摄政王府，听雨轩内室。
铜漏滴答，已是四更天。沈清颜亲手将熟睡的萧珏与萧玥并排放置在内榻上，替他们掖好被角。萧玥的小手还攥着从皇觉寺带回来的那片竹叶，在睡梦中咂了咂嘴，呢喃着“爹爹”。萧珏即使睡着，眉头也微微蹙着，小手紧紧挨着妹妹的襁褓边缘。
沈清颜凝视儿女的睡颜，指尖轻轻抚过萧玥掌心那已隐没不见的纹路，眼底是劫后余生的庆幸与后怕交织的复杂。
萧绝无声地走到她身后，将一件披风覆在她肩头，双臂从身后环住她，下颌抵着她的发顶。
“孩子们没事了。”他低哑的声音带着连日赶路的风霜与自责，“是我考虑不周，让你独自面对这些。”
沈清颜摇摇头，靠入他怀中，握住他微凉的手：“不是你考虑不周，是敌人太狡猾。他们熟悉密道布局，清楚我们的人手调派，甚至对珏儿玥儿的生辰八字、血脉特征了如指掌……”她顿了顿，声音微沉，“王府内外，必有他们安插已久的眼线，而且地位不低。”
萧绝眸色一寒。这正是他归来后最忧心之处。
“我已让玄枭连夜彻查王府三年内所有进出的仆从、侍卫、乃至管事。凡是与西南有旧、曾在丽妃或三皇子旧部府中当差、以及近半年行踪可疑者，逐一甄别。”他沉声道，“此次皇觉寺之行，路线、密道、护卫安排，知晓详细者不过十余人。内鬼，就在其中。”
沈清颜从他怀中转身，仰头看他：“你有怀疑的人了？”
萧绝点头，眼神冷冽：“王府西院管事钱贵，三年前入府，勤勉本分，从无差错。但此人当年入府的推荐信，出自光禄寺少卿赵元培之手。”
“赵元培！”沈清颜目光一厉。此人正是被西南巫医供出的京中眼线之一，虽已被控制，但其党羽必定不止一人。
“我已命墨影暗中监视钱贵，但尚未打草惊蛇。”萧绝牵着她到外间书案旁坐下，展开一幅他回府后亲手绘制的密道布局图，“对方敢在皇觉寺设连环杀局，所图绝非仅仅掳走孩子。黑衣人首领临被押走时那抹笑，让我确信——他们的最终目标，还未达成。”
他指尖点在图上密道入口处：“我们需主动设局，引蛇出洞，将京城残余暗桩连根拔起。同时，西南那边必须再度派人，彻底查清‘老主人’和‘潜龙穴’的底细。”
沈清颜看着他的眼睛，那里面有疲惫，更有不灭的战意。
“你要如何设局？”她问。
萧绝薄唇微勾，那是一个冷峻而志在必得的弧度：“他们既然对孩子的血脉志在必得，那便给他们一个‘机会’。”
翌日傍晚，摄政王府传出一个令人揪心的消息：
小郡主萧玥自皇觉寺归来后，突发高热，昏迷不醒，太医署几位圣手轮番入府诊治，皆束手无策。摄政王震怒，王妃忧思成疾，王府上下气氛凝滞如冰。
与此同时，一道隐秘的悬赏令，通过王府暗线，悄然流向京城的黑市与药商圈子：
“重金求购——西南黑苗岭特产‘龙涎血芝’，年份愈久愈佳，可解奇症。提供者赏千金，若能亲送良药入府，另有重谢。”
龙涎血芝，是西南极罕见的传说灵药，传说百年才得一指节大小，有起死回生之效。而它真正的稀罕之处在于——此药生长条件极为苛刻，往往只在黑苗岭深处、所谓“龙脉气息”浓郁的隐秘洞穴中才能寻得。
这消息，如同一滴鲜血落入满是鲨鱼的水域。
