清晨六点，北京星际港。
“探索者一号”飞船静静地停靠在发射平台，银灰色的船身在晨光中泛着金属光泽。船体两侧喷涂着地球联合国的标志和红星厂的徽章，下方是一行小字：地球文明深空探测船。
发射场周围已经戒严，只有少数获准的媒体和官员在场。周振国带着几位部委领导站在观礼区，仰头看着这艘即将远航的飞船。
林凡穿着深蓝色的航天服，站在登机梯前做最后检查。他身后是十九名队员，韩博、戴维博士、王海带队的技术和工程组，还有从全球选拔的精英科学家。
“氧气系统正常。”
“能源系统正常。”
“导航系统正常。”
“通讯系统正常。”
一连串的汇报通过耳麦传来。林凡点头，转身对周振国敬礼：“报告总指挥，探索者一号准备完毕，请求出发。”
周振国回礼：“批准出发。记住，安全第一。地球等你们回来。”
“保证完成任务。”
队员们依次登机。林凡最后一个上去，在舱门口回头看了一眼——晨光中的地球，蓝白相间，美丽而脆弱。
舱门关闭，气密锁发出轻微的嘶嘶声。
指挥室里，王海坐在驾驶员位置，双手放在控制台上。韩博和戴维博士在科学站，已经开始监测各项数据。
“所有人员就位。”林凡在主控台坐下，“启动发射程序。”
“发射程序启动。”王海操作着控制面板，“引擎预热，倒计时十分钟。”
飞船微微震动，聚变引擎发出低沉的嗡鸣。观礼区的人们仰着头，看着这艘承载着人类希望的飞船。
倒计时归零。
“发射！”
淡蓝色的火焰从引擎喷口涌出，飞船缓缓升空，速度越来越快，化作一道流光冲向天际。
穿过大气层，进入近地轨道。
“轨道稳定。”王海报告，“准备进入加速阶段。”
“批准。”
飞船调整姿态，主引擎全功率启动。加速度将所有人压在座椅上，但经过专业训练的队员们面不改色。
一小时后，飞船离开地球轨道，进入深空。
“加速阶段完成，当前速度0.1倍光速。”王海说，“准备启动曲速引擎。”
曲速引擎是联盟提供的技术，通过扭曲空间实现超光速航行。对地球来说，这还是第一次实际应用。
“曲速引擎启动。”王海按下按钮。
飞船前方，空间开始扭曲，像水面被投入石子般泛起涟漪。飞船被吸入这片扭曲的空间，瞬间加速。
窗外，星空拉成了一道道光带。
“曲速航行稳定，速度10倍光速。”韩博看着数据，“预计航行时间：六个月零三天。”
漫长的旅程开始了。
飞船进入自动驾驶状态，队员们解除固定，开始适应飞船生活。
探索者一号内部空间很大，分为工作区、生活区、实验区和休闲区。生活条件比早期的航天器好得多，有模拟重力，有新鲜食物循环系统，甚至还有一个小型的植物园。
林凡召集全体队员开会。
“各位，从现在开始，我们要在这艘船上生活至少九个月。”他站在会议室前方，“我强调三点：第一，安全。任何操作必须按规程来。第二，团结。我们是团队，有问题一起解决。第三，记录。这次任务的所有发现，都要详细记录，这是人类的宝贵财富。”
队员们认真听着。
“工作安排已经发到各位的系统。”林凡继续说，“前三个月是航行期，主要工作是设备维护、数据分析和体能训练。抵达目标区域后，进入探测期，工作强度会很大。大家要调整好状态。”
会议结束，队员们各自回到岗位。
林凡来到观景舱，这是飞船最前端的一个透明穹顶结构，可以360度观赏星空。
星空很美，但也很陌生。没有熟悉的星座，只有无尽的光点和黑暗。
“厂长，您在这儿。”韩博走过来，手里拿着平板，“刚收到联盟舰队的通讯，他们会在预定坐标与我们会合。”
“铁卫带队？”
“对，还有另外三个文明的探测船。”韩博调出信息，“琉璃族、铁岩族、还有光辉文明。加上咱们，一共五艘船。”
“阵容不小。”林凡说，“看来联盟很重视这次探测。”
“信号源确实很特殊。”韩博调出数据，“这是最新分析结果。信号编码中有大量重复结构，像是某种语言的教学材料。”
“教学材料？”
“对，从简单到复杂，循序渐进。”韩博指着波形图，“更像是在教后来者怎么理解这种编码。”
林凡沉思：“如果是教学，那发送者的意图可能是善意的。”
“但也有可能是陷阱。”戴维博士的声音从后面传来，“教你怎么理解，然后植入什么。”
林凡转身：“博士，你的量子AI研究怎么样了？”
“进展顺利。”戴维博士说，“我设计了一个专门用于信号分析的量子算法，效率比传统方法高一千倍。抵达目标区域后，可以第一时间对信号进行深度解析。”
“安全措施呢？”
“三重隔离。”戴维博士认真地说，“物理隔离、网络隔离、还有您要求的伦理监控系统。任何危险操作都会被阻止。”
“很好。”
接下来的日子，飞船在寂静的深空中航行。
队员们很快适应了飞船生活。每天六点起床，晨练，早餐，然后八小时工作，四小时学习或训练，两小时自由时间。
工作主要是设备维护和数据预研。韩博团队在研究联盟提供的技术资料，王海团队在模拟各种探测场景，戴维博士在优化量子算法。
林凡除了协调各方，还要定期与地球和联盟保持通讯。
地球那边，社会整合进展顺利。转型基金覆盖的城市，失业率持续下降，新能源普及率稳步上升。周振国每次通讯都说“情况在好转”。
联盟那边，阿尔法文明的动议被暂时搁置了。艾瑟兰传来消息，说很多文明反对过度限制新兴文明发展。但斗争还在继续。
航行第三个月，发生了一件意外。
这天凌晨，警报突然响起。
“警告！检测到空间异常！”主控电脑发出机械音。
林凡从睡梦中惊醒，穿上航天服冲向指挥室。
王海已经在主控台前：“厂长，前方一万公里，出现空间裂缝！”
屏幕上，深黑色的星空背景中，一道紫色的裂缝缓缓张开，像一只诡异的眼睛。
“曲速引擎受到干扰，速度下降！”韩博报告。
“规避！”林凡下令。
王海操纵飞船紧急转向，但空间裂缝产生的引力扰动太大，飞船像陷入泥潭般艰难移动。
“裂缝在扩大！”戴维博士盯着传感器数据，“内部有高能反应！”
就在这时，铁卫的通讯接进来。
“林凡，不要靠近裂缝！那是未稳定的虫洞，危险！”
“虫洞？”林凡皱眉，“自然形成的？”
“不确定，可能是人为的。”铁卫说，“联盟记录里，有些高等文明会制造临时虫洞进行快速移动。但这个结构很不稳定。”
话音未落，裂缝中突然涌出一团暗红色的能量，像触手般伸向探索者一号。
“能量护盾全开！”林凡吼道。
淡蓝色的护盾在飞船表面展开，暗红能量触手撞在护盾上，爆发出刺眼的光芒。
飞船剧烈震动，警报声此起彼伏。
“护盾能量下降30%！”王海喊道。
“反击！”林凡下令，“用能量炮驱散！”