏语和突厥语，成了肃州城最动听的乐曲。市集上，夏人的丝绸与突厥的毛皮交换，铁匠铺里打制着融合两边技艺的新式马具，连酒馆里飘出的歌声，都带上了几分异域的长调。
可这封密信，像一条毒蛇，悄无声息地钻进了这片初生的安宁里。
“安答，看什么这么出神？”阿史那逻裹着狼皮大氅走上城楼，他腿上的伤已好得七七八八，但长途奔袭西域的疲惫，还留在眉宇间。看到赢正手里的信和粉末，他脸色一沉，“又是那贼子？”
赢正将信递给他。“长安，宫宴。他要在天子脚下，百官面前动手。”
阿史那逻扫过信纸，浓眉拧紧：“狂血丹？他带着这东西去长安，想干什么？毒杀皇帝？还是控制百官？”他抓起那包粉末闻了嗅，立刻嫌恶地拿开，“这味道，比我们在鬼哭岭闻到的更邪性，像是……提纯了很多倍。”
“所以才麻烦。”赢正望着东南方向，那是长安的方向，千里之遥，却仿佛能感受到那漩涡中心的寒意，“宫宴守卫何等森严，他要如何将这东西带进去？又能如何下毒？‘故人备薄礼’……这薄礼，恐怕不只是这点粉末。”
“你要去长安？”阿史那逻问，虽是疑问，语气却是肯定。
“不得不去。”赢正将信纸和粉末仔细收好，“司马昭恨我入骨，此去长安，既是挑衅，更是陷阱。但若不去，他在宫宴上闹出天大的乱子，后果不堪设想。冯骥虽倒，朝中未必干净。西域‘圣教’虽受重创，其心不死。司马昭选在此时、此地出手，必有万全准备，或许……朝中仍有他的内应，或者，已被他用别的方式控制。”
阿史那逻沉默片刻，用力拍了拍赢正肩膀：“我跟你去。”
“不行。”赢正摇头，“肃州不能无人坐镇。冯骥余孽未清，西域‘圣教’残部犹在，边市初定，需要你在这里镇着。阿史那逻，这里是我们一起打下的根基，不能有失。长安之事，凶险未知，我一个人，反而便宜行事。”
“可你……”
“放心，”赢正打断他，眼中闪过锐利的光芒，“鬼哭岭、火焰山他都杀不了我，长安城，天子脚下，我倒要看看，他能耍出什么花样。你留在肃州，替我稳住后方，盯紧西域动向，便是对我最大的帮助。”
阿史那逻知道赢正说得在理，他若离开，刚刚稳定的边市和突厥各部，难保不出乱子。他重重叹了口气：“好！肃州交给我，你放心。但你记住，若有需要，狼头旗随时可至长安！”
赢正心头一暖，点了点头。兄弟之间，无需多言。
接下来的日子，赢正一边加紧安排肃州军政事务，将一应权责暂时移交副手和阿史那逻共同监理，一边挑选进京随行人员。赵天德必须留下，他熟悉肃州事务，且要协助阿史那逻稳定局面。陈平要统管锦衣卫在西北的情报网，也无法轻动。最终，赢正只带了二十名最精锐的、曾在西域出生入死的亲卫，以及一位精于医毒之术的老军医孙不易，外加两名机敏的文书。
临行前，他去了一趟安边学堂。
校舍里炉火正旺，孩子们的小脸被烤得红扑扑的。苏先生正在讲解《论语》，看到赢正进来，示意孩子们继续诵读，自己迎了出来。
“国公爷要远行？”苏先生已从陈平那里得知消息，眉宇间带着忧色。
“去趟长安，年关前回来。”赢正尽量说得轻松，目光扫过学堂里的孩子。巴特尔坐在前排，腰杆挺得笔直，眼神专注，腿上烧伤留下的疤被裤管遮着，但那份沉静坚毅的气质，已与半年前那个惊惶的孩子判若两人。陈大毛坐在他旁边，不时偷偷做个鬼脸，被苏先生瞪一眼，又赶紧坐好。
