慈宁宫东暖阁，烛影摇红。
沉水香将尽，皇后富察氏攥着那封鹤形短笺——小燕子被押回时，塞进她手心的。
“……十月十六，若你们敢回头，便再不是爱新觉罗的子孙。”
她默念，心口像被细线勒住。
门外通传：“老弗爷回宫。”
皇后迎到阶下，规规矩矩行半跪礼：
“儿媳给老弗爷请安。”
老弗爷抬眼：
“皇后夜半来此，是为劝我收回成命？”
“是。”
“理由。”
皇后抬首，声音低哑：
“一为社稷，二为皇室，三为儿媳自己。”
老弗爷示意她继续。
“其一，西北军情急，永明若抗旨逃婚，宗室震怒，八旗勋贵必逼皇上削藩，动摇国本。
“其二，和婉公主（小燕子）私纵亲兄，已触大忌；再纵容，后宫干政之名坐实，史官笔如刀，皇上失圣明，中宫亦失德。
“其三，儿媳入宫三载无出，若因此事被废，富察氏三代忠良将毁于一旦。”
老弗爷听完，只淡淡一句：
“皇后句句社稷，却漏了自己的一对儿女。”
皇后指尖渗血，声音发颤：
“永明、小燕子……也是儿媳的命根。”