杨素重新俯身沙盘，手指重重按在江都郡的位置，那里是大运河江南段的终点，也是扬州城的所在。
“江南世家……”
他忍不住低声自语，眼中闪过一丝忧虑，“这些盘踞江南无数载岁月的庞然大物，绝不会轻易放弃他们的既得利益。”
“大运河的贯通，对他们而言，既是机遇，更是挑战。”
他深知江南世家的底蕴，自前朝以来，江南士族便垄断了整个南方的资源。
昔年大隋攻灭南陈，就有这些南方世家大族的身影。
他们盘根错节，势力雄厚，即便是大隋一统天下，也未能彻底根除他们的影响。
如今，大运河即将通航，南北的资源流通将更为便捷，朝廷对江南的掌控力无疑会大大增强，这自然会触动江南世家的底线。
此前江南动乱……就是源于此。
“他们会甘心吗？”杨素摇了摇头，显然不信。
“还有李密……”
杨素的眉头皱得更紧了，忍不住暗暗叹息。
李密此人，素有才能，却也野心勃勃。
他被杨广任命为开河府都督，主持大运河的开凿，手中掌握着庞大的权柄。
若此人与江南世家勾结……那后果不堪设想。
“必须尽快查清李密的真实意图，以及江南世家的具体谋划。”杨素心中打定主意。
他抬起头望向帐外连绵的雨幕，眼神变得坚定起来。
“大运河关乎国祚，绝不容许任何人在此时生乱！”
随即，杨素缓缓走到悬挂在帐壁上的地图前，目光扫过江南各州郡，最终停留在了吴郡、会稽等地。
这些地方是江南世家的核心势力范围。
“看来……是时候亲自走一趟了。”杨素喃喃自语道，眼中闪过一丝决断。
他需要亲自去走一趟，敲山震虎，确保这几个江南世家不会有任何侥幸之心。
啪！啪！啪！
帐外的雨依旧下着，猛烈敲打营帐，发出沉闷的声响。
杨素的身影在烛火下显得格外孤寂，却又带着一股凛然正气。
江南的局势，如同这眼前的雨幕，愈发显得扑朔迷离。
“殿下！”
忽然，一名亲卫急步掀帘而入，雨水顺着甲胄滴落，在泥地上洇开深色印记，“程家派了人前来！”
程家？
杨素挑了下眉，若有所思，问道：“何事？”
“程家说是在城内烟雨楼设了宴，请殿下前去赴宴！”亲卫说道。
自扬州城世家门阀历经清洗，现在还能在江南屹立不倒的，唯程氏和石家等几家。
而程家素来低调，家中虽然也豢养了修士和私兵，却从不轻易涉足朝堂纷争。
杨素眸光微凝，手指无意识地敲击着桌案。
程家在此时设宴，绝非寻常的邀约。
是示好？还是试探？亦或是……鸿门宴？
杨素挑了下眉，觉得有些可笑，江南的确是世家门阀的地盘，但河域上的水师大军……以及扬州府卫军，可不是摆设。
随即，杨素沉吟片刻，帐内的烛火将他的影子拉得很长，直接映在地图上，仿佛与那些蜿蜒的河流、密集的城池融为一体。
“程家还真是沉不住气……”
杨素嘴角勾起一抹冷峭的弧度，喃喃自语道：“其他人都只是暗处动作，他却敢明着递出请柬。”
那名亲卫垂首静待，不敢插话，沉默不语。
帐外的雨声似乎更急了些，敲打在帐篷上，如同战鼓擂动，敲击着人心。
“他们想知道什么？或者说，他们想从我这里得到什么？”杨素低声自问，眼中精光一闪而过。
程家若想自保，此刻最该做的是闭门不出，而非主动招惹是非……除非他们有恃无恐，或者他们有不得不为之的理由。
“江南世家的底蕴……”
杨素脑海中再次浮现出这几个字。
程家作为江南硕果仅存的世家之一，其隐藏的力量绝不容小觑。
或许，这场宴会正是窥探其底蕴的一个机会。
“备驾。”
良久后，杨素停下脚步，沉声道：“本王要去会会这位程家主，看看他葫芦里卖的什么药。”
那名亲卫眼中闪过一丝担忧，迟疑了一下说道：“殿下，程家此举恐有不妥，是否要多带些人手？”
“不必。”杨素摆了摆手，语气淡然。
“在扬州城，还无人敢对本王动手，人多了反而显得本王怕了他们。”
他顿了顿，缓缓道：“让扬州府衙派人暗中盯着程家，若有异动，不必请示，格杀勿论！”
“是！”
那名亲卫领命，转身匆匆离去。
随即，杨素整理了一下衣冠，望着铜镜中映照而出的老人，虽是已经两鬓染霜，但眼神依旧锐利如鹰，丝毫不见老态。
他深吸一口气，感受着江南特有的湿冷气息。
“江南的水，果然是比北地的更深啊……”
杨素望着镜中的自己，幽幽一叹，随即推门而出，步入了那片茫茫雨幕之中。
……
烟雨楼，这座扬州城内最负盛名的销金窟，今夜却透着一股不同寻常的静谧。
楼外车水马龙依旧，但楼内却被程家包了下来，闲杂人等一概不得入内。
二楼临窗的雅间内，程家家主程昀正凭栏远眺，手中把玩着一枚玉佩。
他看起来约莫五十许人，面容儒雅，眼神却深邃难测。
哒！哒！
忽然，程昀听到楼梯上传来的脚步声，缓缓转过身，脸上露出一丝恰到好处的笑容，拜礼道：“越王殿下大驾光临，程某有失远迎！”
“恕罪，恕罪！”
杨素负手而入，目光如炬，扫过雅间内的陈设，以及程昀身后站着的几名年轻男女，淡淡道：“程家主客气了，就是不知深夜相邀，有何见教？”
“哈哈哈，殿下言重了！”程昀哈哈一笑，侧身让杨素入座，亲自为其斟上一杯热茶。
“只是听闻殿下近日为大运河之事操劳，程某心下不安，略备薄宴，为殿下分忧解乏罢了。”