小胡子转过身，脸上带着一种“忍痛做出艰难决定”的神色：“因此，我们的立场是：平民必须暂时留下，由我们确保他们在法兰西……哦，在未来德意志帝国新行政区内的基本生活与安全。但是，作为对你们‘建国’事业的理解和支持，我们可以允许你们的军人，分批、有序地撤离。他们作为战士，有权选择自己的道路和命运。我们可以为第一批撤离的军人，提供有限的安全通行窗口。”
这个条件极其阴险。它分裂了法国流亡政府试图带走的“人民”概念，只允许军人离开，而将平民扣为人质和未来的劳动力。军人走了，流亡政府的武力根基和象征意义仍在；但平民留下了，法国未来的人口根基和文化传承就被攥在了德国手里，而且军人离开了故土和亲人，士气能维持多久也是巨大问号。
杜兰特少将感到一股热血直冲头顶，但他知道，此刻爆发就等于前功尽弃。他强压下撕碎对方的冲动，从牙缝里挤出一句话，试图为未来留一线希望，哪怕这希望渺茫：“可以。我们理解贵国对平民的……‘关怀’。我们先将愿意离开的军人组织起来，建立新的家园。待我们在澳洲建国稳定后，再来接回我们的国民。” 这句话说得无比艰难，等于暂时承认了德国对法国平民的“监护权”，是一种巨大的屈辱。
小胡子似乎对这个回答很满意，他微微点了点头，从喉咙里发出一声简短的、表示同意的鼻音：“嗯。”
这一个“嗯”字，轻飘飘的，却重如千钧。它标志着德国在这场秘密交易中，再次占据了绝对主动。他们用“人道主义”的幌子，拿到了最想要的东西——扣留平民作为人质和劳动力，只放走部分可能成为负担的军人，同时还能收获“尊重法国军人选择”的虚伪名声。而法国流亡政府的“全体国民迁徙”梦想，在第一步就遭到了腰斩。
杜兰特少将知道，这次会面结束了。他没有得到想要的全面放行承诺，反而带回了更加苛刻的条件。他默默行礼，转身离开。走出那栋建筑，柏林的寒风吹在脸上，他才感觉到后背已被冷汗浸湿。回去的路上，他脑海中反复回响着小胡子那个关于“怎么过去”的问题，以及戈林等人那掩饰不住的笑意。
北平，龙国统帅部大楼，长廊
午后的阳光透过高大的拱形玻璃窗，在光洁如镜的大理石地面上投下明亮的光斑。刚刚结束一场关于法国流亡政府“澳洲建国”提案内部通气会的王正廷部长，快走几步，追上了前方那位身着笔挺军装、肩章上星光熠熠的白长官。
“白长官，留步，留步！” 王正廷脸上带着未散的困惑和强烈的好奇，压低声音道，“刚才会议上，我是真没琢磨明白。总司令怎么就……默许了？法国人跑到澳洲来？那不是……” 他一时找不到合适的词，只觉得这事透着股离奇的劲儿，与龙国一贯强势、掌控一切的作风不符。
走在前面的白长官停下脚步，侧过头，用眼角余光扫了王正廷一眼。那眼神平静无波，却清晰地传达出一种“这你都没想通？”的意味，甚至带着一丝极淡的、看透世事般的倦怠和了然。他没立刻回答，只是继续迈步向前，步伐稳健。
王正廷被那一眼看得更心痒了，紧赶两步与白崇禧并肩，语气有些急切：“哎呦，我的白长官，您就别卖关子了！刚才会上，张总参谋长也是一言不发，总司令更是稳坐钓鱼台，就我像个傻子似的心里直嘀咕。这到底是个什么章程？您给透个底儿，我这心里也好踏实，跟外国人扯皮的时候也知道劲往哪儿使啊！”
白长官微微叹了口气，似乎嫌王正廷这位外交部长在某些方面“政治嗅觉”不够敏锐。他脚步未停，目视前方，声音不高，却带着军人特有的直截了当：“你操这份闲心干什么？该你外交部出面谈条件的时候，自然有你忙的。”
“这怎么能是闲心呢？” 王正廷不服，“这事关国土安全、资源命脉、还有太平洋战略格局！法国人要是真在澳洲立住了，就算再恭顺，也是个变数！”
