流沙河的浊浪奔涌声被马蹄与足音远远抛在身后，四人向西又行了旬月有余。
沿途地貌愈发奇诡乖戾，先前绵延的灰黄荒丘渐渐褪去，取而代之的是连片嶙峋怪石，犬牙交错如鬼斧劈凿。山势连绵起伏，宛如蛰伏巨兽隆起的脊骨，裸露的青黑岩层在日光下泛着冷硬的金属光泽，岩缝间偶有荆棘挣扎探出，枝叶竟泛着铁锈般的暗红，透着股死寂的诡异。
空气中那股源自流沙河的腥浊水气早已散尽，只剩干燥粗砺的山风卷着细碎沙尘，裹着硫磺与腐朽交织的异味扑面而来。风势不算烈，却无孔不入，沙尘打在脸颊上似细针轻刺，带着几分钻骨的凉意。
更奇的是，风里时常裹挟着一缕极淡的甜香——似幽谷奇花的清冽，又似深闺脂粉的绵密，与周遭寸草不生的荒凉格格不入，那甜腻劲儿缠在鼻尖挥之不去，越闻越让人心头发沉发慌。
玄奘端坐于白龙马上，素色僧袍在山风中微拂，手中佛珠捻动的节奏比往日慢了半拍，指尖微顿间，眉头已悄然蹙起。他目光扫过两侧狰狞如兽的山岩，声音压得极低，却透着不容置疑的谨慎：“此地山形险恶，气息驳杂难辨，恐非善地。悟净，你挑着行李随在为师侧后方；八戒，你看好龙马，莫要让它受了惊扰。”
“晓得了，师父。”猪八戒有气无力地应着，肥硕的手掌攥着缰绳，眼皮半耷拉着，一双圆溜溜的眼睛却不住乱转，鼻尖更是一抽一抽地翕动，喉结下意识滚了滚，“这风里飘的啥味儿？怪香的……莫不是前头有村落庄子？正好化些斋饭，老猪的肚子早就饿得咕咕直叫了。”说罢，还忍不住舔了舔干裂的嘴唇，满脑子都是热饭热菜。
沙悟净沉默地抬手托了托肩头的担子，将绳结勒得更稳些，粗粝的指尖蹭过扁担上的木纹，闷声开口，语气里带着几分久经厮杀的审慎：“二师兄，这香气来得古怪。荒山野岭之中，哪来脂粉花香？依我看，还是小心为上，莫要轻举妄动。”他虽失了过往记忆，可天庭与流沙河多年厮杀沉淀的本能仍在，对这种违和的异常气息，比谁都敏感。
林风走在队伍最前方，玄色衣袍衬得身形愈发挺拔，神色依旧平静淡然，唯有眼底金睛深处，有细碎微光悄然流转，锋芒隐而不发。他的神识早已化作一张无形密网，悄无声息地铺展开来，将方圆百里之内的景致尽数笼罩——山势走向、地脉暗涌、岩层肌理，乃至风中那缕甜香的根源，都在他脑海中清晰映现，无半分遗漏。
“果然来了。”他心中冷笑一声，神识所及之处，猫腻尽显。
那甜香的源头，藏在前方数里外一处山坳的乱石堆中，绝非猪八戒臆想的庄子炊烟，而是一具不知埋骨多少年月的苍白骸骨。
骸骨大体完整，端坐如禅，周身骨骼莹白如玉，通透中泛着淡淡灵光，绝非寻常凡俗修士所能拥有。骸骨周遭萦绕着一缕极淡却精纯无比的阴气，骨缝深处更嵌着一丝顽固不散的不甘怨念，如沉渊寒丝，缠骨不去。
而此刻，正有一缕隐蔽到极致的金色“魔念”，如附骨之疽般缠绕在骸骨头颅之上，那魔念兼具佛门渡化的清辉与惑心的诡谲，如同活物般蠕动，试图与骸骨中的怨念相融，强行点化这具上古遗骸。