夜色如墨，浓得化不开。没有月光，只有几颗疏星，在厚重的云层缝隙间，投下惨澹的微光。山风穿过林间，发出呜咽般的声响，如同鬼哭。远处，不时传来几声悠长而凄厉的兽吼，让人毛骨悚然。
凌云一行人，沿着溪流下游，在黑暗中深一脚浅一脚地跋涉。王长老搀扶着一名昏迷的弟子走在最前，李青扶着另一名弟子紧随其后，叶晴雪虽然虚弱，但已能勉强行走，被另一名刚刚苏醒、但依旧气息萎靡的弟子搀扶着。凌云走在最后，神识全开，如同无形的触角，警惕地扫视着周围的黑暗。
他们的速度很慢。不仅因为重伤在身，体力不支，更因为黑暗和陌生环境带来的巨大压力。脚下是湿滑的苔藓和盘虬的树根，周围是影影绰绰、仿佛随时会扑出噬人猛兽的灌木丛。远处那连绵起伏、如同洪荒巨兽匍匐的龙脊山脉黑影，散发出越发沉重的威压，让众人的呼吸都有些困难。
“停。”走在最后的凌云，突然低声喝道，声音在寂静的黑暗中格外清晰。
众人立刻停下脚步，警惕地看向四周。王长老低声问：“凌云师侄，可是发现了什么？”
凌云没有立刻回答，他眉头微蹙，神识如同最精密的扫描，仔细探查着周围。片刻后，他指向左前方约百丈外，一处被浓密藤蔓和灌木覆盖的山壁，低声道：“那里，似乎有个山洞。洞口被藤蔓遮掩，气息内敛，若非我神识探查得仔细，几乎无法发现。而且，洞口附近，没有活物气息，也没有妖兽盘踞的痕迹。”
“山洞？”王长老眼睛一亮。若能找到一个相对隐蔽的山洞，总好过在野外露宿。他凝神感应，却只感觉到一片模煣的山壁和浓郁的草木气息，并未发现异常。心中对凌云神识之强，又有了新的认识。
“过去看看，小心为上。”凌云道。
众人点头，小心翼翼地拨开荆棘灌木，朝着那处山壁靠近。离得近了，在凌云神识的指引下，他们果然发现了端倪。那处山壁看似与周围无异，但仔细看去，藤蔓垂挂的缝隙后，隐约可见一个黑黝黝的洞口，约莫一人来高，被几块嶙峋的山石半掩着，若不靠近，极难发现。
“咦？”走在最前的王长老，拨开藤蔓，靠近洞口，突然轻咦一声，脸上露出疑惑之色，“这洞口……似乎有人工开凿的痕迹？虽然很粗糙，但边缘过于平整，不似天然形成。”
众人闻言，心中一凛。人工痕迹？这意味着，此地可能曾经有人居住，或者，是某位前辈修士开辟的临时洞府？
凌云上前，伸手摸了摸洞口边缘的石壁。触手冰凉，确实是岩石，但边缘确实有明显的凿刻痕迹，只是年代似乎颇为久远，被风雨侵蚀，痕迹已经变得模糊。他蹲下身，仔细查看洞口附近的泥土，眉头皱得更紧。
“泥土中有细微的灵力残留，很微弱，也很……古怪。”凌云低声道，“不像是修士修炼或施展法术留下的，倒像是……某种阵法禁制消散后残留的痕迹。而且，这灵力属性……偏阴寒，带着一种陈腐、死寂的感觉。”
叶晴雪也走了过来，她虽然依旧虚弱，但神识感知并未受损太多。她仔细感应着洞口，清冷的眸子中闪过一丝凝重：“不错，确实有残留的禁制气息，而且……这禁制的路数，似乎并非现今修仙界常见，倒像是……某种上古或者偏门的传承。而且，此地似乎有种……不协调的感觉。”
“不协调？”李青好奇地问。
叶晴雪没有立刻回答，而是闭上眼，片刻后，又睁开，缓缓道：“声音。此地的‘声音’，与其他地方不同。风声，虫鸣，流水声……在此地，都变得微弱而扭曲，仿佛被什么力量吸收或干扰了。我的本命心灯虽受损，但对音律、对天地韵律的感知还在。此地，不太对劲。”
众人闻言，心中更加警惕。一个有人工痕迹、残留着古怪禁制气息、声音扭曲的古怪山洞？是福是祸？
“进去看看，还是另寻他处？”王长老看向凌云，征询他的意见。不知不觉间，这个炼气期的少年，已经成了这个小团队隐形的核心。
