他想要的，从来都不是这些。
新皇的赦免文书送到村里的时候，沈竹接了下来，却没有收拾行李回京。
他决定留在北疆。
村里人都很不解，问他：“沈先生，你怎么不回京啊？那可是京城，总比在这强啊。”
沈竹笑了笑，说：“在这里待惯了，挺好的。京城，我不想回去了。”
他用自己攒下的一点积蓄，把村头那间废弃的旧屋子，收拾了出来，开了一家私塾。
他要教村里的孩子们读书识字。
这个消息传开，村里的人都高兴坏了。
北疆这地方，偏僻苦寒，根本没有先生愿意来这里教书，村里的孩子，大多都是文盲，一辈子都没机会读书。
现在沈先生愿意开私塾，教孩子们读书，谁家不愿意把孩子送来？
私塾开学的那天，来了二十多个孩子，大的十几岁，小的才五六岁，都规规矩矩地站在他面前，给他鞠躬，喊他“沈先生”。
看着孩子们眼里，对知识的渴望，沈竹的心里，涌起了一股前所未有的满足感。
他这一生，前半生都在研究炼金术，追求极致的力量和规则，后半生在战场上，为了守护大陆而战。
他救过很多人，也杀过很多魔物，可从来没有像现在这样，踏踏实实地，做一件看着平凡，却能真正改变别人人生的事。
日子就这么一天天过着。
沈竹每天在私塾里，教孩子们读书、写字、明理。
他教他们读圣贤书，也教他们做人的道理，教他们认识这个世界，教他们哪怕身处泥泞，也要心怀光明。
孩子们都很敬重他，也很喜欢他。
村里的人，更是把他当成了村里最尊贵的人，家里做了什么好吃的，都会先给他端一碗来。
逢年过节，他的小屋里，总是挤满了来给他拜年的村民和孩子。
日子平淡，却充实，安稳。
偶尔，会有从京城来的商队，路过村子，带来京城的消息。
说当年陷害他的丞相，已经被新皇扳倒了，抄家灭族了；说朝堂上，又换了一波新的官员，谁升了，谁贬了，谁家出了什么事。
沈竹听着，就像听别人的故事，心里没有半分波澜。
那些曾经属于他的朝堂，那些尔虞我诈的权力场，早就和他没有关系了。
他现在，只是北疆雪村里，一个教孩子们读书的沈先生。
他会在闲暇的时候，坐在院子里，晒着太阳，看着远处的雪山，想起林安溪。
他会想，安溪现在怎么样了？她是不是也在等着他回去？
五年后的一天，村里来了一个风尘仆仆的女人。
那是一个深秋的傍晚，沈竹刚给孩子们放了学，正在院子里晒书。
院门被推开了，一个女人站在门口，背着一个大大的包袱，穿着粗布衣裳，脸上带着旅途的疲惫，可那双眼睛，却亮得很。
沈竹在看清她脸的那一刻，整个人都愣住了。