一路上，区子谦和寇一马不停蹄，忙个不停。他们肩并着肩漫步于队伍的边缘地带，目光如同穿梭在树林间的鸟儿一般灵动活泼，专门挑那些走遍大江南北的商旅以及腰间悬挂兵器的护卫们攀谈闲聊。
有时递给对方一支香烟以示友好，偶尔又向别人讨要口水喝顺便打听一下路途情况；有时候还会拐弯抹角地询问前方道路的状况——哪一段官道平坦宽阔易于行走，哪一片山林茂密阴森充满危险，哪一处关隘最近有土匪强盗时常出没……所有这些信息，他们都会逐字逐句深深地刻进脑海之中。
然而，与此形成鲜明对比的是林二和徐三。近几天来，他俩一反常态，变得异常沉默寡言。不仅不再像往常那样互相斗嘴打闹，甚至连主动向前奔跑或者落后掉队这样的事情也几乎不会发生了，只是默默地跟随着整个队伍前行。
四个小子这种超乎寻常的稳重表现，反而使得张春闺心中愈发忐忑不安起来，他的眼皮不由自主地跳动个不停，仿佛有一种不祥的预感萦绕心头挥之不去：表面看似风平浪静，但实际上可能隐藏着汹涌澎湃的暗流涌动，说不定何时何地就会突然爆发一场意想不到的变故呢！
正午时分，烈日炎炎，骄阳似火，仿佛要将大地烤焦一般。炽热的阳光无情地照射下来，使得柏油路面变得滚烫无比，让人感觉头晕目眩、昏沉欲睡。就在这时，一群人来到了大路边的一家简陋茶馆里休息。
这家茶馆虽然看上去有些陈旧，但里面摆放着几张用旧木头制成的桌椅，被打磨得光滑闪亮。伙计很快就给他们端来了几大碗粗糙的茶水，那腾腾升起的热气夹杂着些许尘土气息弥漫开来。
张春闺轻轻吹去碗口的浮沫，抿了两口后，转过头来，目光落在旁边正悠然自得地抚摸着自己山羊胡子的徐掌柜身上，随意地开口问道：“徐掌柜啊，您们接下来的行程有没有什么具体的计划或者规定呢？”
张春闺随即接着脸上却带着几分疑惑和叹息之色说道：“你那常春堂可是在咱们这青云城里经营了足足四十多个年头啊！无论是口碑还是生意一直都是稳稳当当的。现在你竟然要跟着孙子一起上京去，这一来一回可最少也需要两三个月时间呢，如果还要留在京城等着看区子谦和林二他们考中举人，恐怕就得耗费将近半年的光阴啦！像这样完全放手让医馆自生自灭，难道你就不担心会因此而变得门庭冷落吗？”
然而面对张春闺的担忧与质疑，徐掌柜只是轻轻地挥了挥手，并依然保持着笑容回答说：“无妨无妨，其实我早就已经将医馆托付给贞德道尚人帮忙照看了。以他的能力和经验，肯定能够把一切都打理得井井有条的，所以对于这件事情，我根本就没有什么好担心的。”
话音未落，只听得“噗——”的一声轻响，原来刚刚喝进嘴里一口热茶的张春闺因为太过惊讶，竟直接将茶水全都喷洒了出来。一时间水花四处飞溅开来，恰好落在了坐在一旁的夫人贺珍身上，尤其是她的裙摆处更是被淋湿了好大一片。
贺珍心急如焚、窘迫异常，手忙脚乱地掏出一方手帕，胡乱地拍打着身上茶水。