朱标走到后殿，没往御座上去，只往窗下一张硬木圈椅里一倒，身子陷进去大半。
他闭着眼，手指用力揉着两侧太阳穴，喉间发出极轻的嗬嗬声。
朱允熥跟着进来，见状心头猛地一揪，趋前两步跪倒：
“父皇息怒…保重龙体要紧。都是儿臣思虑不周，稻改桑尚未铺开，便出此纰漏，累及父皇忧劳…”
朱标打断他，眼皮微抬，脸上尽是疲惫：
“现在不是说这些的时候，你皇祖当年守洪都城，战鄱阳湖，哪一仗不是提着脑袋，走一步看三步？世上哪有算无遗策的人？你我都一样，尽人事，听天命罢了。”
他喘了口气，腰背试图挺直些，却显出力不从心：
“改稻为桑，只能成，不能败。败了，江南人心便垮了半边，往后你推什么新政，都再难取信于民。你说，准备怎么收拾？”
朱允熥抬起头，目光灼灼：“儿臣想亲赴苏州，一探究竟。坐在殿中看奏报，终是隔山望海。”
朱标盯着他看了片刻，缓缓点头。
“好。常昇、李景隆都带上。还有，”
他停了停，“让蒋瓛也跟着。”
朱允熥一怔：“蒋瓛凶名在外，带他…是否太过显眼？恐惊扰地方…”
朱标忽然冷笑，手掌在椅子扶手上重重一拍，
“你以为苏州是什么锦绣地、温柔乡？无知！那是钱眼织成的网，血汗泡出的池！
苏州，比满剌加的海盗窝子，更凶险，比济州的倭寇堆，更阴森，比开平卫的鞑子马刀，更杀人不见血！”
他越说越急，猛地咳了几声，脸涨得发红。
朱允熥慌忙上前要扶，被他摆臂挡开。
“带上蒋瓛，”
朱标压着喘息，每个字都从牙缝里迸出来，
“到了那儿，眼睛放亮，耳朵竖尖，一步三顾盼。凡事务必小心…听见没有？嗯？”
朱允熥望着父亲亮得骇人的眼睛，心头猛地一酸。
方才在殿中，父亲对赵勉、傅友文毫不留情，对詹徽的疾言厉色，此刻全都有了重量。
那不止是帝王心术，更是一个父亲，在儿子即将踏入凶地前，拼尽全力为他扫清荆棘。
“儿臣…谨记。”他深深俯首。
朱标又说了几句行程安排，朱允熥退出后殿，走回前殿暖阁取了斗篷，径往端本殿去。
徐令娴正教朱文堃认字，见他披着寒气进来，脸色凝肃，便知有事。
她摆手让乳娘将孩子抱走，轻声问：“殿下这时回来，可是朝中有变？”
“我要去苏州一趟，明日便走。”朱允熥说得直接。
徐令娴握着书卷的手一紧，沉默了半晌，极轻地叹了一口气。
那叹息里没有惊惶，没有怨怼，只有深沉的，早已料到的无奈。
“去多久？”
“少则半月，多则…难说。”
“带谁？”
“二舅，九江哥，还有…蒋瓛。”
听到最后一个名字，徐令娴眼睫毛颤了颤，终究没再问，只说道：“我去为殿下收拾行装，多备些厚实衣物。”
朱允熥握住她微凉的手：“令娴，我…”
“殿下不必说了。”
徐令娴温婉一笑，眼底却是藏不住的忧色，
“我在宫中，会照顾好文堃，侍奉好皇祖父与父皇。只盼殿下…万事谨慎，早去早回。”
从端本殿出来，朱允熥转去庆寿宫。
朱元璋正就着窗光看一本旧书，闻声抬头，目光在他脸上一扫，问道：“又遇上棘手事了？”