“我们被观察了，而且观察者很谨慎，在我们提高警惕后立刻撤离，清理了现场。”王猛在军事简报上的结论简洁而冰冷，“这不是路过的探险队。这是一次有计划的抵近侦察。对方的技术路线偏向有机体与机械的融合，行动风格谨慎、隐秘、高效。目前无法判断其是单纯好奇，还是怀有恶意。但毫无疑问，我们多了一个需要关注的‘邻居’，而且这个邻居，不喜欢被打扰。”
他随即调整了防卫部署，在加强传统边境警戒的同时，开始秘密训练和部署专门针对“生化-机械混合体”特征目标的识别与反制小组。同时，通过“异常科技活动预警网络”，将这一发现和分析共享给了“铁盾镇”和“绿洲镇”，并附上了初步的联合应对建议。
城内，对“天外数学”的应用继续在民间深化。在“节能增效”热潮之后，教育部和科技部联合推出了一项“社区创意工坊”支持计划。任何居民，只要有基于科学原理（哪怕是朴素的经验）的创新或改良想法，都可以提交简单的方案，通过初审后，可以获得一个小额贡献点贷款和获得工坊设备、材料的有限使用权，以及技术志愿者的指导。
这个计划激发了许多“隐藏”的民间智慧。一位老花农利用对光线折射的理解，设计了可以均匀分散阳光、促进温室角落作物生长的简易反光板阵列。一位年轻的母亲为了给孩子做玩具，摸索出了一套回收塑料再塑形的温度-压力控制小窍门，其经验被纺织部的材料组借鉴。这些微小创新或许无法直接解码深空信号，但它们切实提升了生活品质，更重要的是，它们营造了一种“人人可参与创造、知识来自生活用于生活”的浓厚氛围。知识的“根”，在社区的土壤中扎得更深了。
景星和她的同学们，在老师的带领下，参与了DSRDA原型阵列项目的一个外围环节：利用可塑材料，制作不同形状的、用于测试量子相干材料对不同频率“振动”敏感度的简易模型。孩子们并不完全理解背后的高深理论，但他们知道，自己正在参与一项“倾听星星声音”的伟大工程，做得格外认真。景星制作的模型，因其结构匀称、细节清晰，还被林远选中，作为向议会展示原理的教具之一。
夜晚，苏婉结束了一天的工作，独自在书房翻阅着DSRDA的论证报告和王猛的最新情报。胸前的吊坠传来平和的温热，如同陪伴。她不禁想起豆豆，想起他化作星辰前那清澈而坚定的目光。豆豆用生命建立的“桥”，如今正引导着“新星城”以最谨慎的方式，去“倾听”桥对面的声音。而桥的这一端，城市在扎实地成长，人民在学习、创造、互助，士兵们在忠诚地守望。
这或许就是“星火之路”在面临更深邃宇宙时的样子：不狂热，不畏惧，不封闭，也不盲从。像一棵树，将根须深深扎入养育自己的土地，从阳光雨露（知识）中汲取生长的养分，同时静静地展开枝叶，感受着来自远方的风，分辨着其中携带的信息——无论是滋养的雨讯，还是风暴的预警。
“我们会听清的，”苏婉轻声自语，手指拂过吊坠光滑的表面，“用我们自己的方式，用对这片土地和所有人的责任去听。然后，做出属于‘新星城’的回答。”
就在这时，内部通讯器响起，传来李帆刻意压抑着激动的声音：“苏婉，原型阵列刚刚完成了第一次闭环自检。在完全屏蔽环境下，我们……我们似乎捕捉到了一点‘背景噪音’之外的、极其规律但完全无法理解的微观节律脉动。脉动来源方向，与西南方那个废弃站点的方向……有某种难以解释的、非几何的关联性。阵列的‘耳朵’，好像真的听到了点什么……”