“长安……风波地啊。”苏先生叹了口气，压低声音，“国公爷，老夫痴长几岁，在京中也有些故旧。听闻……自冯骥事发，朝中非议国公爷‘擅专边事、结交番将、权柄过重’的声音，可一直没断。皇上虽信重国公爷，但三人成虎……”
赢正笑了笑：“清者自清。边市安宁，夏突和睦，便是最好的回应。先生放心，赢正心中有数。只是此去，学堂和孩子们，还要多劳先生费心。”
“分内之事。”苏先生拱手，“愿国公爷一路顺风，早日平安归来。”
赢正又看了一眼认真诵读的巴特尔和大毛，转身走出学堂。寒风拂面，他紧了紧大氅。身后，孩子们稚嫩却充满希望的声音随风传来：“……有朋自远方来，不亦乐乎……”
有朋自远方来？赢正嘴角泛起一丝冷意。司马昭，我们这“故人”，也该在长安，好好叙叙旧了。
腊月十五，赢正轻车简从，离开肃州，奔赴长安。他没有打出钦差仪仗，只以寻常边将回京述职的名义赶路。一路快马加鞭，过秦州，穿陇山，渡渭水。越接近长安，官道上车马愈多，年节的气氛也愈浓，可赢正心头那根弦，却绷得越紧。
沿途驿站，他命令亲卫暗中留意可疑人物，尤其是带有西域特征，或言行举止异常者。但一连数日，并无特殊发现。司马昭就像一滴水融入了大海，消失得无影无踪。
腊月二十三，小年。赢正一行抵达长安城外。巍峨的城墙矗立在铅灰色的天空下，朱雀门上覆着薄雪，往来车马行人如织，叫卖声、呼喝声、车轮碾过积雪的吱呀声，汇成一曲繁华而嘈杂的都城交响。
然而，在这繁华的表象下，赢正敏锐地嗅到了一丝不同寻常的气息。城门口的盘查比往年严密许多，守城兵士眼神锐利，对携带箱笼货物的行人商旅格外仔细。进城后，街市依旧热闹，但巡逻的武侯、金吾卫明显增多，不时有马蹄声在坊间街道急促响起。
“爷，气氛不太对。”亲卫队长韩钊凑近低声道。他是赢正从肃州边军中提拔的悍卒，沉默寡言，却心细如发。
“嗯。先去驿馆安顿，然后……递牌子，求见皇上。”赢正沉声道。按制，外臣回京，需先至驿馆等候召见，不得擅入皇城。但事态紧急，他必须尽快面圣。
在皇城旁的光德坊驿馆安顿下，赢正立刻写下密奏，连同那封匿名信和狂血丹粉末，遣韩钊设法递入宫中。他自己则换了身不起眼的常服，带着两名亲卫，信步走出驿馆，融入长安街市的人流。
他需要用自己的眼睛，看看这座帝国的心脏，在年关将至时，究竟涌动着怎样的暗流。
西市依旧喧嚣，胡商的叫卖声此起彼伏，香料、珠宝、毛皮、奇珍异宝琳琅满目。赢正看似随意闲逛，目光却扫过一个个摊位，一张张面孔。西域来的商队不少，但大多行色匆匆，忙着在年前将货物脱手。他留意到，有几个售卖西域药材和香料的摊位，生意格外冷清，摊主眼神飘忽，不时警惕地四下张望。
在一个卖突厥弯刀的摊位前，赢正停下脚步，拿起一把镶着红宝石的匕首把玩。摊主是个满脸风霜的突厥老汉，用生硬的夏语招呼：“贵人好眼力，上好的精钢，真正的突厥手艺！”
赢正笑了笑，用流利的突厥语道：“刀子不错，可惜杀气重了点，年节下，不吉利。”
老汉一愣，仔细看了看赢正，眼中闪过一丝惊疑，随即压低声音，也用突厥语道：“贵人是从西边来的？听口音，像是肃州那边？”
“走过几趟。”赢正含糊道，放下匕首，状似无意地问，“今年生意如何？我看不少西域来的朋友，脸上都带愁容。”
