屋内，李木缓缓松开刀柄，指节因用力过久而微微发白。后背衣衫早已被冷汗浸透，黏腻地贴在皮肤上。柏原则悄然收回对剔骨刀的意念操控，那柄小刀重新安静地躺在李木腰间。他小小的身体仍紧贴李木胸口，能清晰感受到对方剧烈的心跳——如战鼓擂动，又似困兽低鸣。
待那两人的脚步声彻底消失，李木才站起身。那番对话如同一记重锤，狠狠砸在他心口。对他自己而言，做牛做马不算什么——左右不过是换个地方讨生活罢了。可怀里的李禾呢？这孩子才刚睁眼看过世界，凭什么要跟着他坠入更深的泥潭？
他这十几年来，已经吃尽了苦头：幼年失怙，少年孤苦，青年丧妻……苦难如影随形。难道还要让这份苦和难，在李禾这里，继续传下去？
如今他身强体壮，力气大得能扛好几头头马鹿，反应快得能在林间追豹，年纪还不到二十，正是血气方刚之时。虽说不清楚乞灵山外的世界是何等光景，但他自信凭这双手，混口饭吃绝非难事。
可“混饭吃”和“被人驱使着混饭吃”，是两码事。
他不愿自己沦为奴仆，更不愿李禾从襁褓起就戴上无形的枷锁。
柏原能清晰感知到李木翻涌的心绪——焦虑、愤怒、不甘，还有一丝深藏的恐惧。他奋力抬起小手，想要抚摸李木那张又黑又脏、布满风霜却无比熟悉的脸。可手臂太短，指尖只在空中徒劳地抓了又抓。
李木察觉他的意图，立刻低下头，将脸颊轻轻送到他手边，任他笨拙地摩挲。柏原心中酸涩，多想开口告诉他：“老爹，啥样的日子，我都陪你过！没什么大不了的。等儿子长大，修成元婴大佬，让什么狗屁台山派，都跪着给咱家当牛做马！”
可惜他只能咿呀作声，并非他不能说话，而是他觉得时机未到。
而有些话，不需要语言也能表达，
比如此刻，李木便读懂了柏原的那份无声的告慰和信任。看着柏原咯咯笑个不停，露出两排小白牙，他也被感染，嘴角终于扬起一抹笑意。他忍不住低头，在那稚嫩的小脸上亲了一口，声音低沉却坚定：“李禾，咱们不会去做别人的奴隶。我不会让你过这种日子。”
入夜后，水葫芦见底。李木不敢冒险去村中水井打水——杨家村夜里常有男人串寡妇门，吴家村恐怕也好不到哪儿去。他将柏原牢牢绑在背上，悄无声息地潜入夜色。
绕村半圈，终于寻到一处山涧小溪。两人喝了个饱，李木正往葫芦里灌水，忽听上游传来窸窣声响！
他反应极快，一手护住柏原，一手攀住树干，如狸猫般蹿上近旁一棵巨木。蹲在浓密枝叶间，屏息凝神。
不多时，一道人影出现在月光下——待此人凑近，两人一看，竟是白天那位“老十三”！他步履谨慎，频频回头，显然在做见不得人的事。
柏原眼睛一亮，立即伸出小手，越过李木肩头，指向老十三离去的方向。
李木会意，压低声音：“李禾，你是让我跟着他？”
柏原用力点头，咿咿呀呀地催促。