夜色如墨，笼罩着曾经繁华、如今却弥漫着肃杀与不安气息的楼兰王城。高大的城墙在月光下投下浓重的阴影，城头巡逻的火把光影晃动，比往日密集了许多，空气中似乎都飘荡着紧张的味道。
两道几乎与夜色融为一体的身影，如同幽灵般悄无声息地越过高耸的城墙，避开了巡逻卫队的视线，轻盈地落在城内一处偏僻的巷道阴影中。正是皇甫少白与唐小猫。
皇甫少白对楼兰王城的布局了如指掌，幼时常随母妃来此小住，后来也曾数次秘密到访。他带着唐小猫，凭借着高超的轻功和对地形的熟悉，在错综复杂的街巷与屋顶间快速穿行，目标明确——王宫。
越靠近王宫，戒备越是森严。不仅有身着楼兰传统服饰的王宫卫队，更多了许多身穿北狄皮甲、眼神凶狠的北狄士兵。两队人马混杂巡逻，彼此之间却隐隐透着隔阂与戒备，显然合作得并不愉快。
“看来我那‘好舅舅’的日子，也没想象中那么舒坦。”皇甫少白在一处宫殿的飞檐阴影下停住，看着下方交错而过的两队巡逻兵，声音冰冷地传音入密。
唐小猫紧紧跟在他身边，炼气二层的修为全力运转，努力收敛气息，心脏因为紧张和潜行的刺激而砰砰直跳。她顺着皇甫少白的目光看去，能明显感觉到楼兰士兵脸上的隐忍与愤懑，以及北狄士兵的趾高气扬。这座王宫，与其说是楼兰新王的居所，不如说更像一个被北狄军队“保护”（实为监控）的豪华囚笼。
“我们去哪里找那个三王子？”唐小猫用气声问。
皇甫少白略一思索，指向王宫西侧一片灯火相对通明、守卫也格外森严的殿宇群：“那边是历代楼兰王处理政务和接见臣子的外朝区域，主殿‘朝阳殿’通常是国王召见重臣或举办宴会之所。但此时深夜……”他目光移向更深处，靠近内宫方向一座相对独立、但规模不小的宫殿，“‘光华殿’，那是国王日常起居和私下召见心腹的地方。伊力哈穆篡位不久，根基未稳，又与北狄虚与委蛇，此刻最可能在那里与人密谈。”
两人不再迟疑，如同两只灵巧的黑燕，在连绵的宫殿屋顶上起落，避开一队队巡逻兵和暗哨，悄无声息地靠近了光华殿。
光华殿果然仍有灯火透出，殿外守卫森严，不仅有楼兰侍卫，更有数名气息彪悍、眼神锐利的北狄武士守在大殿门口，显然里面正在进行一场重要的、且不欢迎外人打扰的会面。
皇甫少白带着唐小猫绕到光华殿后方，这里是一处小花园，树木假山掩映，守卫相对松散。两人藏身于一株高大的胡杨树茂密的树冠中，透过精心修剪的枝叶缝隙，可以清晰地看到殿内情形。
殿内灯火通明，装饰华丽，铺着厚厚的地毯。主位上，坐着一个身穿楼兰王袍、头戴金冠的中年男子。他约莫四十多岁，面容与楼兰王伊力哈木有五六分相似，但眉宇间少了那份威严刚正，多了几分阴鸷与算计，眼神闪烁不定，正是楼兰新任国王，皇甫少白的三舅，伊力哈穆。
而在客位上，则坐着一个身形魁梧，披着华丽的狼皮大氅，面容粗犷，鹰钩鼻，窝深陷，一双眼睛闪烁着贪婪、暴戾与淫的光芒。他看起来二十多岁，豹头环眼，气势悍，即便坐着，也给人一种强烈的压迫感，正是北狄三皇子，拓跋宏。
殿内并无其他侍从，只有他们二人。显然，这是一场秘密会谈。
“……拓跋三皇子，你当初可是答应得好好的，助本王登上王位，共享楼兰财富，共谋西域霸业！” 伊力哈穆的声音带着压抑的怒气，虽然刻意压低了，但树上的皇甫少白和唐小猫依然听得清清楚楚，“可如今呢？本王是坐上了这王位，但城外是你北狄的大军黑狼卫，宫内是你的武士！本王的一举一动都在你的监视之下！这算哪门子的国王？分明是你的傀儡！”
