“醒了”一道嗓音贴耳响起，略带沙哑，却藏著不容置喙的韧劲。
他偏首望去，只见青衫素影立於榻侧，眉目清亮，神情坦荡。
他记得今日赴宴归途，胸中突如刀绞，继而天旋地转……
苏慕夏见他眼中戒备未消，忍不住弯了弯唇，“別紧张，我不是歹人。路过恰逢你昏倒在街口，便扶你回了东宫。”
贏璟初刚启唇，喉间忽如火燎，呛咳两声才哑声道：“多谢姑娘援手。”
“举手之劳。”她摇头一笑，顺手递过一盏温茶。
他仰脖饮尽，茶水滑喉而下，灼痛稍缓，可咳嗽仍断断续续，气息微弱。
苏慕夏眉头轻蹙：“先躺好，我替你施针止咳，再服药静养，很快就能缓过来。”
贏璟初虚弱頷首。这几日昼夜难安，无论怎么歇息都难復元气，原只盼熬过这一劫再图后计——没想到，竟真被这个小姑娘拉出了鬼门关。
她取出一枚丹丸塞进他口中。他只觉一股清润之气直贯百骸，精神陡然一振，黑眸如墨玉般重新亮起，静静落在她脸上。
苏慕夏耳根微热，垂眸避开他目光，低声开口：“爹娘早逝，我自小孤身一人。若信得过我……不妨告诉我，究竟发生了什么”
贏璟初知她诚心相助，可朝堂倾轧、权谋暗涌，岂能轻易託付一个少女尤其，还是南昭国太子——这身份背后，牵扯的是两国虎视眈眈的眼线。
“你既知我是南昭太子，该明白此事非同小可。眼下你我皆不便多言。”他语气平和，却透著不容逾越的分寸。他隱隱察觉，这女子灵息內敛，修为远非常人可及。
他抿唇頷首致意，苍白面色掩不住强撑的倦意。
苏慕夏见状，指尖一翻，掌心已臥著一粒赤红丹丸，“含著它，养气固本。”
贏璟初微怔，眸光微闪：“此药何用”
“我自己炼的，专克顽疾旧伤。”她又取出三枚，轻轻放进他掌心，“留著备用。若身子不適，隨时服下。”
他望著手中丹丸，心底泛起一丝异样——世间哪有这般巧事萍水相逢，便倾囊相授他向来不信偶然，更不信命运隨手拋来的馈赠。
“多谢。”她朝他浅浅一礼，转身离去，裙裾无声拂过门槛。
她心知贏璟初满腹疑云，早已將她反覆掂量，却並不惧身份揭穿，只觉这事拖不得，越早釐清越稳妥。
贏璟初凝望著空寂的屋子，怔然良久，才缓缓起身更衣。临出门前，指尖无意识摩挲著掌心那枚赤红药丸——苏慕夏给的，温润微凉，又似藏了火种。他喉头一紧，无声喟嘆：这东西，究竟要烧什么
“皇上，您可安好”守在门外的老宦官见他推门而出，急忙趋步上前，声音里裹著颤音。
贏璟初頷首，眉峰未动，嗓音如霜刃刮过青砖：“朕无碍。倦了，要静养。传令下去，寢宫十里之內，鸡犬勿近。”
他足尖一点，跃上龙撵，数十铁甲侍卫列阵相隨，旌旗未展，杀气已压得宫道两旁的梧桐簌簌抖叶。回宫后直奔寢殿，珠帘刚被袍袖掀开一线，浓烈腥气便如刀劈面——铁锈混著腐热，直衝脑门。
他面色骤沉，寒声裂帛：“来人！把这群尸位素餐的东西，拖出去，斩！”
此番失手，牵涉军机重臣谋逆，死不足惜，反是轻饶。
侍卫们霎时跪倒一片，脊背绷成弓弦，连呼吸都屏住了。
“平日教你们的眼耳口鼻是摆设养你们，是供在殿上当菩萨”贏璟初厉喝如雷，目光扫过眾人，冷得像淬了冰的鉤子，颳得人皮肉生疼。
求饶声此起彼伏，他却理也未理，转身便往內室闯。帘幔掀开剎那，浴桶赫然撞入眼帘——一具尸身斜浸其中，血水漫过桶沿，蜿蜒爬满地砖，整间屋子瀰漫著令人作呕的甜腥，胃里顿时翻江倒海。
他暴怒抬脚，一脚踹翻浴桶！滚烫猩红泼洒满地，他立於血泊之中，眸底戾气翻涌，似有千军万马正踏碎山河而来。
这场叛乱牵出朝中数名肱骨之臣，文武百官齐刷刷跪伏金殿，额头抵著冰冷金砖，不敢抬头——疏於察举，酿成巨祸，人人自危。
贏璟初负手而立，声似寒潭掷石：“谁指使你们刺驾”
“臣冤枉啊！”一名年轻官员膝行向前，额头磕得咚咚响。
他是新科探花，本想借御膳房歷练攒些资歷，谁知贪念一起，偷学不成反坠泥淖。昨夜收下那笔厚礼，便再难抽身——如今大祸临头，唯有抢先认罪，或能搏一线生机。
“冤枉”贏璟初冷笑，指尖一挑，桌上堆叠的千两金票哗啦散开，“这黄澄澄的『冤枉』，你倒是解释解释”
那些银票，正是他昨夜在酒楼暗中购得。可惜眼下命悬一线，金银不过废纸。他必须抢在消息走漏前，寻到父王——唯有那位蛰伏多年的藩王，才是他夺嫡路上最锋利的一把刀！
“拖出去。”他拂袖，字字如钉，“梟首示眾。”