大军继续北上。第三日傍晚，行至延庆地界，距离居庸关已不足二百里。沿途所见，村庄凋敝，田野荒芜，偶见逃难的百姓扶老携幼南行。一问方知，瓦剌游骑已渗透至居庸关以南，烧杀抢掠，无恶不作。
是夜，大军在延庆城外扎营。赢正刚安置妥当，便接到急报：高拱死了。
“怎么死的？”赢正神色一凛。
赵铁派来的副手孙铭低声道：“中毒。晚饭后不久，七窍流血而亡。仵作验过，是砒霜。”
“谁送的饭？”
“是咱们东厂的人，但中间经了三道手。属下已将所有接触过饭食的人拿下，正在审问。”
赢正沉吟：“高拱关押之处，外人可知？”
“除督主和属下等几人，无人知晓。营帐外有重兵把守，苍蝇也飞不进。”
“那就是内鬼了。”赢正眼中寒光一闪，“查，从送饭之人开始，顺藤摸瓜，一个不漏。”
“是！”
孙铭退下后，赢正陷入沉思。高拱死得蹊跷，必是朱瞻基杀人灭口。但高拱关押之处极为隐秘，朱瞻基如何得知？除非…东厂内部也有朱瞻基的人。
这念头让他背脊发凉。东厂自成立以来，便是皇帝耳目，直属御前，独立于朝堂之外。若连东厂都被渗透，那朱瞻基的势力，已深不可测。
正思忖间，帐外传来喧哗。赢正皱眉：“何事？”
亲卫入帐：“督主，神机营与京营的人打起来了！”
赢正起身出帐。但见营火通明处，两队士卒正持械对峙，剑拔弩张。一边是神机营火铳手，一边是京营步卒，双方各数十人，怒目相向，眼看就要火并。
“住手！”赢正厉喝。
众人见监军到来，稍稍收敛，但仍怒视对方。神机营一名百户上前行礼：“监军大人，京营的人抢我们口粮，还打伤了我们兄弟！”
“放屁！”京营一名千户怒道，“明明是你们神机营克扣粮草，发给我们的都是发霉的米，肉也是臭的！”
赢正皱眉：“把粮草官叫来。”
不多时，粮草官匆匆赶来，满头大汗：“监…监军…”
“怎么回事？”
“回…回监军，粮草…粮草不多了。”粮草官战战兢兢，“原本备了十日粮，但…但不知为何，少了三成。卑职…卑职只能减量分发…”
“少了三成？”赢正盯着他，“如何少的？”
“卑…卑职不知。出京时清点无误，可这几日分发下来，就…就不够了…”
赢正心中一沉。朱瞻基动手了。高拱刚死，粮草就出问题，这绝非巧合。
“传令下去，”赢正沉声道，“自今日起，所有人等，无论官职大小，口粮减半。待抵达居庸关，补给粮草后，再行恢复。”
“这…”粮草官犹豫，“监军，士卒们行军劳累，若口粮减半，恐生怨言…”
“照做！”赢正冷声道，“有怨言者，军法处置！”
命令传下，营中一片哗然。士卒们怨声载道，但慑于东厂威严，不敢明着反抗，只私下议论纷纷。
赢正回帐，招来孙铭：“你亲自去查粮草。从出京到今日，所有经手之人，一一排查。特别是高拱死后，谁接触过粮草，务必查清。”
“遵命！”
孙铭离去不久，帐外又报：“督主，摄政王有请，说有要事相商。”
赢正眼中寒光一闪。来得真快。
中军大帐内，朱瞻基面沉似水，几位将领也神色凝重。见赢正进来，朱瞻基开门见山：“赢公公，粮草短缺之事，你可知晓？”
“刚知晓。”
“此事非同小可。”朱瞻基敲着案几，“大军在外，粮草便是命脉。如今粮草短缺三成，士卒口粮减半，若传至瓦剌耳中，军心必乱。公公以为，该如何是好？”
赢正淡淡道：“殿下是主帅，自有主张。”
“本王的意见是，加速行军，明日一天赶两天的路，后日务必抵达居庸关。”朱瞻基环视众将，“只有到了居庸关，才能补给粮草，稳定军心。诸位以为如何？”
