走了约两小时，太阳已经贴近西边的沙丘轮廓线。沙漠的黄昏来得很快，天空开始染上金黄和橙红的色彩，沙丘的阴影拉得很长。
老黑选了一处背风的沙谷扎营。这里地势较低，可以躲避夜间的寒风，而且沙谷底部有些许碎石，说明这里可能有古代河床的遗迹。
刚搭好帐篷，卫星电话响了。
老黑接通，听了一会儿，脸色变得严肃。挂断后，他走回营地，众人围拢过来。
“山魈查到了。”老黑的声音低沉，“从我们当前位置向西南偏西方向，直线距离约八十五公里处，卫星历史图像显示有一处‘异常’。”
“什么异常？”陈默问。
“1980年的美国卫星图像——当时美苏冷战，双方都有大量侦察卫星覆盖全球。”老黑说，“那张图像显示，在那个位置有一片规则的几何形状阴影，大小约一平方公里。形状像是……城市街区的网格。”
众人屏住呼吸。
“但问题是，”老黑继续说，“1990年以后的卫星图，那个位置就只剩下沙子了。那片‘网格’完全消失。山魈咨询了地质专家，专家说可能是古代城市遗迹被沙掩埋，1980年时沙层较薄，所以能看出轮廓。后来沙丘移动，完全覆盖了。”
“八十五公里……”陈默快速计算，“以我们现在的速度，大概要走四到五天。”
“但我们的水只够四天。”王胖子指出关键问题，“而且那是单程。到了那里，我们还需要水回来。”
老黑点头：“所以山魈提供了另一个信息。在前往那个‘网格’的途中，大约四十公里处，卫星热成像显示有一处‘地温异常’——白天散热慢，夜间保温好，说明地下可能有较大的空腔或水体。可能是地下泉眼，或者……地下洞穴。”
地下洞穴。在沙漠中，这意味着可能有水源，也可能意味着有古代遗迹，或者……有危险。
陈默看向西南偏西的黑暗。那个方向，八十五公里外，可能埋藏着精绝古城。四十公里处，可能有一处地下水源或洞穴。而他的感应，也指向同一个方向。
这不是巧合。
“明天开始，我们加快速度。”陈默做出决定，“目标是四十公里处的地温异常点。到了那里，如果找到水源，就补充补给，然后继续向八十五公里处的古城遗迹前进。如果找不到水源……”
他停顿了一下：“如果找不到水源，我们就撤回。”
这个决定很冒险，但可能是唯一的选择。在沙漠中，没有水源就是死路一条，但停在原地等待救援同样危险——他们的卫星电话电池有限，不可能长期待援。
夜幕完全降临，沙漠的气温开始骤降。众人围坐在小小的营火旁——燃料是带来的固体酒精块，老黑严格控制用量，只够烧点热水。
陈默端着热水，小口啜饮。胸口的龙骸传来持续的温凉感，那根指向西南偏西的光丝在意识中微微发亮，那低沉的脉动依然稳定。
咚……咚……咚……
像是在呼唤，又像是在警告。
他抬起头，看向西南方向的夜空。那里，银河如一条发光的纱带横跨天际，星辰密密麻麻，像撒在黑色天鹅绒上的钻石。
在那些星辰之下，在无边的沙海深处，究竟埋藏着什么？
精绝古城？第四块龙骸？还是更古老、更危险的秘密？
陈默不知道。但他知道，明天开始，他们将踏上一条更加危险的路。一条被龙骸微弱指引的路，一条可能通向真相，也可能通向死亡的路。