户部后堂的算盘珠子崩了一地。
沈重山蹲在太师椅里，独眼盯着面前那五本新送来的账册，手指头悬在算盘上空，愣是没拨下去。林墨站在一旁，手里捧着碗热汤面，面汤上漂着一层油花，已经凉透了，他没敢换——尚书大人从昨儿个卯时到现在，眼珠子熬得跟兔子似的，可那算盘珠子一下都没错。
“尚书大人，”林墨轻声道，“凉州那边又递折子了。周大牛那一万二千人，这个月的军饷还差八千两。韩元朗说，要是再不发，他就把黑风口那五百匹战马卖了凑数。”
沈重山头也不抬，手指头在账册上划拉着：“卖马？他那五百匹战马是留着打仗用的，卖了拿什么跟大食人打？”
他把账册一推，往后一靠，太师椅发出吱嘎一声响。独眼里全是血丝，可那琢磨不定的光还在。
“林墨，你说国库还剩多少？”
林墨咽了口唾沫：“回尚书大人，还剩五万三千两。可下个月神武卫的军饷要八万两，北境边军的冬衣要两万两，加上凉州那边……缺口至少八万两。”
沈重山沉默。
他把账册重新翻开，一页一页翻过去。翻到某一页的时候，他的手忽然停住了。
“林墨，”他指着那页账，“你看看这笔——江南织造局，去年报的‘损耗’是八千匹绸缎，可他们实际产了多少？”
林墨凑过去看了看：“按账面算，应该产了三万匹。可他们报的入库只有两万二千匹。那八千匹……”
“那八千匹，”沈重山冷笑一声，“要么进了谁的私库，要么换了真金白银。”
他站起身，走到窗前，推开窗。冷风灌进来，吹得案上的账册哗啦啦响。窗外天色将明未明，户部后堂的窗棂上结了一层薄霜。
“林墨，备轿。老夫要进宫。”
辰时三刻，养心殿西暖阁。
李破蹲在炭炉边，手里拿着根铁钳，拨弄着炉里的红薯。萧明华坐在对面绣花，绣的是匹狼，狼眼用黑线勾勒，已经绣了大半。赫连明珠在另一头擦刀，刀身上映着炉火，明明灭灭。
“陛下，”高福安佝偻着腰进来，“沈尚书求见。”
李破头也不抬：“让他进来。”
沈重山进来时，官袍下摆沾满了露水，脸冻得通红。他顾不上行礼，直接把手里的账册往李破面前一递：
“陛下，您看看这个。”
李破接过，翻了几页，手忽然顿了顿。
“江南织造局？”他抬起头。
沈重山点点头：“三年，账面损耗两万四千匹绸缎。按市价算，值十二万两银子。这十二万两，去哪儿了？”
李破把账册合上，塞进炭炉里，看着火苗把它舔成灰烬。
“沈老，”他从炭炉里夹出烤好的红薯，掰成两半，一半递给沈重山，“您这账，查得够细的。”
沈重山接过红薯，没吃，独眼盯着他：“陛下，这十二万两，够凉州那一万二千人吃半年的。”
李破咬了一口红薯，烫得直哈气。
“传旨给孙有余，”他嚼着含糊道，“让他去江南。明面上是巡查粮仓，暗地里把那十二万两的底细摸清楚。”
沈重山愣住：“陛下，孙有余还在凉州查账……”
“凉州的账让赵黑子盯着。”李破打断他，“江南那边，得有个会算账的去。”
午时三刻，凉州节度使府后堂。
孙有余蹲在太师椅里，面前摊着三本账册，手里捧着碗凉透的茶。韩元朗蹲在他对面，眯着眼盯着他。
“孙主事，”韩元朗开口，声音沙哑得像锈刀刮石，“陛下让你去江南？”
孙有余点点头，从怀里掏出那份刚送到的密旨。
韩元朗接过，看了一眼，忽然笑了。
“江南织造局，”他把密旨还给孙有余，“那地方，比凉州城还脏。”
孙有余手顿了顿。
韩元朗灌了口酒，抹了把嘴：“老子在凉州待了二十年，可江南那边的破事，也听过不少。织造局那帮人，跟宫里的太监勾结，跟江南的盐商勾结，跟漕运的船老大勾结。十二万两？怕是二十万两都不止。”
孙有余沉默。
他把那碗凉透的茶一口喝干，站起身。
“韩将军，”他说，“卑职这一去，怕是得些日子。凉州的账，卑职已经理出个头绪了。剩下的，让赵黑子盯着就行。”
韩元朗点点头，从怀里掏出块腰牌扔给他。
“拿着。”他说，“这是老子的腰牌。江南那边要是有人敢动你，拿这个说话。”
申时三刻，凉州城外三十里，那棵歪脖子骆驼刺下头。
周石头蹲在那儿，手里攥着那五块麒麟玉佩，盯着官道尽头那片灰蒙蒙的天。铁蛟蹲在他旁边，左肩的伤结了痂，可他还时不时摸一摸，像是怕它再裂开。
“石头，”铁蛟开口，“孙主事要走？”
周石头点点头。
他把那五块玉佩攥得更紧了。