千里之外的元家，此刻院子里的气氛却有些微妙。冬至这天，村里没有明文放假，却人人心照不宣地歇了活计，家家户户都要悄悄在家祭祖，图个来年顺遂。元母坐在堂屋板凳上，望著门口进来的亲家母李母，脸上没多少笑意，李母神色也淡淡的，唯有一旁的李文笛，眉眼间满是雀跃，笑得眉眼都弯了，活脱脱一副喜不自胜的模样。上个月村里集资买了辆拖拉机，李文笛凭著脑子活、肯下劲，竟爭上了拖拉机手的差事，也算端上了稳当的营生，打那以后，他对李母的態度渐渐硬气了些，李母怕跟小儿子生分，终究不情不愿鬆了口，答应他跟元家老五提亲。
李文莲挺著圆滚滚的肚子，倚在丈夫元老四身边，眼神扫过面色各异的婆婆和母亲，又瞥见一旁傻乐的弟弟，眉头轻轻蹙了蹙，心里满是无奈，只觉得今天这局不一定如意。
李母瞥了眼身旁李文笛恳求的眼神，心里暗嘆口气，扯著嗓子打破沉默：“亲家，今年没去挑河啊”
元母自打立夏跟著堂妹走后，心里就一直空落落的，夜里总睡不安稳，年纪大了，身子也不如往年硬朗，元父心疼她，今年便没让她去挑河，语气平淡：“是啊，年纪上来了，肩扛手挑的吃不消，就不去遭那份罪了，孩子们都成家了，也能松鬆劲。”
李母听著这话，心里难免不痛快。她今儿带著儿子上门，心思再明显不过，就是为了李文笛和元家老五的婚事，元母这般不温不火的態度，倒像是不稀罕这门亲事。谁不知道元家老五现在连媒婆都懒得登门，自家主动上门提亲，元家本该感恩戴德才对，偏生是这副模样。压下心底的不满，李母又扯著话头：“哎，亲家，你家老五去亲戚家这么久，还没回来吗眼瞅著还有一个多月就过年了。”
这话正戳中元母的心窝子，她心里一阵发堵，脸色沉了沉，老五这孩子，一出门就跟断了线的风箏似的，半点消息都没有，连封信都没寄回来。昨晚她还跟元父商量，要是再过两天还没信，就去问问堂哥，要到堂妹那边的电话號码，去镇上打个电话问问情况，此刻却只能强装平静：“孩子难得出去转转，多待些日子也无妨。”心里不畅快，连说话都没了力气，堂屋里又陷了沉默。
李母见元母依旧冷淡，脸色渐渐冷了下来，语气里添了几分炫耀：“元家大姐怕还不知道吧，我家文笛上个月当上拖拉机手了，以后也是吃公家饭的人，稳当得很。这段时间谢婶子天天往我家跑，想给文笛说亲，条件那是一个赛一个的好，姑娘也是踏实能干的，也是我家儿子死心眼，就认准了你家……”
她的话还没说完，院门外忽然传来陌生的男声，带著几分询问：“这里是元大川家吗”