当夜，便有三路人马通过各种渠道表示有此药线索。其中一路，来自西市一家名为“奇珍阁”的古董药材铺，其背后东家，经查与已失踪的博古斋掌柜柳三变有千丝万缕的联系。
“王妃，”墨影低声道，“奇珍阁的人称，他们恰好收藏有一株五十年的龙涎血芝，但索价万金，且要求当面交易，亲自将药送至府中。”
“准。”沈清颜神色平静，纤手轻抚膝上酣睡的萧玥——哪有什么高热昏迷，小丫头傍晚时还吃了满满一碗牛乳羹，缠着爹爹讲故事呢。“告诉奇珍阁，明日戌时，王府后角门，带药验货，银货两讫。”
她顿了顿，唇边浮起一丝冷笑：“让钱贵负责接引。”
墨影领命而去。
萧绝从屏风后转出，揽过她的肩：“饵已下，就看这条蛇，咬得多深了。”
沈清颜靠着他，轻声道：“我让紫苏备了足量的迷香和解药。若对方真是冲着孩子来，必会借机生事。”
“嗯。铁枭卫已布下天罗地网。”萧绝吻了吻她的额头，“这次，不会让任何人有可乘之机。”
正说着，内室门被轻轻推开一条缝，一个小脑袋探进来，乌溜溜的眼睛转啊转。
“爹爹，娘亲——”萧玥奶声奶气地喊，完全不像个“病重”的小郡主。
沈清颜失笑，招手让女儿过来。萧玥踩着摇摇晃晃的小步子扑进母亲怀里，后面跟着一本正经的萧珏。
“妹妹听说娘亲在‘钓鱼’，非要来看。”萧珏小大人似的解释，又补充道，“孩儿没让她打扰娘亲，是她说只看一眼。”
萧玥在母亲怀里仰起小脸，认真地问：“娘亲，玥儿没有病，为什么外面的人说玥儿病了呀？”
沈清颜与萧绝对视一眼，柔声道：“因为外面有坏人，玥儿和哥哥要先假装生病，让坏人以为我们很弱，他们就会自己跳出来，爹爹娘亲就能抓住他们了。”
萧玥似懂非懂，但听到“抓坏人”就兴奋起来，挥舞着小手：“玥儿也要抓坏人！”
萧绝一把抱起女儿，让她坐在自己膝上，一本正经道：“玥儿的任务更重要——好好吃饭，好好睡觉，不给坏人机会。这就是帮爹爹抓坏人了。”
萧玥想了想，重重点头：“那玥儿明天要吃两碗牛乳羹！”
众人皆莞尔。萧珏站在一旁，虽没说话，小脸上也露出浅浅的笑意。沈清颜看着丈夫逗弄儿女的画面，心头暖意融融。
这就是她要守护的家。谁若想破坏，她必让其付出血的代价。
翌日戌时，摄政王府后角门。
暮色四合，巷深人静。钱贵亲自在门内等候，他年约四旬，面相敦厚，垂首时恭顺谦卑，无人会将他与“内奸”二字联系起来。
一辆不起眼的青帷马车缓缓停在角门外。车帘掀开，下来两人：为首的是个蓄山羊胡、掌柜打扮的中年男子，身后跟着个背药箱的瘦小药童。
“钱管事，久候。”山羊胡拱手，笑容殷勤，“小老儿是奇珍阁的二掌柜，姓胡。这龙涎血芝珍贵，东家命小老儿亲自送来，务必当面交与王府管事验看。”
钱贵点头，侧身引路：“胡掌柜请。王妃吩咐，验药无误，即刻兑付银票。”
两人一前一后步入角门，药童紧随其后。角门在他们身后无声闭合。
穿过一条长廊，前方是王府西院的一处僻静偏厅。钱贵推开门，侧身道：“胡掌柜，请——”
话音未落，他脸色骤变！
偏厅内灯火通明，正中央端坐之人，不是管事，而是——
摄政王萧绝！
他身侧，王妃沈清颜一袭莲青常服，面容沉静，正淡淡望着门外。
“胡掌柜”瞳孔剧缩，下意识后退，身后却已被数名铁枭卫精锐封死退路。