老汉叹了口气，左右看看，凑近些：“不瞒贵人，今年邪性。往年这时候，正是买卖红火的时候。可自打入冬，城里就查得严，尤其是我们这些从西边来的，盘问得厉害。还听说……”他声音压得更低，“宫里丢了要紧东西，皇上发了大火，好些胡商被牵连，货被扣了不说，人还抓进去不少，现在都没放出来。唉，这年，怕是过不安生了。”
赢正心头一动：“宫里丢了东西？可知是什么？”
“那哪能知道！”老汉连忙摆手，“都是瞎传的。贵人还是看看别的刀吧，这把匕首，您要是喜欢，便宜些……”
赢正买下了那把匕首，又随意聊了几句，便转身离开。宫中失窃？是司马昭的手笔吗？偷了什么？和狂血丹有关？
离开西市，赢正又去了东市，那里的氛围相对宽松些，多是达官显贵采买年货，但也隐约能感觉到一种紧张的气氛。几家有名的酒楼戏院，门口都有便衣模样的人逡巡。
天色渐晚，赢正准备返回驿馆，经过平康坊时，一阵奇特的乐声吸引了他的注意。那乐声尖锐中带着苍凉，并非中原常见的丝竹，更像是……西域某种骨笛或胡笳的声音，但旋律更加诡异，隐隐有蛊惑人心之感。
他循声望去，只见一处不起眼的宅院门前，围着些闲汉百姓，对着里面指指点点。宅院门楣上挂着一块新匾，上书三个字：“幻戏班”。
幻戏？赢正心中警觉。他记得密报提过，最近长安城里新来了一个西域幻戏班，表演吞刀吐火、傀儡戏法，颇有些新奇手段，吸引了不少看客，甚至有些达官贵人也会召其入府表演。
“这班子邪门，”旁边一个看热闹的老头嘀咕，“昨儿个在崇仁坊表演，弄了个大箱子，进去个大活人，转眼变出三个小侏儒来，吓人哩！”
“听说班主是个西域来的老头子，眼神瘆人。”另一人接口。
赢正正想走近些察看，韩钊匆匆赶来，低声道：“爷，宫里有消息了，让您即刻进宫，走玄武门侧门，有人接应。”
赢正收回目光，深深看了一眼“幻戏班”的牌匾，转身快步离去。
玄武门侧门，一名面白无须、眼神精干的中年太监已等候多时，正是皇帝身边的心腹太监高无庸。
“高公公。”赢正拱手。
“安国公，快随咱家来，皇上在紫宸殿后暖阁等着呢。”高无庸神色匆匆，领着赢正从侧门悄无声息地进入皇城，专挑僻静宫道行走。
紫宸殿后暖阁，地龙烧得正暖，驱散了腊月的寒意。然而，端坐在御案后的皇帝赵琮，脸色却比窗外的冰雪还要冷峻。他不过三十出头，但眉宇间已有了深重的忧色和威严，此刻，这威严中更带着压抑的怒火。
“臣赢正，参见陛下。”赢正欲行大礼。
“爱卿免礼，看座。”皇帝抬手制止，声音有些沙哑，“你送来的东西，朕看过了。司马昭……果然阴魂不散！”
赢正坐下，高无庸屏退左右，亲自守在门口。
“陛下，信中提及腊月三十宫宴，司马昭必有所图。那狂血丹粉末，经随行军医查验，药性猛烈，远胜寻常毒物，少量便可致人狂乱，量大或可控制心神。此物若流入宫宴，后果不堪设想。”赢正沉声道。
皇帝从御案下拿出一个锦盒，打开，里面赫然是几粒暗红色的蜡丸，与鬼哭岭所见狂血丹一般无二！“岂止是流入宫宴！你看看这个！”
赢正瞳孔一缩：“这是……”
“这是三日前，内侍省在准备宫宴器皿时，在一批新进的御用蜜饯中发现的！”皇帝语气森寒，“混在梅子蜜饯里，色泽相近，若非偶然打翻一罐，还难以察觉！经太医署查验，正是此等邪物！数量不多，但已足够让宴席上数人当场发狂！”
