子时三刻，夜黑风高。
京城北门外，一支不起眼的商队悄然出城。打头的几辆马车装载着皮毛药材，护卫们穿着寻常武师的短打，看起来与往来南北的行商毫无二致。
然而，中间那辆看似普通的马车内，却坐着大周最尊贵的两个人——萧绝与沈清颜。两人都换了寻常装束，萧绝一身玄色劲装，越发显得英挺冷峻；沈清颜则作妇人打扮，青布衣裙，却掩不住那股与生俱来的高贵气韵。
“母后，我们要去哪儿呀？”萧煜窝在沈清颜怀里，揉着惺忪睡眼。这孩子本不该带来，但他那能与动物沟通的能力太过特殊，且留在京城也不安全，沈清颜思虑再三，还是决定带在身边。
“去北边，看大草原。”沈清颜轻抚他的小脸，“煜儿不是想骑大马吗？到时候让你骑个够。”
萧煜眼睛一亮，瞬间来了精神：“真的？那我要骑那匹大白马！”
萧绝轻哼一声，捏了捏儿子的小脸蛋：“那匹马是朕的，你想骑，得先问问朕答不答应。”
萧煜眨巴眨巴眼，奶声奶气道：“父皇，你都有母后了，还要跟我抢马吗？做人不能太贪心哦。”
萧绝：“……”
沈清颜“噗嗤”笑出声，连赶车的暗卫都差点笑出声来。这小太子，嘴皮子功夫越发厉害了。
车队一路向北，日夜兼程。
三日后，已进入北境范围。沿途草木渐稀，天地间一片苍茫，远处隐隐可见连绵的山脉轮廓。
这日傍晚，车队在一处背风的山坳扎营。萧绝与沈清颜坐在篝火旁，摊开地图研究。钦天监提供的星象图和暗卫探得的消息都显示，那座喷发的圣山，就在前方百里之外。
“明日便能抵达圣山脚下。”萧绝指着地图上标注的红点，“但据探子回报，北狄各部都在往那边聚集，少说也有上万人。我们这点人手，硬闯不行。”
沈清颜沉吟道：“我们本就不是来打仗的。那座遗迹在圣山深处，若能找到隐秘入口，悄然潜入，比正面硬拼强得多。”她顿了顿，看向不远处正蹲在地上和一只野兔“聊天”的萧煜，“煜儿或许能帮上忙。”
萧绝顺着她的目光看去，只见儿子一本正经地对野兔嘀嘀咕咕，那小兔子竟也不怕他，竖着耳朵听得入神。他嘴角勾起一丝弧度：“这小子，倒是个宝贝。”
正说着，萧煜突然站起来，小跑到他们身边，兴奋道：“父皇母后！小灰说，前面山里有个洞，洞里住着好多好多的蝙蝠！蝙蝠们说，最近来了好多坏人，它们都不敢出去玩了！”
萧绝与沈清颜对视一眼，心中都是一动。蝙蝠栖息的洞穴，往往四通八达，若能与圣山深处的遗迹相通……
“煜儿，你能让蝙蝠带路吗？”沈清颜蹲下身子，认真地看着儿子。
萧煜歪着小脑袋想了想：“我试试！不过蝙蝠们胆子小，我得跟它们做好朋友才行。”
他说完，又跑回那只野兔旁边，闭着眼睛嘀嘀咕咕起来。片刻后，夜空中传来一阵细微的振翅声，数十只蝙蝠从山那边飞来，在萧煜头顶盘旋，发出“吱吱”的叫声，仿佛在与他交流。
萧绝与沈清颜看着这一幕，心中震撼之余，更多的是欣慰。这孩子，果然是上天赐给他们最好的礼物。
有蝙蝠带路，次日深夜，一行人悄无声息地摸到了圣山脚下的一处隐秘洞口。
洞口被藤蔓遮掩，极其隐蔽，若不是蝙蝠指引，根本不可能发现。萧绝命暗卫在洞外布下暗哨，自己则带着沈清颜、萧煜和十名精锐影卫，点燃火折，踏入洞中。
洞穴幽深曲折，岔道极多，但蝙蝠们一路跟随，每到岔路口便用叫声指引方向。走了约莫一个时辰，前方豁然开朗，竟是一个巨大的地下溶洞！溶洞中央，矗立着一座完全由黑色岩石砌成的古老祭坛，祭坛四周刻满了扭曲的符文，与当年草原大祭司所用的如出一辙！
而祭坛之上，悬浮着一枚拳头大小、散发着幽蓝光芒的……心脏？那东西形状像心脏，却晶莹剔透，内部隐约可见血丝般的光纹跳动，散发着令人心悸的邪恶气息。
“这……这是什么？”沈清颜只觉掌心龙凤印记灼热刺痛，体内龙脉之力竟隐隐有被牵引之感。
萧绝神色凝重，护在妻儿身前：“不管是什么，毁了它再说！”