丑时三刻，赢正单人单骑出了云州城。
夜风凛冽，星光稀薄。他特意选了匹耐力好的青骢马，沿着官道向北疾驰。孙先生给的地图铺在鞍前，上面标注了沿途驿站和可能的伏击点。
黑风岭距此一百二十里，快马加鞭，午时可到。但信使天一亮就会出发，走的也是这条官道，且每隔三十里可换驿站快马，速度只会更快。赢正必须赶在信使之前抵达黑风岭，并设下埋伏。
拂晓时分，赢正已过两处驿站。他在第三处驿站外勒马，没有进去换马，而是绕到驿站后方的马厩。马夫正在添草料，赢正扔过去一锭碎银。
“给我最好的马，要能跑长途的。”
马夫掂了掂银子，咧嘴一笑：“客官稍等。”不多时，牵出一匹枣红马，四蹄修长，肩高体健。
赢正换了马，将青骢马留在驿站，继续赶路。此时东方既白，官道上渐有行人车马。他压低斗笠，混入一支商队，借以遮掩行迹。
辰时，赢正在路旁茶棚歇脚，要了碗粗茶，两个馒头。茶棚里人不多，除他外，还有几个行脚商人，一个货郎，以及两个佩刀的镖师。
“听说了吗？昨晚云州城可热闹了。”一个胖商人边喝茶边道。
“又出什么事了？”同伴问。
“绣衣使抓人了！说是查什么造假案，把西街的老王铁匠铺给围了，搜了一整夜。”
赢正心头一紧，面上不动声色，只低头喝茶。
“老王？那老头老实巴交的，能造什么假？”
“谁知道呢。不过听说，绣衣使还去了几家琉璃作坊，连城南的奇物斋都有人盯着。”
赢正握碗的手微微一颤。朱成果然开始动手了，而且速度比预想的快。幸好他昨夜就离开了，否则此刻恐怕已被控制。
“要我说，这些当官的就爱折腾咱们小老百姓。”货郎叹气。
“少说两句吧，祸从口出。”镖师提醒道。
赢正匆匆吃完，起身结账。刚出茶棚，就见一骑快马从南面飞驰而来，马上是个青衣差役，背插令旗，正是官府信使的标准装扮。
来得真快！赢正翻身上马，不动声色地跟在后面，保持约半里距离。
信使在驿站换了马，继续赶路。赢正则绕道小路，抄近路赶超。莫离给的地图上标注了几条山道，虽崎岖难行，但可缩短路程。
午时，黑风岭在望。
此岭名不虚传，两山夹一谷，官道从谷中穿过。两侧山崖陡峭，林木茂密，正是设伏的好地方。赢正将马匹藏进林中，徒步登上东侧山崖，找了个视野开阔处隐蔽起来。
从包袱中取出改良弩箭，检查机括，装上三支短矢。这弩箭是他结合现代知识改进的，用了高强度牛筋和滑轮组，威力远超寻常手弩，且可连发。又取出迷烟弹和闪光弹，挂在腰间皮囊。
一切准备就绪，赢正伏在岩石后，静静等待。
未时二刻，远处传来马蹄声。赢正眯眼望去，果然是那青衣信使，正策马疾驰而来。但令他心中一沉的是，信使身后还跟着两人，皆着便装，但骑术精湛，显然是护卫。
孙先生没说有护卫同行，是忘了提，还是信使临时增加的？
来不及细想，赢正压低身形，待三人进入射程，扣动弩机。
“咻！”
第一箭射中信使坐骑前腿。马匹惨嘶一声，翻倒在地，将信使摔出丈外。后面两人急勒缰绳，马匹人立而起。
“有埋伏！”
两名护卫拔刀护在信使身前，警惕地扫视四周。赢正不给他们反应时间，第二箭射出，正中一名护卫肩头。那人闷哼一声，刀脱手落地。
“在那边！”另一护卫发现赢正藏身处，挥刀冲来。
赢正射出第三箭，被对方挥刀格开。他扔下弩箭，从腰间取下迷烟弹，奋力掷出。
“砰！”
浓烟瞬间弥漫山谷。赢正戴上面罩——这是特制的，内置浸了药水的棉布，可防迷烟——纵身跃下崖壁。他选了处坡度较缓的地方，连滚数下滑到谷底，正好落在信使身旁。
信使刚从地上爬起，见有人从天而降，吓得连退几步，手按向怀中。赢正眼疾手快，一脚踢中他手腕，信匣脱手飞出。他凌空接住，转身就跑。
“拦住他！”护卫从浓烟中冲出，挥刀砍来。
赢正侧身闪避，刀锋擦着衣襟划过。他顺势从皮囊中掏出一枚闪光弹，往地上一摔。
