那顿饭是如何吃完的，夏长文已记不清了。回到布政使司衙门时，戌时已过。
前堂灯火通明，算盘珠子噼啪作响，像是下着一场急雨。
凌汉径自去了签押房，丢下夏长文独自立在廊下。
风从赣江那头刮过来，夏长文拢了拢直裰的袖口。在南京时，他总嫌绯袍沉重，玉带硌人，如今全卸了，反倒觉得不自在了。
亥时三刻，院门外响起杂沓的脚步声。
蜀王朱椿当先跨进来，披着件半旧的灰色大氅。赵勉跟在后头，官帽拿在手里。夏原吉走在最后，抱着一摞册籍，边走边翻。
三人抬眼看见夏长文，脚步齐齐一顿。
赵勉先开了口：“浩轩？你来了？”
夏长文上前一步，拱手道：“赵部堂，蜀王殿下，夏主事。”
没有人回礼。朱椿盯着他看了半晌，一甩袖，径直往堂内走去。
赵勉没动，就站在台阶下，慢悠悠道：“浩轩，同朝为官二十载，我竟不知你是这等人。”
夏长文咽了咽口水，无言以对。
赵勉接着说道：“我等被困在南昌城里，焦头烂额时，你躺在南京城中，喝着小酒，听着小曲，这还不够么？你还要背后捅刀子，告我们的黑状？”
夏长文硬着头皮说道：“赵部堂，我……”
赵勉的声音陡然炸了开来：“蒋秉城，人送外号‘蒋扒皮’、‘蒋阎王’！太子杀了他，满南昌百姓额手称庆，你竟替他张目？
你知不知道，当时是何等境况？满城皆欲反，不杀能行吗？啊？你说！你究竟是何居心？”
堂内的算盘声停了。几个书吏从门边探出头，赵勉一瞪眼，又慌忙缩了回去。
夏长文脸上火辣辣的，张了张嘴，好半天才挤出声音：“赵部堂，国有国法，三司会审，明正典刑，这才是祖制……”
朱椿从堂内转了出来，
“什么祖制？祖制是死的，人是活的。太子、亲王，外加少傅、少保，连这点临机处置之权也没有吗？”
他立在门槛上，面色铁青，
“夏大人，你把我们害惨了！把江西害惨了！我们手头一堆火烧眉毛的事。皇兄的严旨却到了，你说，我们是遵旨回京，还是抗旨滞留？”
夜风卷过庭院，旗杆上的绳索又吱呀作响起来。
夏原吉慢慢上前，将怀里册籍搁在石阶上，拍了拍袖口的灰，冷笑道：
“夏都宪，言官的嘴，六百里加急的腿。我们在这边出生入死，您一句话，就抹得一干二净，佩服佩服。”
他停了停，又补上一句：
“哦，如今该称夏先生了。致仕之人，清闲得很，自然有的是功夫琢磨体制体统。”
这话太毒，夏长文浑身一颤。
他想驳，想争，却像被人掐住了脖子，一个字也吐不出来。
赵勉双眼通红，朱椿的官袍下摆满是泥点，而他，夏长文，却穿着一身干干净净的青布直裰，站在这里空谈祖制。
“太子呢？”他哑着嗓子问。
朱椿冷冷一笑：“和茹少傅去了赣州。怎么，夏先生，是不是也不合体制？是不是也要参上一本？”
夏长文闭上了嘴。他知道，自己此刻说什么都是错。