“殿下，不可！”前军都督陈友谅急道，“士卒已行军三日，疲惫不堪。若再加速，恐怕未到居庸关，已先累垮。且粮草不足，士卒腹中空空，如何赶路？”
“那陈都督有何高见？”朱瞻基冷冷道。
“卑职以为，当暂缓行军，就食于延庆。延庆虽小，但府库中应有存粮，可解燃眉之急…”
“荒唐！”神机营副将张彪斥道，“延庆小城，存粮不过千石，如何供给八万大军？且瓦剌游骑已至附近，若滞留延庆，恐被合围。为今之计，唯有速进居庸关，方是上策。”
“张副将说得轻巧！”陈友谅怒道，“士卒不是铁打的，这般赶路，到了居庸关还有几分战力？届时瓦剌来攻，如何抵挡？”
双方争执不下，帐中火药味渐浓。
赢正冷眼旁观，心中明镜一般。朱瞻基要加速行军，正是为了尽快实施计划。断粮三日，军心已乱，再强行军至居庸关，士卒必疲惫不堪。届时瓦剌来袭，一击即溃。
好算计。
“赢公公，”朱瞻基转向他，“你意下如何？”
赢正缓缓道：“老朽以为，陈都督所言有理。士卒疲惫，不宜强行军。至于粮草…”他顿了顿，“老朽已派人彻查，想必很快会有结果。在查清之前，大军暂驻延庆，休整一日。”
“不行！”朱瞻基断然拒绝，“军情紧急，居庸关危在旦夕，岂能在此耽搁？赢公公，你虽是监军，但本王是主帅，行军之事，当由本王定夺！”
“殿下此言差矣。”赢正不疾不徐，“监军之责，乃监督军务，以防不轨。如今粮草短缺，事有蹊跷，老朽有权彻查。在查清之前，大军不宜妄动。”
“你！”朱瞻基怒目而视。
帐中气氛剑拔弩张，众将噤若寒蝉。
良久，朱瞻基忽然笑了：“好，好。既然监军执意要查，那便查。不过…”他话锋一转，“粮草短缺，总是事实。大军滞留一日，便多耗一日粮草。若查不出结果，又当如何？”
“若查不出，老朽自会向皇上请罪。”赢正起身，“今日就议到这里。诸位将军请回，安抚士卒，稳定军心。粮草之事，三日内必有分晓。”
众将面面相觑，看向朱瞻基。朱瞻基面色铁青，但终究挥了挥手：“都退下。”
众人退去后，朱瞻基盯着赢正，缓缓道：“赢公公，你非要与我作对？”
“老朽不敢。”赢正拱手，“老朽只知，食君之禄，忠君之事。殿下若无异心，何必惧怕彻查？”
“好，好一个忠君之事。”朱瞻基冷笑，“但愿三日后，公公还能如此坦然。”
赢正不再多言，转身出帐。
回到自己帐中，孙铭已候在那里，神色凝重：“督主，查到了。”
“讲。”
“粮草短缺，是有人做了手脚。”孙铭低声道，“卑职查了出京时的记录，粮草本该是十万石，但实际出库只有七万。那三万石，被人在账目上做了手脚，虚报出库，实则从未装车。”
“谁做的？”
“兵部侍郎高拱。”孙铭道，“出京前五日，高拱以清查军械为名，调走了粮草司所有主事，换上了自己的人。那三日，粮草出库的记录，全是伪造。”
赢正闭目。高拱已死，死无对证。朱瞻基这一手，真是干净利落。
“还有，”孙铭继续道，“卑职查到，高拱死后，其贴身侍卫失踪了。此人名唤王五，是高拱心腹，武功不弱。高拱被关押时，他本在帐外守卫，但高拱死后，他便不见了。”
“王五…”赢正睁眼，“去找。生要见人，死要见尸。”
“是！”
孙铭退下后，赢正独坐帐中，沉思良久。朱瞻基步步紧逼，显然已察觉自己有所防备。高拱之死，粮草之缺，都是在向自己示威：他掌控着一切。
但赵铁那边，尚无消息。五百死士潜入野狐岭，烧瓦剌粮草，能否成功，尚是未知。若成功，朱瞻基计划大乱；若失败…
赢正不敢想。
正思忖间，帐外忽然传来一声闷响，似有重物倒地。赢正警醒，手按剑柄：“谁？”