刺眼的白光骤然爆发，护卫惨叫一声，捂眼后退。赢正趁机冲出山谷，奔向藏马处。
刚上马背，就听身后弓弦响动。他本能伏低，一支羽箭擦着头皮飞过，钉在前方树干上。回头一看，那名肩头中箭的护卫竟忍着伤痛，张弓搭箭，又要射出第二箭。
赢正猛夹马腹，枣红马嘶鸣一声，冲入林中。身后箭矢“嗖嗖”射来，但被树木阻挡，未能命中。
一口气跑出十余里，确认无人追赶，赢正才勒马停下。他靠在一棵大树后，喘息片刻，取出信匣。
匣上有锁，但难不倒他。从靴中抽出细铁丝，探入锁孔，拨弄几下，“咔哒”一声，锁开了。
匣内果然有一封火漆密封的信，收信人是“御史中丞王大人”。赢正小心拆开，取出信纸，快速阅读。
信是南宫远亲笔，内容与孙先生所言基本一致：称在云州发现奇人赢正，精通机关巧术，献木牛流马等物，实为不世出之奇才，愿献于陛下，以供驱使。信中极尽溢美之词，但字里行间，透着一股急不可耐的意味，似是想尽快将赢正送走。
赢正冷笑，从怀中取出早已备好的仿写信纸。这纸是他在奇物斋特制的，纹理、色泽与官府用纸极为相似，除非细查，难以分辨。又取出南宫远的笔迹摹本——这半年，他暗中收集了南宫远的多份手谕，早已模仿得八九成相似。
他伏在一块平坦的青石上，提笔蘸墨，开始改写。
主要改动有三处：其一，将“献于陛下”改为“暂留云州，待其发明完善，再行献上”；其二，添了几句，称赢正近来身体不适，需静养调理；其三，暗示漕运总督府对赢正也有兴趣，若强行送走，恐生事端。
改写完毕，赢正对照原信，确认笔迹、语气无误，这才重新封缄，盖上仿制的郡守印鉴——这印是他用特制胶泥翻模所制，几可乱真。
做完这一切，已近申时。他将真信烧毁，灰烬撒入溪流，又将假信放回信匣，重新上锁。
接下来，要将信匣送回。信使和护卫此刻应已返回驿站求援，他需在他们之前，将信匣“遗落”在官道某处，造成被山贼劫掠后丢弃的假象。
赢正再次上马，绕道返回黑风岭。快到谷口时，他下马步行，隐在树后观察。
谷中已有十余人，除信使和两名护卫外，还有一队衙役，正四处搜寻。一名捕头模样的人蹲在地上，查看打斗痕迹。
“头儿，找到了这个。”一名衙役从草丛中捡起赢正丢弃的弩箭。
捕头接过，仔细端详：“连发弩？做工精良，不像寻常山贼所用。”
“莫非是冲着信来的？”信使脸色苍白，显然受了惊吓。
“有可能。信里写的什么？”
“是郡守大人给王大人的密信，具体内容，小的也不知。”
捕头沉吟片刻：“你们继续搜，看有没有其他线索。李四，你回城禀报郡守，说信使遇劫，密信丢失。”
“是！”
赢正见时机已到，从侧面绕到官道上游，趁众人不注意，将信匣扔在一处显眼的草丛中，又故意撕破自己一片衣角，挂在旁边灌木上。
做完这些，他迅速撤离，回到藏马处，换上来时的衣服，将夜行衣和面罩埋入土中，这才上马离开。
酉时，赢正抵达莫离所说的黑店。说是黑店，其实只是个简陋的野店，三间土房，一个马棚，挑着面破旗，上书“胡家老店”。
店中只有一个独眼掌柜，正趴在柜台上打盹。赢正进去时，他抬了抬眼皮。
“客官打尖还是住店？”
“找人。”赢正亮出莫离给的铜牌。
独眼掌柜看到铜牌，顿时清醒，独眼中闪过精光：“原来是莫爷的朋友。里面请。”
他将赢正引到后院一间厢房，关上门，压低声音：“莫爷吩咐过了，您有什么需要，尽管说。”
“我想知道云州城的最新消息，尤其是绣衣使和郡守府的动向。”
独眼掌柜点头：“半个时辰前，有兄弟从城里传来消息。绣衣使今日搜查了七家工匠铺，抓了三人，都是做琉璃和金属工艺的。奇物斋也被查了，但没找到人，只封了铺子。”
赢正心中一沉：“我的人呢？”
“您那对伙计兄妹，昨日就不见了，绣衣使扑了个空。另外，郡守府今早派了信使北上，但午后传来消息，说信使在黑风岭遇劫，密信丢失。郡守大怒，已派捕快前去调查。”