漠北的戈壁滩上刮起了入春以来第一场沙尘暴。
乌桓蹲在那块最高的风棱石后头，身上裹着三层羊皮袄子，还是被风沙打得睁不开眼。三千个苍狼卫在他身后分散隐蔽着，个个用布蒙着脸，只露出两只眼睛，趴在沙地里一动不动。三个月了，他和陈瞎子守着这处铁矿，从没离开过。
“乌将军，”一个老兵爬过来，在他身边蹲下，扯着嗓子喊，“风沙太大了。矿洞里进不去人，得等风停了再挖。”
乌桓没答话。他从怀里掏出那块铁矿石，对着昏黄的天光照了照。矿石黑乎乎的，沉甸甸的，可他知道，这里头藏着能打刀的铁。三个月，三千人，挖了八万斤铁料。够打一万六千把苍狼刀。
他把矿石塞回怀里，从风棱石后头站起来：“传令下去，等风停了再挖。风不停，就歇着。别把人累死了。”
辰时三刻，矿洞里。
风沙小了些。三千个苍狼卫轮班进洞挖矿，出来的时候个个浑身是土，可眼睛亮得像星星。陈瞎子蹲在矿洞口，烟袋锅子叼在嘴里，没点火，就那么叼着。他看着那些忙碌的身影，独眼里闪着琢磨不定的光。
“师父，”乌桓在他身边蹲下，这莽汉比三个月前又黑了一圈，可那双眼睛还是那么亮，“这个月挖了八千斤。加上前几个月的，一共八万斤了。够打一万六千把苍狼刀。”
陈瞎子把烟袋锅子在鞋底磕了磕：“一万六千把，够周大牛那一万人换两轮的。”
乌桓愣住：“师父，您不是说够打一万六千把吗？怎么够两轮了？”
陈瞎子咧嘴笑了，露出豁了口的牙：“苍狼军一万人，一人一把，一万把够了。剩下六千把，留着备用。刀砍豁了，得换。人死了，刀得留给活着的人。”
申时三刻，定西寨。
周大牛蹲在寨墙上那块最高的垛口后头，手里攥着那五块麒麟玉佩，盯着北边那片灰蒙蒙的天。陈瞎子派人送来的信刚到，他看了三遍，然后烧了。八万斤铁料，一万六千把苍狼刀。够他这一万人换两轮的。
“爹，”周石头爬上来，在他身边蹲下，手里攥着那把豁了口的刀，“陈爷爷那边来信了？”
周大牛点点头：“八万斤铁料。够打一万六千把刀。”
周石头眼睛亮了：“一万六千把？够咱们全换新的了！”
周大牛摇摇头：“不换。你那把刀，豁了十几个口子了。该换了。”
周石头把那把豁口刀攥得更紧了：“不换。这是俺的命。”