赢正倒吸一口凉气。司马昭的手，竟然已经伸到了宫内采办！而且时机拿捏得如此之准，正好在宫宴筹备期间！
“朕已命人彻查，但负责采办的那名太监，已于两日前‘失足’落井而亡，线索全断。相关经手之人，也一问三不知，或者……知道也不敢说。”皇帝揉了揉眉心，疲惫之色难掩，“冯骥伏诛，朝野震动，朕本以为可清静些时日，不料树欲静而风不止。这司马昭，还有他背后的西域妖人，竟将主意打到了朕的宫宴上！腊月三十，宗亲勋贵、文武百官齐聚，若是出了乱子……朕的颜面何存？朝廷威严何在？！”
“陛下息怒。”赢正劝道，“司马昭此举，意在制造恐慌，扰乱朝纲，甚至可能……有更险恶的图谋。他既能将狂血丹送入宫内，必然在朝中仍有内应，或已用邪法控制了某些关键人物。当务之急，是确保宫宴万无一失，并暗中揪出潜伏之辈。”
“朕已加强宫中守卫，所有宫宴饮食、器皿、人员，皆由朕信重之人重新核查，并命太医署随时待命。”皇帝道，目光灼灼地看向赢正，“但明枪易躲，暗箭难防。司马昭狡猾如狐，既能将丹药混入蜜饯，未必没有其他手段。爱卿在肃州与他数度交锋，最是了解此獠。朕召你回京，便是要你将此案一查到底，在腊月三十之前，给朕揪出这只老鼠！朕许你便宜行事之权，必要时，可调动皇城司部分人手！”
“臣，领旨！”赢正起身肃然道。皇城司，天子亲军，专司侦缉、刑狱，直接对皇帝负责，权力极大。皇帝将此权暂授，足见信任，也足见事态之严重。
“此外，”皇帝从案上又拿起一份密报，递给赢正，“你看看这个。这是皇城司安插在平康坊的暗桩，昨夜冒死送出的消息。”
赢正接过，快速浏览，越看越是心惊。密报中提到，平康坊新来的“幻戏班”，行迹诡异。班主自称来自“西夜国”，但口音混杂，不似纯粹西夜人。其表演的戏法，尤其是操控傀儡和烟雾的技艺，与西域“圣教”某些邪法记载颇为吻合。更重要的是，暗桩发现，这幻戏班与城中几家药材铺、香料行有秘密往来，购入的几种药材，经辨认，竟与炼制狂血丹的辅料有七八分相似！暗桩本想继续深入调查，但昨夜送出此信后，至今未归，恐已遭遇不测。
幻戏班！赢正立刻想起方才在平康坊外听到的诡异乐声和围观者的议论。
“陛下，这幻戏班，极可能是司马昭在长安的巢穴，或重要联络点！”赢正断然道，“他们以表演为掩护，暗中采购炼制狂血丹的材料，甚至可能就在班内进行初步炼制或隐藏成品！那名暗桩失踪，说明他们已警觉。”
“朕也如此认为。”皇帝点头，“皇城司已派人暗中监视，但对方似乎有所察觉，加强了戒备，且班内似有精通机关暗道之人，一时难以潜入探查。朕不想打草惊蛇，毕竟，司马昭才是大鱼。”
“臣明白。”赢正沉吟道，“对方既已警觉，强攻恐难奏效，且易使其狗急跳墙，提前发动。臣以为，当以暗中调查、顺藤摸瓜为主。他们需要采购药材，必然有渠道。他们混入宫宴，也需要内应。或许，可以从这两条线入手。”
“朕已命皇城司严查所有与宫宴采办相关的环节，以及近期与西域、尤其是西夜国有关联的商旅、使团。”皇帝道，“但宫中人多眼杂，年关事繁，难免疏漏。爱卿，朕将此事全权托付于你。腊月三十之前，朕要看到一个干净的宫宴，更要看到司马昭伏法！”
“臣，定不辱命！”赢正单膝跪地，郑重承诺。
离开皇宫，已是深夜。长安城实行宵禁，街道上空无一人，只有巡夜金吾卫的脚步声和更夫的梆子声在寒风中回荡。赢正没有直接回驿馆，而是绕道去了平康坊附近。
