各国使臣退出镇远号，天色已彻底暗了下来。
红河口岸边，安南民夫点起了火把，光影在夜风中摇曳，将码头照得半明半暗。
远处，舰队正在分批下锚，星星点点的船灯铺满了整个河口，一直延伸到海天相接的黑暗深处。
镇远号主舱厅内，只剩下了大明自己人。
朱允熥坐在主位，朱棣、李景隆坐在他左手边，常昇、吴高居右。
曹震、张温则站在舱门内侧，像两尊铁塔。
烛火跳动，朱棣忽然开口，
“诸位都看清了？黎季犁看似恭顺，眼里藏着算计。占城那个王子，哭是真哭，穷也是真穷。
真腊、南掌、缅甸，一个个嘴里说得漂亮，真要他们掏出真金白银、白米细面，恐怕比割肉还疼。”
他将茶盏重重顿在桌上：
“指望这帮人？哼，仗打到一半，他们就能断了咱们的粮！”
吴高捻着胡须，缓缓点头：
“燕王明鉴。南洋诸国，首鼠两端是常态。陈祖义凶名赫赫，他们怕；咱们天兵压境，他们也怕。
今日应承的粮草民夫，能兑现七成便是万幸。若战事稍有不利，这些承诺……就是水月镜花。”
李景隆苦笑：
“不瞒殿下，臣在安南这几个月，深有体会。黎季犁每次答应调粮，总要拖延三五日，非得臣催上几遍，甚至摆出船炮，他才肯松口。这些土王，惯会看风使舵。”
常昇啐了一口：“要我说，就不该跟他们废话！直接派兵去他们的粮仓拉！看谁敢拦！”
朱棣瞪了他一眼，
“常二，你净会胡闹！咱们是王师，不是土匪！老大严令我，军令必须严明！”
他转向朱允熥：“太子，你也看见了。这帮人压根靠不住。从江南运粮，万里海路，十石运到这里，路上就要吃掉八石，还要提防风暴、海盗。这仗，绝不能拖！”
朱允熥一直静静听着，此刻才微微颔首：
“四叔所言极是。持久战，于我不利。一则粮草难继，二则士气易堕，三则夜长梦多。陈祖义经营南洋二十余载，爪牙遍布。
咱们拖得越久，他越有时间串联诸国，加固巢穴，甚至说动心怀叵测之辈，在咱们背后捅刀子。必须快，快到他来不及反应。”
吴高眼中露出赞许之色：
“殿下深谙兵法要义。我军挟大势而来，正当以雷霆之势，直捣黄龙，打他个措手不及！”
“直捣满剌加？”朱棣微微一笑，“谈何容易！”
他忽然转向舱门方向，喝道：“曹震！张温！”
“末将在！”两人齐声应道，踏前一步。
朱棣高声道：
“你二人在南洋活动数月，海路探过，贼情也摸过。当着太子的面说说，若我军放弃步步为营，直扑满剌加，有哪些难处？哪些险关？不许藏着掖着，照实说！”
张温略一迟疑，曹震那破锣嗓子已经炸开：
“殿下既然让末将说，末将就斗胆了！”
他走到舱厅中央，铺开一张南洋海图，重重点在红河口位置：
“从此处到满剌加，海路一千八百余里！沿途有三道鬼门关！”
“第一关，金瓯角！”
曹震手指向南滑动，点在占城国最南端那个突出的尖角上。
“此处海流湍急，暗礁密布，常年风高浪急。咱们的大福船、镇远号这样的巨舰，吃水深，转向笨，过那片水域，就像大象走钢丝！稍有不慎，触礁搁浅，就是船毁人亡！”
他咽了口唾沫，梗着脖子道：