三千草原勇士，在空地上列了队。个个腰杆挺得笔直，个个眼睛亮得像星星。呼延豹在最前头，手里攥着把弯刀，盯着周大牛。
“呼延豹，”周大牛开口，“你带一千人守西门。西门最重要，大食人最可能攻西门。能守住吗？”
呼延豹把弯刀往肩上一扛：“能。守不住，俺提头来见。”
周大牛摇摇头：“不要你的头。要你的人活着。守不住就跑，跑回来跟俺一起打。”
呼延豹愣住：“将军，草原人打仗，没有跑的规矩。”
周大牛盯着他那双狼一样的眼睛：“草原是草原，凉州是凉州。在凉州，活着比什么都重要。死了，就什么都没了。”
酉时三刻，凉州城门口。
刘大妞蹲在城门洞里，手里攥着那把豁了口的刀，盯着外头那片绿油油的麦田。六千亩地，麦子又长高了一截，已经有半尺高了。她家的三十亩，也在里头。她天天去看，看着那些麦子一天天长高，心里就踏实。
“刘大姐，”旁边那个年轻媳妇走过来，在她身边蹲下，“您家的麦子长得真好。”
刘大妞点点头：“好。今年雨水足，麦子长得快。再过一个月，就该抽穗了。”
年轻媳妇盯着她：“刘大姐，您说大食人会来吗？”
刘大妞沉默片刻。她不知道。可她知道，大食人年年都来。去年来了，前年也来了。今年，他们还会来。
“会。”她说，“可咱们不怕。有韩将军在，有周将军在，有那些当兵的。咱们只管种地，打仗的事，他们管。”
戌时三刻，定西寨。
三百只羊，又在空地上烤着，滋滋冒油。一万七千五百人围坐在篝火边，啃着羊肉，喝着马奶酒。呼延豹蹲在周大牛旁边，手里攥着块羊腿，啃得满嘴流油。
“周将军，”呼延豹开口，“大食人还有二十天就来。咱们一万七千五，他们八万四。能打赢吗？”
周大牛盯着西边那片黑沉沉的天：“能。他们有攻城车，咱们有壕沟。他们有弓箭，咱们有苍狼刀。他们有八万人，咱们有一万七千五百个不怕死的。”
呼延豹把那块羊腿啃完，抹了把嘴：“将军，俺们草原人，也不怕死。”
周大牛转过头，盯着他那双狼一样的眼睛：“不怕死好。可活着更好。活着，才能看到麦子收。活着，才能吃到白面馍馍。”
亥时三刻，苍生学堂里。
油灯还亮着。狗蛋蹲在矮桌前，手里攥着炭笔，盯着木板上那行字——是周石头给他出的题：凉州粮仓有五千石粮，定西寨一天吃三十六石，能撑多久？他算了一晚上，总算算出来了。一百三十八天，还多十二石。
“狗蛋，”周石头蹲在他旁边，“算对了。”
狗蛋抬起头，眼睛亮得像星星：“石头哥，俺算出来了。”
周石头点点头：“算出来就好。往后，定西寨的粮，你帮俺算。”
狗蛋愣住：“俺？俺才七岁……”
“七岁怎么了？”周石头打断他，“俺十五岁，管着三千六百人的粮。你七岁，管着俺的粮。等仗打完了，俺们一起种地，一起算账。”
远处，西边的天际线上，隐隐有火光闪动。
那是大食人的营火。八万四千人，正在造攻城车。
可狗蛋不怕。他会算账了。他知道，定西寨的粮能撑一百三十八天。一百三十八天后，麦子该收了。