幻戏班所在的宅院漆黑一片，寂静无声，与周围尚有零星灯火的人家格格不入。赢正潜伏在对面屋顶，借着清冷的月光观察。宅院看似普通，但院墙比寻常民宅高出尺许，墙头似乎还布有不易察觉的细线，很可能是警铃。门口、墙角阴影处，隐隐有人影靠墙而立，呼吸绵长，显然是守卫，且身手不弱。
观察了约莫半个时辰，宅院内毫无动静。赢正悄然退走。硬闯不明智，对方已有戒备。需要想办法混进去，或者，从外部打开缺口。
回到光德坊驿馆，孙不易已等候多时。老军医脸色凝重，将赢正请入内室，桌上摆着几个小碟，里面是不同颜色的粉末和残渣。
“国公爷，您带来的那包粉末，还有宫里发现的丹药，老朽仔细验看过了。”孙不易指着那些碟子，“这狂血丹，主材应该是西域特有的几种矿物，混合了数种激发气血、麻痹心神的草药，其中几味，药性猛烈，中土罕见。最诡异的是，”他拿起一个装有暗红色结晶的小碟，“这里面，掺杂了极微量的东西，老朽用银针、活物反复试验，发现它……似乎能引动某种‘共鸣’。”
“共鸣？”赢正皱眉。
“是。”孙不易语气带着难以置信，“老朽用老鼠试验。给一只老鼠喂下含有此物的丹药，再在另一处敲击一种特定频率的器物——老朽试验多次，发现类似西域某种骨笛的声音——那只未服药的老鼠，也会变得焦躁狂暴，而服药的老鼠，反应更为剧烈，近乎完全被声音控制。若停止声音，药效过后，老鼠便虚弱而死。老朽推测，这丹药中掺杂的异物，能让人对特定频率的声音产生剧烈反应，甚至被其控制。配合那骨笛或类似器物，便能操纵服药者！”
赢正心中骇然。原来如此！难怪司马昭能控制那些“药人”，难怪他在鬼哭岭用骨笛指挥药人进攻！这狂血丹，不仅是激发狂暴的药物，更是控制人心的邪物！他将这发现与鬼哭岭所见联系起来，顿时豁然开朗。
“可能找出解药，或预防之法？”
孙不易摇头：“此丹药理诡异，老朽一时难以破解。唯一可确定的是，其药性猛烈，服食后对心脉损耗极大，即便不被控制，事后也非死即残。要防备，唯有不接触、不服用。至于那控制的声音，频率特殊，常人听了只是觉得刺耳，但若服药者在一定范围内，恐怕难以抵挡。”
赢正面色凝重。这意味着，宫宴之上，若有人暗中下药成功，再有人以特殊乐声催动，顷刻间便是一场大乱！必须阻止！
“孙先生，你可能辨识出，炼制此丹所需的药材，尤其是那能引起‘共鸣’的异物，大概产自何处？长安城中，哪些地方可能购得？”
孙不易思索片刻：“激发气血、麻痹心神的几味主药，虽罕见，但在一些专营西域奇药、或是胆大包天的黑市药铺，或许能寻到。但那异物……”他指着暗红色结晶，“此物老朽前所未见，非金非石，倒像是……某种活物的分泌物风干后所得，带有淡淡的腥气。若要追查，或可从西域来的奇珍异物商人，或是驯养毒虫猛兽的艺人处着手。”
活物的分泌物？赢正立刻想到了摩多，想到了鬼市那些诡异的蛊虫。司马昭与西域“圣教”勾结，擅长驱使毒虫，这异物，很可能便是某种特殊蛊虫的产物！驯养毒虫猛兽的艺人……幻戏班！
思路逐渐清晰。幻戏班以西域幻术、戏法为掩护，很可能暗中驯养着某种能产生“共鸣异物”的毒虫，并以此炼制或储存狂血丹。他们与药材铺秘密交易，获取辅料。他们或许还通过某种渠道，与宫中内应勾结，将丹药混入宫宴用品。
