万和殿內，薰香已换成了雪域进贡的“冰髓凝神香”，气味清冽如冰川裂隙中透出的寒风，试图冻结那份沉滯得如同实质的无形压力。殿顶镶嵌的夜明珠散发著柔和光辉，落在议长苍玄月白色的袍服上，却仿佛被那衣料本身吞噬殆尽，泛不起半点涟漪，只留下一片深不见底的纯白。
正式会谈已持续了近两个时辰，如同一场漫长而枯燥的拉锯战。
苏明坐在楚玄下首，面前矮几上摊开著数卷散发著微弱灵光的玉简。他手中那支紫玉笔的笔尖，偶尔在特製的灵砂纸上划过，发出极其细微的“沙沙”声，像春蚕在啃食桑叶，却带著一种令人心焦的缓慢。他脸色比平日更白几分，仿佛血液都被抽乾，偶尔会停下笔，用指关节死死抵住下唇，压抑住一声即將冲喉而出的低咳。每当这时，他总会无意识地用笔桿尾部，一下下地、带著某种规律地敲击著摊开的玉简边缘，发出“篤、篤、篤”的轻响，像是在计算著流逝的时间，又像是在缓解某种深入骨髓的不適。
“陛下，玄楚立国不过数十载，疆域扩张迅猛，国运暴涨如星河倒灌，此乃盛世之兆，却也是不稳定之源，易招致……嫉妒与覬覦。”苍玄的声音依旧温和，如同长者对著莽撞的晚辈谆谆教诲，每一个字都带著不容置疑的“道理”，“万域气运，犹如人体经络，需畅通平衡。一处过於充盈鼓胀，必致他处萎缩乾涸。议会並非要限制玄楚发展，而是希望陛下能以万域大局为重，暂缓西境与北境的……开拓之举，將部分溢出的气运，通过『道统交流』与『技术共享』的方式，回馈万域，以求共生共荣，长治久安。”
他说话时，目光平静地注视著楚玄，眼神清澈见底，仿佛全然为了苍生福祉，无私无我。他身后那名手持罗盘的隨员墨羽，此刻正垂首静立，如同入定，罗盘表面光华內敛，朴实无华，再无异常。
楚玄指尖在扶手上那繁复的混沌云纹浮雕上缓缓划过，感受著其中蕴含的、与自身道基同源却又被禁錮在木质中的力量波动。“议长心繫万域，悲天悯人，朕感同身受。”他语气平和，却带著一种磐石般的坚定，“只是，北荒星骸兽巢穴虽暂退，根基未除，其腥秽之气仍在侵蚀我边境土地；大炎边境，数十万赤焰军陈兵，日夜操练，火光映天。此时放缓兵备，无异於自断臂膀，將咽喉送至他人刀下。若因此导致边境失守，生灵涂炭，这所谓的『回馈』之气运，恐怕会瞬间化作泡影，甚至引来更凶猛的豺狼。届时，议会又当如何『平衡』”
他语气平和，却字字如铁，砸在殿內光滑如镜的金砖地面上。侍立的玄甲卫士，虽面无表情，如同雕塑，但握著戟杆的手指，都不自觉地收紧，指节因用力而微微发白。
凌雪坐在楚玄另一侧，面前放著一盏早已凉透、表面凝结了一层薄冰的雪参茶。她並未参与爭论，冰蓝眼眸看似隨意地扫视著殿內陈设，实则大部分注意力都锁定在议会隨员身上，尤其是在那个垂首的墨羽和他手中那看似无害的罗盘上。她发间的雪魄兰依旧散发著清香，但若有人能以灵目术细观，会发现那花瓣边缘的霜晶，正自发地、缓慢地增殖，如同在不断编织著一面无形的冰镜，折射著一切隱晦的能量流动。