看孟大人还在纠结，王大人从另一叠卷子中抽出一份，小心翼翼地递了过去。
“大人，这份卷子您也还没定夺呢。
下官仔细看了，这文章辞藻极其华丽，气象宏大，深得世家正统的真传。
更难得的是，他没有空谈，也在里面写了些诸如清丈田亩的实务。
虽然手段不如刚才那几位老辣，但胜在四平八稳。
您看……”
孟砚田接过卷子扫了两眼，微微頷首。
“嗯，此卷確实不错。
这考生经义底子极厚，是个名门正派的苗子。
难得的是，他没有被那些陈词滥调框死，已经有了向实务转变的意识。
虽然他写的这些实务略显空泛，没有刚才那几个人那种真正在泥地里滚过的血肉感，但也算是这满朝腐儒中的一股清风了。”
孟砚田將这卷子也放在了一旁。
“不错，有这帮能干事的人在，这大夏朝这潭死水，才能被彻底搅活！”
隨后，孟砚田和其他同考官一起確定了最终的排名。
“成绩已定。是时候揭晓谜底了。”
“来人！”孟砚田大喝一声，“拆弥封！
填金榜！”
几个专职的书吏立刻走上前，手里拿著小刀，小心翼翼地挑开了卷子右上角糊著名字的纸条。
隨著纸条被撕下。
“这……这是……”
那个书吏瞪大了眼睛，仿佛看到了什么不可思议的事情。
他赶紧撕下第二张，第三张……
直到纸条全部被撕下。
整个至公堂內，陷入了死一般的寂静。
所有的同考官、房师，都像是被施了定身法一样，呆呆地看著那几个並排出现的名字和籍贯。
顾辞、李浩、周通、张承宗、苏时、王德发。
而在他们的名字前面，赫然写著一行完全相同的字：
“江寧府，致知书院。”
“这不可能……”王大人面如土色，“之前孟大人最初认可的这六张卷子，竟然全部出自同一家书院”
孟砚田却突然仰天长笑。
他心道。
“陈文啊陈文！
你果然没让老夫失望。
既然你们表现如此优秀，那老夫就再助你一臂之力！”
孟砚田转过身，看著那面准备用来抄写榜单的巨大红墙。
“王大人。”
“下官在。”
“传老夫的令。”孟砚田背著手，兴奋地道。
“老夫要办一场特殊的发榜大典！”
……
八月二十五。
江寧府，贡院外广场。
天刚蒙蒙亮，整个广场就已经被挤得水泄不通。
数万名考生加上他们的家眷、书童，还有那些等著榜下捉婿的富商大贾，把贡院门前堵成了一锅粥。
距离贴榜还有不到一个时辰。
在广场对面最好的那家望江茶楼里，二楼临窗的雅座早已经被各方势力包场。
陈文坐在其中一个视野最开阔的包厢里，手里端著一杯清茶，正慢条斯理地品著。
他的身后，顾辞、李浩、周通、张承宗、苏时五人都有些焦急地坐著。
毕竟，他们肩上扛著的是一份包揽前五，必取解元的军令状。
“先生。”
王德发像个热锅上的蚂蚁，在包厢里转了第八十圈后，终於忍不住趴在了窗台上，探著半个身子往外看。
“这都什么时辰了
怎么还没贴榜啊
这贡院里的人是睡著了吗”
王德发一边说，一边用袖子疯狂擦汗。
“我这心跳得跟打鼓似的！
我爹刚才在楼下还跟我说，要是考不上，让我这辈子都在当铺里当朝奉。”
“行了，別转了，转得我头晕。”
李浩一把將王德发拽了回来。
“先生不是说了吗
考官是孟大人，他要的是能干事的人。
你那招虽然损，但绝对管用。
再说了，就算你考不上，回你家当掌柜也不错嘛。”
“我才不要当掌柜！
我要当官！
我要穿那身红袍子！”王德发哀嚎道。
陈文放下茶杯，看著这群紧张的弟子，微微一笑。
“尽人事，听天命。
该教的我都教了，该写的你们也都写了。
都坐下，安安稳稳地看戏。”
有了先生这句，眾人的情绪总算是稍稍平復了一些。
致知书院隔壁包厢。
沈维楨正端坐在主位上。
他今天特意穿了一身极具威仪的紫色儒衫，头戴高冠，宛如一位即將接受朝拜的文坛圣人。
他的面前站著正心四杰。
“时辰快到了。”
沈维楨轻抚长须，看了一眼谢灵均等人，虽然这四个弟子在考完后显得有些颓废，甚至对自己的文章產生了怀疑。
但在沈维楨看来，那不过是年轻人定力不足罢了。
只要他们坚持写了雅正的文章，在这科举的战场上就立於不败之地.