接下来几天，赢正以皇城司客卿的身份（对外宣称是协助调查宫中失窃案），在长安城中明察暗访。他调阅了皇城司关于幻戏班的所有卷宗，发现这个戏班是一个月前抵达长安，班主自称“乌苏大师”，持有西夜国某位小酋长的引荐信。他们先在东西两市表演，因其戏法新奇，很快打出名气，被几家达官贵人请入府中表演，包括……即将在腊月三十宫宴上负责部分乐舞编排的教坊司副使，以及光禄寺一位负责宫宴果品采办的署丞！
这两条线，立刻引起了赢正的高度警惕。他秘密提审了已被控制起来的教坊司副使和光禄寺署丞。两人起初矢口否认，但在确凿证据（皇城司查明他们曾收受幻戏班重金，并与之有过密往来）面前，终于崩溃招供。
原来，幻戏班以重金贿赂，请副使在宫宴乐舞中，加入一段“西域祈福幻戏”，说是为陛下和朝廷祈福，节目新奇，可添光彩。副使贪图钱财，又见幻戏班有名气，便答应安排。而那位署丞，则被买通，在检查一批西域进贡的干果蜜饯时“疏忽”，让幻戏班派人冒充伙计，将混有狂血丹的蜜饯调了包。至于那落井的太监，不过是他们找的替罪羊，真正经手并下药的，是署丞手下的一名心腹小吏，如今也已“暴病身亡”。
线索似乎清晰了：幻戏班通过贿赂宫内低阶官员，将狂血丹混入宫宴饮食，并安排了一场“祈福幻戏”，很可能在表演中，以特殊乐器（如骨笛）奏出控制性的声音，引发服药者狂乱，制造惊天混乱。
但赢正总觉得，事情不会如此简单。司马昭费尽心机，潜伏多年，勾结西域“圣教”，炼制狂血丹，就只是为了在宫宴上制造一场混乱？这固然能打击朝廷威信，让皇室蒙羞，但代价太大，收获似乎不成正比。而且，那“祈福幻戏”节目单他看过了，并无出奇之处，幻戏班表演的戏法，也并非不可替代。司马昭难道不怕节目在最后审查时被撤下？
除非……这场“幻戏”，本身就有问题！或者，幻戏班另有途径，确保他们的“节目”一定能上演，甚至，他们的目标，可能不仅仅是制造混乱……
腊月二十六，距离宫宴只剩四天。
赢正决定兵行险着。他让皇城司继续明面上按照“宫中失窃案”调查，吸引可能存在的其他眼线注意。自己则带着韩钊等几名绝对可靠、且精通潜伏侦查的亲卫，准备夜探幻戏班。
是夜，无月，北风呼啸，正是夜行者最好的掩护。
赢正等人换上夜行衣，如同鬼魅般潜入平康坊。幻戏班宅院依旧静默，守卫似乎比前几日更加森严，不仅门口有人，院墙四周的阴影里，也隐隐有人潜伏。
“爷，守卫增加了，里面恐怕有诈。”韩钊低声道。
“我知道。”赢正盯着那黑沉沉的宅院，“但这是最快的方法。司马昭多疑，我们越是不动，他越会怀疑我们已察觉。不如打草惊蛇，逼他动起来。你们在外围接应，制造些动静，吸引守卫注意。我亲自进去探一探。”
“爷，太危险了！让我去！”韩钊急道。
“不，你对机关暗道的了解不如我。而且，若真是司马昭，我比他更熟悉。”赢正语气不容置疑，“按计划行事，一刻钟后，无论我是否出来，你们立刻撤离，去西市‘胡姬酒肆’后的第三间民宅，那里是皇城司的一处暗桩，将情况报知高公公。”
韩钊知赢正决心已定，咬牙点头。
赢正深吸一口气，如同狸猫般滑下屋顶，借助风声和街道拐角的阴影，悄无声息地靠近幻戏班宅院的后墙。他避开墙头的细线，选了一处墙角，从怀中掏出精钢爪钩，轻轻抛出，勾住墙头内侧，试了试力道，随即猿猴般攀援而上，伏在墙头，屏息观察。
