城南，凌云暂居的小院。
夜色已深，万籁俱寂。小院在朦胧的星光和远处“周天神鉴”的微光映衬下，显得格外静谧。院墙外，偶尔传来几声更夫的梆子声，悠长而空旷，更添几分夜的幽深。
静室之中，凌云盘膝而坐，双目微阖，呼吸悠长，仿佛与这夜色融为一体。他并未修炼，而是在细细梳理着“鬼手”分身归来后带回的信息，以及本尊今日在万法阁的发现。
“‘贵客’谨慎，真身不现，只以水镜化身交接……索要详细药方，既为验证，也为防备……对‘血冥教’与万法阁的话题反应微妙，尤其是提及‘化解反噬’时，那份刻意掩饰的急切……”
“万法阁内，‘烛龙’暗子留下的隐秘暗记，指向不明，但必有所图……与‘贵客’他们盗取的‘古魔遗物’，是否有关联？是潜入路径？还是接应暗号？亦或是……内应的身份标识？”
“丁敏之那边，暂时未有新消息传来，但阁主天机子已下令‘暗部’出动，调查暗市相关动向，并让丁敏之可以适当‘打草惊蛇’……这意味着，天机阁高层，已开始有意识地收紧口袋，并试图引蛇出洞。”
一条条线索，如同散落的珍珠，在凌云的识海中沉浮、碰撞。他需要一根线，将它们串联起来，勾勒出“烛龙”完整的图谋，以及他们接下来的行动方向。
“所有线索，似乎都指向了‘万法阁’和‘周天神鉴’……”凌云心中明悟越来越强。“盗取与‘周天神鉴’可能相关的古魔遗物，在万法阁内留下隐秘暗记，对可能藏有上古魔宗秘密的万法阁藏书表现出兴趣……甚至‘贵客’急于解决自身功法反噬，是否也与他们图谋‘周天神鉴’有关？难道，他们想利用‘周天神鉴’的力量，来化解魔功反噬？抑或是，想掌控、乃至夺取‘周天神鉴’，以此为基础，逆转功法缺陷？”
这个猜测有些大胆，但并非毫无根据。“周天神鉴”乃天机阁镇派之宝，蕴含星辰伟力，堂皇正大，有涤荡妖邪、净化魔气、镇压心魔之效。若“烛龙”一系的魔功反噬，根源在于吞噬异种真元、阴毒诅咒、乃至心魔反噬，那么“周天神鉴”的力量，确实可能起到压制、甚至化解的作用。但此举无异于饮鸩止渴，以魔道之身，试图驾驭至阳至正的神鉴之力，稍有不慎，便是神魂俱灭的下场。
除非……他们有特殊的法门，或者借助了那三样“古魔遗物”的力量，来作为缓冲、转化，甚至……窃取“周天神鉴”的本源！
“蜃骨可惑神，黑棍不惧至阳，兽皮有镇封之意……”凌云将这三样物品的特性，与“周天神鉴”的力量联系起来，一个模糊的念头，逐渐在脑海中成型。
“若以蜃骨制造幻象，迷惑乃至影响‘周天神鉴’的器灵或操控者？以黑棍的奇异材质，抵御、中和‘周天神鉴’的净化之力？再以兽皮残卷上的镇封符文，尝试对‘周天神鉴’进行某种程度的封印或干扰？最后，由修炼了特殊吞噬魔功的‘贵客’，尝试吞噬、炼化被削弱或干扰的‘周天神鉴’之力，从而一举解决自身反噬，甚至修为大进，同时重创乃至夺取天机阁的根基？”
这个推测，让凌云自己都感到一丝寒意。若真如此，“烛龙”所图，堪称惊天！一旦成功，天机阁将遭受重创，甚至可能就此衰落，而“烛龙”则将获得一件足以改变整个天南修真界格局的至宝，以及一个解决了功法缺陷、潜力无穷的顶尖高手！
“必须尽快弄清楚那些暗记的含义，以及‘烛龙’在万法阁内，究竟有多少暗子，他们计划何时、以何种方式动手！”凌云霍然睁开眼，眼中精光一闪。时间，越来越紧迫了。
他心念一动，准备再次潜入万法阁，利用夜深人静之时，尝试破解那几枚异常玉简上的暗记。虽然他并非阵法禁制大师，但寂灭涅盘真元特殊，可模拟、可渗透，结合远超同阶的神识，或可一试。
然而，就在他准备动身之际，静室的窗户，忽然传来极其轻微的、有规律的叩击声。
笃、笃笃、笃……
三长两短，节奏独特。
凌云心中一动。这是他与丁敏之约定的紧急联络暗号之一，非紧要情况，不会使用。
他身影一晃，已悄无声息地出现在窗边，并未开窗，而是将一丝神识透出，谨慎地扫过窗外。
