桌旁围坐着五个中老年人，不是旁人，正是贞德道的尚人、柳仲山、开酒楼的徐掌柜、县衙的黄仵作，还有城中的赵大夫。这几人平日里或仙风道骨，或儒雅持重，或严谨刻板，此刻却个个敞着衣襟，撸着袖子，手里攥着粗瓷酒碗，一边大块吃肉、大快朵颐，一边扯着嗓子高声谈笑。那话题更是奇奇怪怪，毫无章法，前一刻还正儿八经地聊起医术药理，争论着一味草药的炮制之法，下一刻便扯到了解剖死人验伤的门道，黄仵作捏着块酱肉，眉飞色舞地讲着验尸时的细节，赵大夫则拍着桌子反驳，两人一言不合便争得面红耳赤，嗓门大得能掀了屋顶，可吵到酣处，又猛地端起酒碗“哐当”一碰，仰头灌下一大口酒，随即哈哈大笑，半点不见生分，反倒比寻常老友还要热络。
另一边的桌边，梁大娘、柳金月、贺珍、张紫嫣，还有黑枣、馒头两个姑娘，六个女人也围坐成一圈，面前的酒壶空了一个又一个，个个喝得脸颊绯红，眉眼水润发亮，正唾沫横飞地交流着治夫管家的心得。梁大娘拍着大腿，粗着嗓子道：“男人就得管得严，软的硬的都得来，不然他就蹬鼻子上脸！”柳金月端着酒盏，笑着反驳：“那可不行，得松紧有度，管太严了，反倒遭他嫌，日子过不舒坦。”贺珍则捻着一颗花生米，慢悠悠插话说：“依我看，咱们女人先把自己的日子过好，吃好喝好，活得分明，他自然乖乖听话，哪用得着费那劲管？”一群人你一言我一语，说得兴起，时不时便举杯相碰，清脆的碰碗声混着爽朗的笑声，在院里荡开。
天井的角落里，一群半大的孩子也围坐成一圈，手里捏着肉串、桂花糕、绿豆酥之类的吃食，嘴里塞得鼓鼓囊囊，腮帮子一鼓一鼓的。吃够了，便追着打闹嬉笑着，绕着桌子跑圈圈，偶尔撞翻了个空碟，也没人呵斥，只惹来一阵更热闹的笑闹，那吵吵嚷嚷的声响，反倒衬得这院里更添了几分烟火气。
而最让何展英与张春闺意外的，莫过于这府里的主家。程景浩与马小强这对不是亲兄弟、却胜似亲兄弟的汉子，正一前一后忙得脚不沾地，额角沁着薄汗，却半点不见烦躁。程景浩挽着衣袖，露出结实的小臂，手里握着一把锋利的小刀，正低眉专注地砍削着烤架上的肉，手法娴熟利落，时不时伸手翻动两下烤串，指尖精准地感知着火候，确保每一块肉都烤得外焦里嫩。马小强则端着酒壶与热汤碗，脚步麻利地往来于两张大桌之间，给众人添酒、烫菜，嘴里还乐呵呵地应和着众人的玩笑，偶尔被打趣两句，也只是挠挠头，笑得一脸憨厚。
郭芙兰就守在烤炉边，身前的石桌上摆着一只小巧的白瓷酒盏，酒液清冽，映着她泛红的脸颊。她一手端着酒盏，轻轻啜饮一口，目光却始终落在程景浩身上，另一手则伸着银筷，精准地夹起程景浩刚烤好、还冒着热气的肉串，凑到嘴边轻轻吹两下，便送进嘴里，眉眼弯弯。她脸上染着酒后的淡红，一双眸子却亮得惊人，那看向程景浩的眼神里，满是藏不住的温柔与笑意，似揉进了漫天星光，软得一塌糊涂。
这满院的烟火气，热闹得不像话，欢声笑语几乎要掀了屋顶，哪里还有半分前些日程景浩疯癫时，那府中死气沉沉、压抑得让人喘不过气的模样？何展英与张春闺对视一眼，都从对方眼里看到了浓浓的错愕与茫然，一时竟忘了自己是为何而来，只是杵在门口，怔怔地看着这院里的一切，连呼吸都似慢了几分。