院内格局与寻常富户相似，前院、中庭、后院。前院和中庭一片漆黑，但后院西侧的一排厢房，窗缝中隐隐透出微弱的光亮，并有一股淡淡的、混合着药材和奇异腥甜的气味飘出。
就是那里！
赢正正要翻下墙头，忽然，中庭方向传来一阵极其轻微的、仿佛虫豸爬行的“沙沙”声。他立刻伏低身体，凝神望去。
只见中庭的阴影里，缓缓“流”出几道黑影。那不是人，而是一种拳头大小、通体黝黑、泛着金属光泽的甲虫！它们排成一列，行动迅捷而诡异，径直朝着前院门口爬去。而在中庭的假山石后，一个矮小佝偻的身影一闪而逝。
是驯虫人！这幻戏班果然在驯养毒虫！那些黑色甲虫，恐怕就是产生“共鸣异物”的来源！
赢正心念急转，改变主意，决定先跟踪这些甲虫。他小心翼翼翻下墙头，落地无声，远远吊在那队甲虫后面。
甲虫爬出前院，并未走大门，而是钻进了门旁一条狭窄的排水沟。赢正绕到宅院侧面，找到排水沟出口，只见那些甲虫爬出来后，竟然沿着坊墙根，朝着东南方向快速移动。
它们要去哪里？赢正心中疑窦大生，紧紧跟上。
甲虫的行动路线十分诡异，专挑阴暗僻静处，速度极快。赢正将轻功提到极致，才勉强跟上。穿街过巷，约莫一炷香时间，甲虫竟然爬到了——永兴坊！
永兴坊，靠近皇城，多是宗室勋贵、朝廷大员的宅邸。这些甲虫，来这里做什么？
只见甲虫队伍在一处高门大院的侧门停下，这侧门极为隐蔽，位于一条死胡同尽头。甲虫在门下聚集，片刻后，侧门下方一块活动的砖石被顶开，甲虫鱼贯而入，随即砖石复位，一切如常。
赢正心中剧震。这处宅院，他认得！是已故淳亲王的别院！淳亲王是当今皇帝的叔父，三年前病故，因其无子，府邸一直空置，只有几个老仆看守。司马昭的人，怎么会和这座王府别院扯上关系？难道这里才是他们真正的据点？还是说，朝中某位位高权重之人，也牵涉其中？
他不敢贸然探查王府，记下位置，迅速按原路返回。当他回到幻戏班宅院附近时，约定的时间将近。他发出约定的鸟鸣声，韩钊等人立刻在另一侧制造了动静——几声野猫厮打的惨叫，以及瓦片落地的碎裂声。
幻戏班宅院内顿时一阵骚动，守卫被吸引过去。赢正趁机再次翻墙而入，这次，他目标明确，直奔后院那透出灯光的厢房。
厢房门窗紧闭，但赢正耳力极佳，贴近窗缝，能听到里面传来极其轻微的、仿佛无数细小口器咀嚼摩擦的“窸窣”声，以及那股腥甜气更浓了。他舔湿手指，轻轻在窗纸上捅开一个小孔，向内窥视。
只见屋内没有点灯，只在墙角点着几盏昏黄的油灯。屋中摆满了层层叠叠的木架，木架上是一个个大小不一的陶罐。一些陶罐敞着口，里面是密密麻麻的黑色甲虫，正是他刚才跟踪的那种！还有一些陶罐密封着，微微震动。屋子中央，一个身穿黑袍、背对着窗户的佝偻身影，正用一把小银勺，从一个特殊的玉碗中，舀出暗红色的、半凝固的粘稠物，小心地装入一个个蜡丸。那粘稠物，与孙不易描述的“异物”极其相似！
果然是炼制狂血丹的关键场所！那些甲虫，就是在生产这种“异物”！
赢正正想看得更仔细，忽然，身后传来一声极其轻微的破空声！他心中警兆大作，不假思索地向侧前方扑倒。
“嗤！”一枚蓝汪汪的细针，钉在了他刚才位置的窗棂上，针尾轻颤。
被发现了！