窗外夜色深沉，并无异常。但在他神识感知中，窗棂之上，不知何时，多了一片薄如蝉翼、近乎透明的玉质叶片。叶片上，以极细微的灵力，烙印着一个简单的箭头符号，指向城西方向。
“传讯玉叶？”凌云认出了此物，这是一种一次性的、极为隐蔽的短程传讯法器，使用后很快就会自行消散，不留痕迹。玉叶本身并无信息，只是一个指向性的标记。
丁敏之在城西等他，而且似乎不便直接露面，使用了这种隐蔽的传讯方式。看来，是有什么紧要的事情发生了。
凌云不再犹豫。他迅速收敛气息，换上一身不起眼的夜行衣，身影如同融入夜色的鬼魅，悄无声息地离开了小院，向着城西箭头所指的方向，疾驰而去。
他没有走屋顶，而是在街巷阴影中穿梭，借助建筑物和夜色的掩护，身形如电，却又毫无声息。沿途避开了数队夜间巡逻的执法队，以及几处暗哨，对天机城内城的布防，他早已了然于胸。
约莫一炷香后，他来到了城西靠近城墙的一片区域。这里并非繁华之地，多是一些低矮的民居、废弃的作坊，以及一片不大的、早已干涸的荷花池。池边有一座破败的八角凉亭，一半的亭檐已经坍塌，在夜色中如同蹲伏的怪兽。
那片玉叶指引的最终地点，便是这凉亭。
凌云在距离凉亭数十丈外的一处断墙后停下，神识如同水银泻地，无声无息地蔓延开去，仔细探查着凉亭及其周围的每一寸空间。
凉亭内，空无一人。夜风吹过破损的亭檐，发出呜咽般的轻响。干涸的荷花池中，残荷败叶在风中轻轻摇晃。周围一片寂静，只有远处隐约传来的更鼓声。
但凌云的神识，却敏锐地捕捉到，在凉亭那根尚未完全倒塌的、爬满枯藤的亭柱阴影下，有一道极其微弱、几乎与环境融为一体的气息。那气息带着一种熟悉的、如同冬日寒梅般的清冷与隐忍，正是丁敏之。
他果然在此，而且隐匿得极好，若非凌云神识远超同阶，又对他的气息熟悉，几乎难以发现。
确认周围没有埋伏，也没有其他可疑气息后，凌云身形再动，如同一缕青烟，飘入了凉亭之中，无声无息地落在了丁敏之身侧。
丁敏之依旧穿着那身内门弟子的普通服饰，背靠着爬满枯藤的亭柱，整个人仿佛与柱子的阴影融为一体。他脸色在黯淡的星光下显得有些苍白，但眼神却锐利如鹰，看到凌云出现，微微点了点头，算是打过招呼。
“丁师兄，何事如此紧急？”凌云传音问道，目光警惕地扫视着四周。
丁敏之没有立刻回答，而是翻手取出一个巴掌大小、似玉非玉、似金非金的罗盘状法器。他将一丝真元注入其中，罗盘表面立刻亮起一层微不可查的淡银色光晕，如同水波般向四周扩散，形成一个直径约三丈的、隔绝内外探查的临时结界。
做完这些，丁敏之才松了口气，但脸色依旧凝重，低声道：“凌师弟，情况有变，我们必须长话短说。”
凌云心中一凛，知道必有大事发生，点了点头，静待下文。
“两件事。”丁敏之语速很快，但声音压得极低，“第一，昨夜我们突袭的那个据点，虽然拔除了，也抓到几个舌头，但核心人物，尤其是那个疑似‘烛龙’中高层的黑袍人，在最后关头，利用某种我们未曾掌握的秘术，自爆了，神魂俱灭，没留下任何有价值的线索。而且，从据点缴获的物品和残留痕迹来看，那里更像是一个……中转站，或者联络点，并非‘烛龙’在天机城的核心巢穴。”
“自爆？秘术？”凌云眉头微皱。这种宁死不屈、且能瞬间自爆神魂、不留痕迹的秘术，绝非普通邪修所能掌握，看来“烛龙”对核心成员的掌控，以及其组织的严密程度，远超预料。
“第二件事，”丁敏之的声音更低沉了几分，带着一丝压抑的愤怒和难以置信，“今日午后，万法阁内，又出事了。”
“又出事了？”凌云目光一凝，“还是‘禁书区’？”
“不。”丁敏之摇了摇头，眼中闪过一抹寒意，“是藏书楼第三层，靠近‘乙字’区域的一个普通书库。值守的一名筑基期执事，被人发现死在库内。死状……极为诡异。”
“诡异？”凌云心中一动，想到了自己今日发现的那几枚带有隐秘暗记的玉简，似乎就在“乙字”区域附近。