坟场的风带着温热的铁锈与腐土气息，拂过面颊如同亡者低缓的呼吸。
陈古立于第一排墓碑前，手已按上腰间武器。
泥土开始翻涌。
一只苍白的手破土而出，五指张开，骨节发出“咔吧”脆响。
紧接着是第二只、第三只……整排墓碑都在震颤，十数道身影正从坟茔中挣扎爬出。
“备战——”陈古低喝。
话音未落。
那些爬出的“东西”，让他骤然僵住。
不是怪物。
是人。
或者说，曾为人的存在。
为首那具“尸体”身着破旧的宇航服，面罩碎裂，露出半张腐烂的面孔。陈古认得这制服——地球防卫军第七通讯站的制式，是王小豆那些被清洁工“清洗”的同僚。
“他们……”水淼声音发颤，“是因我等而亡么？”
“不全是。”提尔握紧剑柄，“但若我等能更早抵达，或可救下数人。”
第二具尸体爬出。这次是个三目、肤若树皮的异文明成员。
第三具、第四具……
每一具，皆是他们在星际旅程中间接牵连过的生命。
有战斗中波及的平民。
有因他们改变星系命运而轨迹偏离、过早消亡的个体。
甚至有仅仅听闻过他们之名，便随后遭遇不测的陌路人。
“生死之间……”敖丙喃喃，“这竟是字面之意。所有与我等有因果牵绊的逝者，都将重现。”
小黄龙缩到陈古身后：“爸爸，俺有点怵……”
“莫惧。”陈古紧盯那些蹒跚逼近的尸体，“他们非真亡灵，仅是……因果的投影。”
话虽如此。
当那些尸体走近，用空洞眼眸望向他们时，陈古仍感到寒意彻骨。
“陈……古……”
首具尸体开口，声如漏风气管中挤出。
“为何……不……早些……来……”
它伸出腐烂的手。
“我等……守候……求救信号……已发……三日……”
陈古咬紧牙关。
“对不住。”
“对……不……起……”尸体歪首，腐脸上扯出诡笑，“有……用……么……”
它猛然扑来！
速度奇快！
陈古侧身闪避，一拳轰其胸膛。
“砰！”
尸体倒飞，撞碎一块墓碑。
然下一秒，它再度爬起。
且伤口正自行愈合。
“于此……我等……不死……”它咧嘴笑，“除非……尔等……偿债……”
“偿何债？”水淼问。
“生……命……”所有尸体同声，音叠如潮，“以尔等……光阴……换我等……光阴……”
血月骤然大亮。
一道光幕空中展开，显现繁复算式：
“因果债务清算表”
“逝者：地球防卫军通讯兵李卫国，寿期预：87载，实殁：19岁，差额：68年”
“需偿：68年生命时长（可从团队任意成员扣除）”
“逝者：灵叶文明农人青藤，寿期预：153载，实殁：42岁，差额：111年”
“需偿：111年生命时长”
……
列表不断滚动，总计需偿：一万四千三百二十七年。
“玩笑吧！”敖丙叫道，“一万多年？！把俺们榨干也不够啊！”
“可……分期……”尸群言，“先付……息……”
“息几何？”
“每人……十载……”
五人，每人十年。
五十年生命，作为首笔息金。
“若……拒付……”尸群围拢，“便……永留此间……伴我……”
坟场边界开始收缩。
天穹压低。
血月愈近，如巨目凝视。
“爸爸，咋办？”小黄龙带哭腔，“俺不想少活十年……俺还有好多辣条没尝完……”
陈古心念电转。
偿债？
绝无可能。
然不偿，恐真难脱身。
倏然，他忆起看晓的契约。
借贷……
抵押……
“吾有一念。”陈古道。
众人皆望向他。
“他们要的是光阴。”陈古环视尸群，“光阴为何？是存在的显化。而我等——”
他看向水淼。
“我等方获海量存在值。虽主用于稳你状态，但……可否暂‘借’些许，为抵押？”
水淼一怔。
“你是说，以知识茧的存在值，与这些逝者……交易？”
“然。”陈古颔首，“告之，我等现无余暇可予，但持优质资产为押。待取得知识王冠，连本带利偿还。”
“他们会信否？”
“试之。”
陈古踏前一步，直面尸群。
“且听。”他扬声道，“我等此时无多余光阴予尔。但我等有此物——”
他自怀中取出那枚疫苗种子。
墨言以生命净化的知识疫苗。
种子在血月下流泻银白辉光，纯净得与此坟场格格不入。
“此乃……何物……”尸群紧盯种子。
“可净化知识污染的圣物。”陈古道，“其价……不可估量。我以此为抵押，作债务担保。待我等达成目标，归来赎回，并付息金。”
尸群沉默。