赢正就地一滚，长刀已然出鞘，看也不看，向后横扫。
“铛！”金铁交鸣之声炸响，一道黑影如同鬼魅般从屋顶扑下，手中一对短戟架住了赢正的长刀。借着力道，赢正翻身而起，与来人对峙。
那人一身黑衣，脸上带着狰狞的鬼面具，只露出一双阴冷的眼睛。正是司马昭！虽然他刻意改变了身形步法，但那股阴寒的气息，赢正绝不会认错！
“赢小公爷，深夜到访，何不进门一叙？”司马昭的声音透过面具传来，嘶哑难听，显然是用了变声之法。
“司马昭，果然是你！”赢正冷笑，“藏头露尾，故弄玄虚！今日便是你的死期！”
“就凭你？”司马昭嗤笑，短戟一摆，揉身攻上，招式诡谲狠辣，专攻要害。
赢正挥刀相迎，刀光戟影瞬间充斥小小的后院。两人都是当世高手，瞬间交手十余招，劲气四溢，震得周围陶罐嗡嗡作响，一些甲虫受惊爬出，又被刀风戟影绞碎。
赢正肩伤未愈，久战不利。他心知必须速战速决，刀法一变，使出沙场搏杀的悍勇招式，大开大合，以命搏命。司马昭似有顾忌，不愿硬拼，身形游走，寻找机会。
就在这时，厢房的门猛地打开，那佝偻的驯虫人冲出，手中端着一个陶罐，朝着赢正泼来！罐中飞出的，竟是无数细小的、闪着幽蓝光泽的飞虫！
赢正早有防备，刀光一卷，将大部分飞虫绞碎，同时身形急退，袖中滑出几枚铁蒺藜，射向驯虫人。驯虫人慌忙躲闪，陶罐脱手摔碎，更多的黑色甲虫和飞虫涌出。
“走！”司马昭低喝一声，不再恋战，短戟虚晃一招，逼退赢正，抓起驯虫人，纵身上了屋顶。
“哪里走！”赢正岂肯放过，提气急追。
然而，司马昭对地形极为熟悉，在屋脊巷道间几个起落，便消失在黑暗之中。赢正追出两条街巷，已失去对方踪迹。他知道司马昭狡诈，必有接应，强追恐中埋伏，只得恨恨停步。
此时，远处传来武侯巡夜和皇城司人马的呼喝声，显然是被打斗惊动。赢正不敢逗留，迅速按预定路线撤离，与接应的韩钊等人汇合。
回到驿馆，赢正脸色阴沉。虽然证实了幻戏班是炼制狂血丹的巢穴，也确定了司马昭就在长安，但打草惊蛇，让他再次逃脱。更重要的是，淳亲王别院那条线，意味着什么？司马昭在长安的势力，恐怕远超预计。
“爷，接下来怎么办？”韩钊问道。
赢正沉吟片刻，眼中寒光闪烁：“司马昭知道我盯上了幻戏班，必会切断与那边的联系，甚至可能毁掉证据。但永兴坊淳亲王别院，他未必知道我们已经察觉。而且，宫宴在即，他计划的关键部分，很可能就在那里！”
“我们强攻王府别院？”
“不，”赢正摇头，“王府别院，若无确凿证据和圣旨，擅闯便是死罪。而且那里守卫情况不明，司马昭可能布置了陷阱。我们需双管齐下。第一，你立刻带人，拿着我的令牌去见高公公，请他协调皇城司，以搜查逃犯为名，立刻查封幻戏班宅院，务必找到炼丹证据，擒拿相关人员，尤其是那个驯虫人，要活口！第二，我亲自去查淳亲王别院，但要换个法子。”
“什么法子？”
赢正走到窗边，望着皇宫方向：“腊月三十宫宴，宗亲勋贵皆要入宫。淳亲王虽故，但其王妃、郡主仍在。按照惯例，她们也会入宫赴宴。司马昭若以王府别院为据点，很可能利用了王府内眷不知情，或者……控制了某些人。我要在宫宴之前，亲自‘拜访’一下这位淳王妃。”
腊月二十七，清晨。
一夜未眠的赢正，换上了正式的国公朝服，递上拜帖，前往永兴坊淳亲王府——不是那座可疑的别院，而是正院。