灰狼部营地休整一夜，第二天天没亮队伍就出发了。
狼牙送了一程，在丛林边缘停下。
他递给藤萝一个兽皮口袋，里面装着几株晒干的草药。
“紫烟草，碾碎撒在周围，能驱赶大多数毒虫。到了青藤部，凡事留个心眼。血刃父子不是什么好东西，大巫祭还算公正。实在不行，去找‘枯藤长老’，他跟你父亲有旧交。”
藤萝接过口袋，躬身道谢。
队伍继续向东。
越往深处走，丛林越密。
树木遮天蔽日，阳光几乎透不下来，白天也像黄昏。
地上铺着厚厚的落叶，踩上去咯吱作响，
藤萝很警惕，每走一段就撒点紫烟草粉末。
药粉气味辛辣，周围的虫蚁纷纷退避。
走了大半天，前方豁然开朗。
一片开阔的山谷出现在眼前。
山谷四面环山，中央地势平坦，建着密密麻麻的吊脚楼。
楼体比黑沼部的高大，用的是整根的黑铁木，屋顶铺着青色瓦片，在日光下泛着冷硬的光泽。
山谷入口立着两座十丈高的木雕图腾，左边是一条盘绕的青藤，右边是一只展翅的怪鸟。
图腾表面涂着鲜艳的颜料，眼睛用宝石镶嵌，栩栩如生。
这就是青藤部的主寨。
寨墙是用削尖的木桩围成，高约三丈，上面有巡逻的战士。
寨门敞开，门口站着两队守卫，都穿着青色皮甲，手握长矛，面无表情。
看到朝贡队伍，一个守卫头领走出来。
“哪个部落的？”
“黑沼部，藤萝巫女带队，前来朝贡。”藤萝上前，递上一块刻着蛇纹的木牌。
头领检查木牌，又打量队伍，目光在青玄几人身上停顿片刻。
“这几个人是？”
“我的随从。”
“随从？”头领皱眉，“朝贡只准带本族战士和挑夫，不准带外人。规矩你不懂？”
“懂。”藤萝不卑不亢，“可今年情况特殊。路上遭遇酸尸鳄和腐毒玄龟，折损了大半人手。这几人是我临时雇佣的护卫，不然贡品都送不到这儿。”
头领盯着她看了会儿，挥手放行。
“进去吧。住处安排在‘客寨’西区，别乱跑。晚上大巫祭要见你。”
队伍走进寨子。
寨子里很热闹。
街道两旁是各种摊贩，卖兽皮的，卖草药的，卖骨制品的，还有卖活禽和鲜肉的。
空气中混杂着各种气味，汗味，血腥味，草药味，食物的焦香味。
行人熙熙攘攘，大多穿着青色或灰色的衣服，脸上画着简单的纹饰。
看到黑沼部的队伍，有人指指点点，低声议论。
“又是黑沼部的，今年来得真早。”
“听说路上死了不少人，看那点贡品，寒酸。”
“藤萝巫女又来了？可惜啊，要嫁给血厉那混账了。”
“小声点，别让青藤部的人听见。”
藤萝面无表情，带着队伍穿过街道，来到寨子西边的客寨。
客寨是一片独立的吊脚楼群，专供朝贡部落暂住。
黑沼部的住处是两栋相邻的小楼，每栋三层，每层能住五六人。
藤萝安排众人住下。战士和挑夫住一栋，她和青玄他们住另一栋。
放下行李，藤萝召集众人到一楼厅堂。
“从现在起，不要单独行动。青藤部规矩多，一不小心就会触犯。尤其是晚上，千万别出门。”
“为什么？”苏婉问。
“青藤部有‘夜祭’传统，每晚子时会祭祀图腾，那时候街上全是巡逻的‘鬼面卫’。外人撞见，会被当成祭品抓走。”藤萝语气严肃，“不是吓唬你们，每年都有不懂规矩的外来者失踪。”
“鬼面卫是什么？”青玄问。
“青藤部的精锐，戴鬼脸面具，穿黑衣，专司刑罚和祭祀。”藤萝说，“他们只听命于大巫祭和血刃。血厉手下就有一队鬼面卫，昨天营地那些人就是。”
云梦瑶皱眉：“那我们岂不是很危险？”
“暂时安全。”藤萝说，“朝贡期间，各部落代表受图腾庇护，鬼面卫不能随意动手。朝贡结束就难说了。”
她顿了顿：“所以我们必须尽快行动。今晚我去见大巫祭，探探口风。你们留在屋里，等我消息。”
“你一个人去太危险。”青玄说。
“带人反而惹眼。”藤萝摇头，“放心，大巫祭虽然偏向血刃，表面功夫还得做。我是正式朝贡代表，他不敢明着对我下手。”
话虽如此，青玄还是不放心。
傍晚时分，寨子里传来鼓声。
沉闷的鼓点从山谷中央传来，一声接一声，节奏缓慢。
随着鼓声，街道上的行人渐渐稀少，摊贩收摊，店铺关门。
夜幕降临。
青藤部的夜晚比白天更诡异。
吊脚楼里亮起灯，灯光是幽幽的绿色。