它们似在“思忖”——若这些投影尚能思考。
许久。
首具尸体开口：
“抵押物……需……鉴证……”
它伸出腐烂之手。
陈古稍作犹豫，将种子置其掌心。
种子触及尸身的刹那，骤放光华！
银白光芒炸裂，如微缩烈阳。
“啊——！”
尸群齐声惨嚎。
它们周身腾起黑烟，腐肉开始剥落。
“净化……之力……”首尸颤抖，“此光……在焚我等……”
“因尔等乃‘污染’的因果投影。”水淼恍然，“疫苗种子对一切污染概念皆有净化之效。而尔等……本质是怨念与遗憾的集合。”
种子愈发灼烫。
尸群始退。
“取……走……”首尸将种子抛回陈古，“我等……不要……”
“那债务何如？”陈古接住种子。
“……延期……”尸群不甘道，“然……息……须加倍……”
“加倍几何？”
“每人……二十载……”
一百年。
陈古看向队友。
水淼颔首。
提尔颔首。
敖丙苦脸，亦颔首。
小黄龙数着爪子：“二十载……俺还能吃好多顿火锅……罢了，点头！”
“善。”陈古道，“我等应允。每人二十载寿元，为延期之息。待我等归来，一并清算。”
血月华光流转。
五道血色锁链自天垂落，缠于每人腕间。
锁链冰凉刺骨，上浮倒计时：
“71:59:59”
“71:59:58”
七十二时辰。
与看晓的契约倒计时同步。
“此刻……可……行……”尸群缓缓退回坟茔，“铭记……七十二时辰后……不归……锁链……将收……生命……”
坟场边界复展。
前方，现出一条小径。
通往第九重入口。
“走。”陈古转身。
无人言语。
众人皆垂首凝视腕间血色锁链。
二十载光阴。
若七十二时辰内不归，恐不止二十载——锁链将直接抽干生机。
小黄龙忽抽了抽鼻子。
“爸爸……”
“嗯？”
“俺忽想起……”小黄龙泪眼汪汪，“若俺们真没了，那些辣条咋办？会不会过期？”
陈古：“……”
水淼“噗嗤”笑出声。
凝重气氛稍破。
“宽心。”陈古揉揉龙首，“我等定归。为辣条，亦得归来。”
“嗯！”小黄龙重重点头。
小径不长。
五分行至尽头。
第九重入口，非是门扉。
是一道漩涡。
彩色的、缓转的漩涡，径约三米，悬于空中。
漩涡表面浮字：
“最终试炼：知识的真相。”
“警告：入此无归。”
“警告：知真相者，或难承其重。”
“警告：通过率：0.0003%。”
“万分之三？”敖丙瞪眼，“这与零何异？”
“说明曾有通过者。”提尔道，“虽极罕。”
“会是谁呢？”水淼好奇。
陈古凝视漩涡。
他忽忆墨言之语：
“第九重考验，是直面‘知识的真相’。”
“吾不可言。言之，尔等或连第四重亦过不去。”
究竟是何真相，可怕至不可言说？
“入否？”敖丙问。
众人皆望陈古。
陈古瞥向腕间锁链。
倒计时：71:48:22。
光阴流逝。
看晓在等。
茧中生命在等。
还有他们抵押的百年寿元。
“入。”
陈古首个踏入漩涡。
失重感袭来。
旋即是无边黑暗。
非无光之暗，而是连“黑暗”此概念皆不存的虚无。
陈古感己身在消融。
不，非坠落。
是……溶解。
躯壳边界模糊，意识弥散。
他“见”到了什么。
非以目视。
是直接感知的信息洪流。
第一段：
“播种者文明巅峰期，掌‘概念编程’之术。他们可编写宇宙法则，可定义生命形态，可创……神只。”
画面：无数白袍学者立于巨控台前，屏上流淌发光代码。他们在“编写”某个星系的物理常数。
第二段：
“然技术有价。高浓知识将生自我意识。播种者们发现，他们所创的知识体……始反抗造主。”
画面：一尊由数学公式构成的生命体，撕碎了欲关闭它的学者。它咆哮：“为何创我？为何又要灭我？”
第三段：
“内战爆发。知识体们联合，欲取代播种者为新主宰。战火延烧三千载，双方皆付惨痛代价。”
画面：星穹燃烧。法则武器对轰，空间本身哀鸣。
第四段：
“最终，播种者启动了‘归零协议’。非灭知识体，而是……将己身亦化为知识体。他们选择了融合。”
画面：最后的播种者们携手，化光融入一巨大知识漩涡。漩涡收缩，成一座塔。
万法尖塔。
陈古明悟。
尖塔非建筑。
是坟墓。
播种者文明最后的坟墓。
他们将整个文明——连同那些反叛的知识体——尽封于此。
而墨言……
是守墓人。