拓跋宏端起面前的银质酒杯，慢条斯理地喝了一口，粗豪的脸上露出一丝不屑的冷笑：“伊力哈穆，注意你说话的态度。没有本王，你现在还只是个不得宠、被发配到边境吃沙子的三王子！能坐在这王座上，就该知足了。至于监视？” 他嗤笑一声，“若非本王的人‘保护’着你，你以为你那几个忠心耿耿的老臣，还有你那些不甘心的兄弟旧部，会让你安安稳稳坐在这里？”
伊力哈穆脸色铁青，握着酒杯的手背青筋暴起，显然怒极，却又强忍着不敢发作。他知道拓跋宏说的是事实，他和拓跋宏一样弑父杀兄，勾结外敌，王城内反对他的势力暗流汹涌，若非有北狄大军黑狼卫压阵，他这王位早就坐不稳了。
“好，就算如此！”伊力哈穆深吸一口气，努力让声音平静下来，“那‘瀚海星图’呢？你答应过，事成之后，星图归我楼兰王室所有！可如今星图何在？我父王……那老东西留下的密藏线索，又在哪里？你别告诉我，你不知道！”
听到“瀚海星图”，树上的皇甫少白和唐小猫精神一振，凝神细听。
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拓跋宏眼中精光一闪，放下酒杯，身体微微前倾，盯着伊力哈穆：“星图？哼，本王还想问你呢！本王的人赶到别苑时，只看到满地尸体，你父王和你外孙的那几个贴身侍卫早就不知所踪，暗格也被打开，里面空空如也！伊力哈穆，该不会是你贼喊捉贼，暗中派人取走了星图，反过来倒打一耙吧？”
“你放屁！”伊力哈穆终于忍不住，低声怒喝，“我若知道星图在别苑，早就派人取了，何必等到你动手？那日分明是你的人先冲进去的！拓跋宏，你别以为我不知道你在打什么算盘！你想独吞星图，独吞楼兰的秘宝！”
“独吞？”拓跋宏像是听到了什么笑话，哈哈低笑起来，笑声中充满了嘲讽，“伊力哈穆，你以为‘瀚海星图’是什么？一张藏宝图？不，那关系到一个天大的秘密，一个可能改变西域，甚至整个天下格局的秘密！就凭你，守得住吗？”
他站起身来，居高临下地看着伊力哈穆，语气转冷：“本王实话告诉你，星图确实不在我手里。当时在别苑，除了我们的人，还有另一伙人。他们身手诡异，行动如鬼魅，我派去的精锐死了大半，却连对方一个人都没留下。星图，被他们抢走了。”
“另一伙人？”伊力哈穆霍然起身，脸色惊疑不定，“是谁？西域只有我们两个大国北狄和楼兰，哪方势力有如此本事？”
拓跋宏走回座位，重新坐下，手指无意识地敲击着桌面，眼神阴鸷：“不是西域的势力。如果本王没猜错……应该是‘魅刹’。”
“魅刹？！”伊力哈穆倒抽一口冷气，脸上血色尽褪，显然对这个名字极为忌惮，“那个传说中的杀手组织？他们……他们怎么会插手此事？”
“这也是本将军想知道的。”拓跋宏沉声道，“‘魅刹’向来只认钱，不认人。是谁雇佣了他们？目的又是什么？仅仅是为了星图，还是另有图谋？” 他看向伊力哈穆，语气带着警告，“伊力哈穆，你最好仔细想想，你有没有得罪过什么不该得罪的人，或者……你那死鬼父王，还留了什么后手？”
伊力哈穆跌坐回王座，额头冒出冷汗。他弑父篡位，得罪的人多了去了，但能让“魅刹”出手的……他忽然想起，父王临终前，似乎提过一嘴，关于星图似乎还与某个极其神秘古老的传承有关……难道……
不，不可能！那个传承早已断绝上百年了！