“灵均，伯言。
你们不必再为考场上的那些市井俗务而纠结。
今日便是我正心书院正本清源的时候！
这今科乡试的解元必定在你们四人之中。
江南这么多年乡试，这解元还没到过別家！”
听到山长如此信誓旦旦的保证，谢灵均等人虽然心里还有一丝隱隱的不安，但也只能强行压下。
“承山长吉言。”谢灵均拱了拱手，“若真能高中，学生定当不负书院教诲。”
而在距离这两家书院不远的另一处包厢里。
陆文轩独自一人坐在那里，桌上摆著一壶酒。
“旧时代的纸船，新时代的巨轮……
今天就让这满城的书生看看，到底谁能乘风破浪。”
……
“咚！咚！咚！”
辰时三刻。
三声震天动地的鸣炮声，在贡院广场上炸响。
几万人的呼吸声仿佛都停滯了。
“放榜！”
隨著一声悠长的高唱，十几个手持水火棍的雄壮衙役，簇拥著几名拿著浆糊和黄榜的书吏，从贡院侧门大步走了出来。
“来了！
来了！”
人群像发疯了一样往前挤，如果不是前面有两排全副武装的士兵用长枪拦著，那些书吏怕是瞬间就会被撕成碎片。
按照大夏朝的规矩，乡试放榜，是从后往前贴的。
先贴的是副榜，这是成绩尚可的落榜生。
书吏们动作麻利地刷上浆糊，將长长的黄纸啪地一声贴在了贡院外墙的告示栏上。
“有没有我
有没有我”
几万双眼睛在榜单上疯狂查看。
“为什么没有我……为什么……”一个年轻书生看著榜单，脸色惨白，失魂落魄地跌坐在地上，“我明明把《四书》背得滚瓜烂熟，为什么连个副榜都上不去”
副榜贴完，几家欢乐几万家愁。
但这只是一道开胃菜。
真正决定命运的，是接下来的正榜！
正榜录取一百名，称为举人老爷。
一旦上了这个榜，哪怕以后考不上进士，那也是跨越了阶层，成了有功名在身的老爷，见官不跪，免除徭役！
书吏们换了一张更大的黄纸，这张纸的顏色更深。
“中了！我中了！
我是第七十名！”
人群中突然爆发出一个撕心裂肺的狂笑声。
一个年纪看起来足有五十多岁的老童生，死死地盯著榜单上的那个名字，笑得眼泪鼻涕直流，隨后双腿一软，直接晕了过去。
“快！掐人中！
老李头高兴得背过气去了！”周围的人赶紧七手八脚地救人。
在人群极其靠后的一个角落里，底层秀才赵文举正死死地踮著脚尖。
他个子矮，被人挤得东倒西歪，满头大汗，但他依然拼命地伸长脖子往前看。
他今年已经三十多岁了，这是他第五次参加乡试。
“第八十名……第七十九名……”
赵文举在心里默默地念著，每念一个名字，他的心就往下沉一分。
在考场上，他没有写那些花团锦簇的文章。
他想起了致知书院，想起了张承宗在泥土里丈量水渠的背影。
他咬著牙写下了一篇句句讲分田地的大实话。
交卷的那一刻，他就做好了落榜的准备。
反正他落榜很多次了，不差这一次了。
但致知书院给他们生活带来的改变，让他觉得很有必要用他们的理念去这科举场上赌一把。
“没有……还是没有……”
赵文举看著已经贴到第五十名的榜单，绝望地闭上了眼睛，两行清泪顺著眼角滑落。
“终究是错付了吗
陈夫子，难道您的那些能救人的举措，在这大夏朝的考场上真的行不通吗”
旁边一个认识他的同乡，突然猛地拍了一下他的肩膀。
“赵大哥！