府衙长廊幽深，三人心神不宁出了花厅，迈出朱漆大门，午后惨白的日光迎面泼来。
就在这时，台阶下一道人影正拾级而上，身形瘦削，步子极稳，像是量好了尺寸。
阳光从他身后投来，将影子拉得细长。
陆文翰最先看清那人的脸，平平无奇，甚至有些干瘦，唯有那一双眼睛，深不见底。
陆文翰不假思索后退三步，沈继贤、周世荣也慌忙后退。
三人在门边挤作一团，又慌忙分开，垂手肃立。
蒋瓛脚步未停，踏阶而上。
三人长揖及地，腰弯成了三张绷紧的弓。
“草民等，拜见蒋指挥。”
“大人莅临苏州，辛苦了。”
蒋瓛昂首阔步，径直从三人身边走过，就在交错而过的瞬间，一声极轻的鼻音，从他鼻腔里挤了出来。
短促而又沉闷，像一盆冰水，兜头浇下。
听见脚步声远去了，周世荣才敢直起身，却两腿一软，差点瘫倒下去。
“世叔！”
“周老！”
陆文瀚与沈继贤一左一右，慌忙架住他胳膊。
寒冬腊月的天气，只片刻功夫，三人里衣却已湿透。
他们下了台阶，钻进了各自轿子。
轿夫们心有灵犀，脚步又轻又快，专拣僻静处走。约莫两刻钟后，在一处园子后门停下。
园门并不大，挂着一张半旧木牌，上书两个朴拙的字——“沈园”。
三人匆匆入园，来到园子深处一座二层小楼。
茶烟袅袅升腾，周世荣放下茶盏，发出“嗒”的一声轻响，幽幽开口：“远志，你如今是何感想？”
陆文翰挤出一个苦涩的笑：“世叔，事已至此…哎！没想到那伙刁民，把事闹那么大…
周世荣不耐烦地哼了一声，伸出手指，点了点沈继贤。
“凤之，不是我在这儿倚老卖老，你们也太不知轻重了，竟然激起民变，惹得圣上龙颜大怒！就一点先见之明也没有吗？
先前我怎么说的来着？心不要太急！手不要太紧！买田就买田，多使些银子罢了！银子没了还能再赚回来，脑袋没了，还能再长出来吗？
你们倒好，眼皮子是真浅，哪里像做大事的人！手段用尽，闹出这许多人命，如今该如何善了？蒋阎王方才那架势，你们也瞧见了。咱们能有好果子吃吗？啊？”
最后一声“啊”，调子高高扬起，带着尖锐的绝望。
沈继贤讪讪地放下茶盏，强自辩解道：
“周世叔息怒，事情已做下，再懊悔也无用。方才，李九江…不是收了咱们的茶钱么？总得替咱们周全一二…”
周世荣气笑了，“糊涂！凤之啊凤之，你到如今，还没睡醒么？！”
他指着沈继贤，手指发抖，“三十万两银子，你就想使唤李九江？你是疯了，还是以为李九江没见过银子？！”
沈继贤连连摆手，“我不是这个意思…
周世荣喘着粗气，厉声打断：
“李九江是什么人？他是太子心腹，是天家外戚！他肯屈尊见咱们一面，已经是天大的面子了！你还敢提茶钱？