凌云沉吟片刻，眼中闪过一丝决断：“进去。此地虽有些古怪，但至少隐蔽，暂时没有发现妖兽盘踞的痕迹。我们如今状态，急需一个安全之所疗伤。若洞内真有禁制残存，或许反而能提供一层保护。至于其中的风险……”他看向幽深的洞口，“我先进去探查，你们在外等候。若有变故，立刻远离。”
“不行，太危险了！”王长老立刻反对，“你伤势未愈，怎能让你独自涉险？还是老夫……”
“王长老，你伤势更重，且需坐镇在外，以防不测。”凌云打断王长老的话，语气平静却不容置疑，“我神识尚可，足以提前预警。若有危险，我会立刻退出。放心，我不会拿自己的性命开玩笑。”
说着，不等王长老再劝，凌云已握紧手中的残破断剑，将神识凝聚到极致，迈步走入了那被藤蔓遮掩的幽暗洞口。
洞口狭窄，仅容一人通过。洞内光线极暗，几乎伸手不见五指，只有洞口透入的微弱星光，勉强映出脚下崎区的岩石地面。空气有些阴冷，带着一股淡淡的、难以言喻的陈腐气息，仿佛是尘封了千百年的地窖。
凌云的神识如同探照灯，在黑暗中扫视。洞壁粗糙，确实是人工开凿的痕迹，但工艺简陋，像是用蛮力硬生生开凿出来的。地面上积着厚厚的灰尘，似乎已经很久没有生灵踏足了。
他走了约莫十丈，前方豁然开朗，出现了一个大约方圆三丈的不规则石室。石室空荡荡的，没有任何家具或物品，只有角落里散落着几块碎裂的、看不出原本模样的石块。石室尽头，似乎还有一条更深的甬道，斜斜地向下延伸，隐没在更深的黑暗中。
“没有危险，可以进来。”凌云传音给外面的王长老等人。
很快，王长老、叶晴雪、李青，以及昏迷的几名弟子，都进入了石室。王长老取出一颗夜明珠，柔和的光芒驱散了黑暗，将石室照亮。石室确实简陋至极，除了灰尘和碎石，别无他物。
“看来只是一个废弃的临时洞府，或者避难所。”李青松了口气道。
“未必。”叶晴雪却摇了摇头，她走到石室一角，蹲下身，用手指轻轻捻起一点灰尘，放在鼻尖嗅了嗅，又仔细感受着空气中的韵律，眉头微蹙，“这灰尘……似乎不仅仅是尘土，还混杂着一些别的东西。而且，此地的‘声音’扭曲感，比洞口更甚。那深处的甬道，给我的感觉……很不好。”
凌云也走到了石室尽头，看向那条向下延伸的甬道。甬道更加狭窄，仅容一人弯腰通过，而且倾斜向下，坡度颇陡，不知通向何处。他的神识向甬道内延伸，却发现神识进入甬道后，如同泥牛入海，感知变得极其模煣，仿佛被一层无形的力量干扰、吸收了。只能勉强感知到甬道很深，而且似乎弯弯曲曲，通往地底。
“甬道内有干扰，神识无法探知太远。”凌云沉声道，“但确实没有感知到活物气息，也没有明显的禁制波动。只是……有些过于安静了。”
“既如此，我们便在此石室暂歇吧。这甬道，暂且不去理会。”王长老提议道。这石室虽简陋，但毕竟是个遮风挡雨、相对隐蔽的所在。
凌云却摇了摇头，目光依旧停留在那幽深的甬道入口：“不，我们进去看看。”
“什么？”王长老一愣，“凌云师侄，此地既然古怪，又有未知甬道，何不安于现状，在此石室疗伤？贸然探索，恐生变故。”
“正因为此地古怪，才更需探查清楚。”凌云转身，看向王长老和叶晴雪，目光平静却坚定，“我们对此地一无所知。这山洞为何开凿？甬道通向何处？残留的禁制从何而来？若不能弄清楚，在此疗伤，如同睡在火山口上，随时可能爆发。而且……”
他顿了顿，目光投向那黑暗的甬道：“我的神识虽被干扰，但隐约能感觉到，甬道深处，似乎有微弱的……灵气波动。很微弱，很隐晦，但确实存在。或许，里面别有洞天，或许是某位前辈的遗留，或许……是危险。但无论如何，不弄清楚，我心不安。”
王长老闻言，沉默下来。凌云说得不无道理。在这危机四伏的西荒，一个来历不明、透着古怪的山洞，确实不能掉以轻心。叶晴雪也微微点头，表示赞同。她同样感觉到甬道深处的不寻常，那种不协调的韵律感，在甬道方向最为明显。
“既如此，那便探查一番。但务必小心，若有不对，立刻退回。”王长老最终点头同意。