“将军，这一路，太不容易了。”
“北太平洋的风暴，比我们预想的还要猛烈。”
“那两场连续的狂风，卷走了‘逐波号’和‘踏浪号’，几百多名弟兄，就这样没了。”
刘永哲的声音有些哽咽，想起风暴中那些被巨浪吞噬的同伴，眼眶微微泛红。
刘仁轨沉默片刻，抬手拍了拍他的肩膀，语气沉重却坚定。
“我知道。”
“我们从扬州出发，携陛下之命，探寻未知洲陆，寻找高产作物，本就注定是一条艰险之路。”
“那些弟兄，用性命铺就了我们前行的道路，我们不能辜负他们。”
“陛下临行前嘱托，若能寻得高产粮食，便能解我大唐百姓温饱之困，哪怕损失惨重，也要完成使命。”
刘永哲重重点头，抹去眼角的湿意，神色重新变得坚定。
“将军所言极是，弟兄们的血不能白流，我们定要找到陛下所说的玉米、土豆，不负陛下所托，不负弟兄们的牺牲。”
“传令下去，船队缓缓靠近岸边，探查沿岸地形，寻找合适的登陆点。”
刘仁轨高声下令，声音穿透海风，传遍整个船队。
“遵令！”
刘永哲应声领命，转身快步离去，开始安排船员探查登陆点。
刘仁轨再次望向远方的陆地，那片土地广袤无垠，植被茂密，远远望去，一片郁郁葱葱，透着一股原始而神秘的气息。
他心中不禁生出一丝敬畏，这便是未知的洲陆，是陛下口中可能藏着希望的地方。
半个时辰后，刘永哲再次回到甲板，向刘仁轨禀报。
“将军，探查完毕。”
“沿岸有一处平缓的滩涂，地势开阔，没有礁石暗礁，适合船只停靠，也便于登陆。”
“滩涂附近有一片林地，林间有溪流，水源充足，可满足我们的饮水需求。”
“另外，我们在岸边发现了一些脚印，看尺寸，不似我大唐之人，推测此处有土著居住。”
刘仁轨闻言，眉头微微一皱。
“土著？”
“可知是善是恶？”
“目前尚未发现土著的踪迹，只看到脚印，推测他们可能生活在林地深处。”
刘永哲回道，“我们已安排斥候，悄悄深入林地探查，暂无异常回报。”
“谨慎行事。”
刘仁轨叮嘱道，“我们此次前来，是为了寻找作物，并非与土著为敌，但若他们主动挑衅，我们也不能坐以待毙。”
“传令下去，船队停靠滩涂，安排五百名精锐士兵登陆，搭建临时营地，守护船只和船员。”
“其余人，分成十组，每组二十人，由校尉带领，在滩涂附近探查，重点寻找陛下所说的玉米、土豆。”
“记住，仔细观察每一种作物，尤其是颗粒饱满、可作为粮食的草本植物，不可遗漏。”
“另外，探查时务必小心，避免与土著发生冲突，若发现土著，切勿擅自行动，及时回报。”
“遵令！”
刘永哲再次领命，转身去安排各项事宜。
船队缓缓驶向滩涂，锚链放下，船只稳稳停靠在岸边。
士兵们有序登陆，手持兵器，警惕地探查着周围的环境，随后开始搭建临时营地。
探查小队也陆续出发，深入周边的林地和草地，仔细寻找着未知的作物。
刘仁轨登陆后，没有立刻前往营地，而是带着几名亲兵，走到滩涂边，观察着这片陌生的土地。
脚下的泥土松软湿润，呈黄褐色，踩上去格外踏实。
身旁的草地上，生长着许多从未见过的草本植物，有的开着鲜艳的花朵，有的结着细小的果实。
远处的林地，古木参天，枝叶交错，阳光透过枝叶的缝隙，洒下斑驳的光影。
溪流潺潺，清澈见底，水中有许多细小的鱼儿在游动。
“将军，您看这里的土地，十分肥沃，若是种植我大唐的粮食，想必也能有不错的收成。”
一名亲兵指着脚下的泥土，轻声说道。
刘仁轨点了点头，目光深邃。
“是啊，这片土地，广袤而肥沃，若是能为我大唐所用，便是百姓之福，陛下之幸。”
“只是，我们此次的首要任务，是寻找玉米和土豆，这两种作物，才是陛下最期盼的。”
“陛下曾说，这两种作物，耐旱耐贫瘠，产量极高，若是能引入大唐，便能彻底解决百姓的温饱问题，让永徽新政更上一层楼。”
“我们必须尽快找到它们，不能有丝毫懈怠。”
就在这时，刘永哲匆匆赶来，脸上带着一丝急切。
“将军，斥候传来消息，在西侧三里外的林地边缘，发现了一片奇怪的作物。”
“奇怪的作物？”
刘仁轨眼中闪过一丝光亮，连忙问道，“是什么样子？”
“斥候说，那种作物，秆子高大，直立挺拔，不分枝，最高的能有一人多高。”
“叶片宽大，呈线状披针形，颜色翠绿，摸起来有些粗糙。”
“最奇特的是，它的顶端长着一个圆锥形的花序，颜色金黄，而秆子的中部，长着一个个包裹在苞叶里的果实，沉甸甸的，看起来颗粒饱满。”
刘仁轨闻言，心脏猛地一跳。
“苞叶包裹的果实？圆锥形花序？”
“这难道就是陛下所说的玉米？”
他再也按捺不住心中的激动，连忙说道，“永哲，快，带我去看看！”
“是，将军！”
刘永哲连忙引路，带着刘仁轨和几名亲兵，快步向西侧的林地边缘走去。