“立住？” 白长官终于停下，转过身，正眼看着王正廷，嘴角勾起一个几乎难以察觉的弧度，那弧度里没有笑意，只有冷静到近乎残酷的分析，“王部长，你也是读过史、见过风浪的人。怎么还像个刚出校门的学生，光看人家画的饼，不看烙饼的锅和灶火在哪儿？”
他抬手指了指窗外辽阔的天空，仿佛在指点无形的棋盘：“你只听见他们说‘要去澳洲建国’，听见我们‘默许’。那你有没有静下心来，摊开地图，拿把尺子量量，用脑子想想——他们怎么过来？”
白长官的话语节奏平缓，却步步紧逼：“第一，他们怎么离开英国？那十几万残兵败将，妇孺老弱，加上必要的物资，需要多少船只？这些船从哪里来？英国人现在自身难保，扣着他们的军舰不肯放，就算肯放，那些老旧的家伙能不能顶住大西洋的风浪？英国人会不会睁一只眼闭一只眼，让他们大摇大摆从家门口开走一支未来可能亲美的力量？”
他竖起第二根手指：“第二，就算出了英吉利海峡，进入茫茫大西洋。他们怎么跟可能接应的美国舰队会合？航线怎么走？走北边，冰岛、格陵兰一线，风暴严寒；走南边，靠近非洲，航程漫长，补给点何在？美国海军现在敢大张旗鼓派舰队深入大西洋中部，去接应一支身份敏感的船队吗？德国的潜艇，还有我们‘友好提醒’下可能不太友好的其他势力，会不会沿途‘偶遇’？”
第三根手指竖起：“第三，也是最关键的。无论他们走哪条路，最终都要跨越两个浩瀚的大洋（大西洋和印度洋/太平洋），才能抵达澳洲。这是人类历史上几乎未曾有过的、大规模非武装平民与军队混合的远洋迁徙。中途的淡水、食物、药品补给如何解决？船只故障、疾病流行如何应对？漫长的航程对士气的消磨有多大？这不是几百人的探险队，是十几万人的生死航渡！”
白长官收回手，背在身后，看着王正廷若有所思的脸，语气带着一丝淡淡的嘲讽：“‘史诗级的远征’，听起来很浪漫，很悲壮，能满足文人的幻想和政客的口号。但现实是冰冷的海洋、匮乏的物资、不可测的天气、虎视眈眈的各方势力、以及内部随时可能崩溃的秩序。戴高乐是个有骨气的人，但骨气不能当蒸汽烧，不能当面包吃。”
他最后总结道，声音压得更低，却字字清晰：“总司令的‘默许’，是基于对这一切现实困难的清醒判断。我们签的所谓‘条件’，拿到的是实实在在的、未来一百年的铁矿利益和法理上的历史纠偏。而法国人……他们首先要面对的，不是如何在澳洲建设新家园，而是如何活着抵达澳洲。这其中的变数太多了。多到可能根本无需我们动手，大海、时间、他们的敌人甚至他们自己内部的矛盾，就会帮我们解决掉大部分‘麻烦’。我们何必急着当恶人？坐观其变，稳收实利，不好吗？”
王正廷听完，愣在原地，半晌，才缓缓吐出一口气，脸上露出恍然又夹杂着些许复杂的神情。他明白了，所谓的“默许”，并非简单的同意或放纵，而是一种基于极度自信和冷静计算的战略观望，甚至是一种……以逸待劳。龙国高层根本不相信法国人能顺利完成这场迁徙，他们的“默许”，更像是在一场注定充满变数和灾难的冒险剧本上，提前签下了收取“门票”和“未来分红”的协议，而将所有的航行风险和来自美、英、德等国的压力，全数留给了法国人自己去承担。
“高……实在是高。” 王正廷喃喃道，看向白长官的眼神里多了几分敬佩，也多了几分寒意。这不仅仅是外交谋略，这是将地缘政治、人性弱点、自然规律都算计进去的冷酷棋局。
白长官拍了拍他的肩膀，语气恢复了一贯的平淡：“所以，王部长，把心放回肚子里。该谈的条件，一条别让；该收的利益，一分别少。至于法国人能不能走到谈判桌的那一头来兑现承诺……呵，看他们的造化吧。我们龙国，等得起，也看得清。”