石穴内，无形的隔离线如楚河汉界，硬生生划分出生死与恐慌。寒风穿过石缝呜咽而过，卷动着地面浮尘，也卷着每个人心头沉甸甸的绝望。病患隔离区里，小五的咳嗽声越来越微弱，取而代之的是拉风箱般的艰难喘息，另外两名士兵也开始浑身抽搐，脸颊潮红如烧，眼神涣散得抓不住任何焦点。死亡的气息混合着土腥与隐约的秽浊味，在狭小的空间里弥漫，压得人喘不过气。
未发病的幸存者蜷缩在石穴另一侧，尽可能远离那片 “不祥” 的角落。他们裹紧单薄的衣衫，彼此间刻意保持着距离，眼神里满是警惕，既盯着病患区，也扫过身边同伴，仿佛下一秒瘟疫就会顺着空气蔓延到自己身上。沉默像块巨石压在胸口，没人敢多言，只有粗重的呼吸声与病患的呻吟交织。
柳青守在重伤员区域，一面不时探探楚瑶和沈凝华的脉搏，一面用仅存的清水反复搓洗手掌 —— 这是萧辰特意强调的。她的动作带着近乎虔诚的认真，因为这个简单的行为，是此刻唯一能让她感觉到 “可控” 的、对抗无形 “秽气” 的办法。
萧辰站在缓冲区边缘，如同一尊顶住风暴的礁石。身体的疲惫与伤口的隐痛阵阵袭来，但他的大脑却在高速运转，特种兵野外生存与基础防疫训练的记忆碎片被反复调取、整合，竭力筛选出适用于当前绝境的知识。隔离只是被动防御，要活下去，必须主动 “净化” 环境、切断传播途径。
“所有人，听我说。” 萧辰的声音再次响起，没有之前的严厉，却带着一种穿透恐慌的冷静与清晰，“柳姑娘说瘟疫是‘秽气’传播，这‘秽气’藏在不干净的水、病患的汗液唾沫、我们身上的污垢与伤口里。隔离病患是第一步，接下来，我们要做的是‘净化’—— 净化环境，也净化我们自己。”
他的话让众人愈发紧张，却也生出一丝困惑 —— 若处处是 “毒”，又该如何防备？
“第一，收集可燃物。” 萧辰目光扫过石穴，“所有能动的人，立刻收集石穴内干燥的枯枝、落叶、苔藓，堆到洞口下风处。柳姑娘、林伯，你们照顾伤员，不必动手。”
尽管不解其意，幸存者们还是强撑着起身行动，很快在洞口堆起一小堆可燃物。老鲁摸出火折子，费了好一番功夫，终于点燃了枯枝。橘红色的火苗跳跃起来，带来一丝微弱的暖意与光亮，驱散了些许阴寒，也让众人恐慌的眼神稍稍安定。
“火能驱寒，更能除秽。” 萧辰解释道，语气平淡却笃定，“这堆火要尽量烧旺，烟雾大些也无妨，注意别引燃石穴内部。高温能赶走藏在暗处的虫虱，烟雾也能净化空气，减少‘秽气’扩散。”
柳青心头一动 —— 医书里确有 “沸水去秽”“烈火除毒” 的记载，只是民间极少当真，殿下竟将其用到了实处，且考虑得如此周全。
“第二，饮水必须烧开。” 萧辰拿起一个近乎空了的水囊，声音陡然加重，“从现在起，所有要喝的水，必须倒进破瓦罐里烧开，彻底沸腾至少半盏茶的时间，放凉后再喝！阿云，这件事归你负责，一滴未烧开的水都不准入口！后续找到的任何新水源，也必须照做！”
“烧开的水能去毒？” 一名士兵低声问。