院落不大，围墙斑驳，显然是凡人居所。此刻院门紧闭，争吵声隔着木门，低低传来，若非凌云神识过人，又刻意探听，几乎难以察觉。
“你疯了！现在外面什么情况？天机阁的人正满城搜捕余孽！你这个时候把它带回来，是想害死我们吗？！”一个男声，带着压抑的怒意和恐惧，嘶哑道。
“我有什么办法？！它……它找上我了！我不把它带回来，它立刻就会发作！难道你想让我像李瘸子一样，在街上就变成那种鬼样子吗？！”另一个女声，带着哭腔，声音颤抖，充满了绝望。
“那……那现在怎么办？这东西……这东西是那些魔头留下的！沾上了就甩不掉！天机阁的‘观天镜’（民间对周天神鉴的俗称）刚照过，万一……”男声更加惶恐。
“我不知道！我不知道！”女声似乎崩溃了，语无伦次，“它只是告诉我……只要帮它隐藏好，等风头过去，就会给我解药，还会给我灵石，很多很多灵石……我没办法，我真的没办法……”
“解药？灵石？你信那些魔头的鬼话？！”男声又急又怒，“他们巴不得我们都死！快，把这东西扔了，或者……或者我们去报告天机阁的大人们！说不定他们能救我们！”
“不！不行！”女声骤然尖利起来，带着一种病态的执拗，“不能报告！它说了，一旦被天机阁的人发现，它会立刻引爆，我们都会死！你、我，还有巷子里的所有人，都会被炸得尸骨无存！你忘了李瘸子怎么死的了吗？砰一下，什么都没了！”
男声似乎被吓住了，沉默了片刻，才颤声道：“那……那你说怎么办？总不能一直留着这东西吧？它……它就像个催命符！”
“等……等等看。它说，只要躲过这两天，等城里彻底乱起来，或者……或者有‘大人物’来接应，我们就安全了，还能得到好处……”女声的声音低了下去，带着一种不切实际的幻想。
院子里的对话，断断续续，但其中的关键信息，却让凌云眼神微凝。
“它”？“魔头留下的东西”？“隐藏好”？“会引爆”？“接应”？
这几个关键词，让凌云瞬间联想到了之前破坏阵法节点、自爆的魔道暗子。难道，魔道在撤离前，还在城中普通修士甚至凡人身上，留下了类似的、可以被遥控引爆的“后手”？目的，是为了在关键时刻制造更大的混乱，或者掩护某些行动？
而“大人物来接应”……是指“烛龙”，还是别的魔道高层？
还有，这两人提到“李瘸子”在街上变成“鬼样子”然后爆炸……这描述，与之前那些暴露后自爆的暗子，何其相似！只不过那些暗子是死士，自爆威力更大，而这两个低阶修士身上的“东西”，可能威力小一些，但同样致命，且被用来胁迫控制这些底层修士或凡人。
“影魔君”一脉，或者说“烛龙”，还真是歹毒，不仅用死士，连这些无辜的底层修士和凡人都不放过，用他们的性命做要挟，布下这阴毒的后手。
凌云神识仔细扫过院落。院内有两道微弱的气息，一男一女，修为都只有炼气三四层的样子，是那种在修真界最底层的散修。他们的生命气息中，果然掺杂着一丝极其隐晦、与影三令牌同源、但更加阴毒暴戾的幽冥魔气。这魔气如同跗骨之蛆，缠绕在他们的心脉和丹田附近，似乎被某种禁制手法强行“种”下，既能作为追踪标记，也能在必要时远程引爆，夺其性命。
这种手段，并不高明，但胜在隐蔽歹毒，且难以根除。除非有精通此道、且修为远超施术者的高手出手，否则强行祛除，很可能引发禁制提前爆发。
凌云心中念头飞转。这两人，或许能成为突破口。他们被魔道胁迫，心中必然充满恐惧和怨恨，只是被死亡威胁所慑，不敢反抗。如果能解除，或者至少暂时压制他们体内的魔气禁制，或许能从他们口中，问出一些有用的信息。比如，是谁给他们“种”下的禁制？所谓的“大人物”是谁？如何联系？魔道还有什么后续计划？
而且，这或许也是一个机会，一个“祸水东引”，搅乱视线，为自己创造脱身机会的契机。
凌云眼中寒光一闪，有了计较。他不再犹豫，身形如同青烟，悄无声息地飘入院落之中。
院内，一对看起来三十许岁、衣衫朴素、面容憔悴的男女，正惊恐地对峙着。男子手中紧紧攥着一把生锈的柴刀，身体微微发抖。女子则瘫坐在地上，怀中死死抱着一个用破布包裹着的、巴掌大小的黑色盒子，脸上涕泪横流，眼中充满了恐惧与绝望。
两人修为低微，根本没有察觉到凌云的到来。
直到凌云的身影，如同鬼魅般，毫无征兆地出现在他们面前三尺之地，两人才悚然一惊，如同受惊的兔子般跳了起来。
“谁？！”男子吓得手中的柴刀都差点掉在地上，惊恐地看着眼前这个突然出现的、气息深沉如海、面容却笼罩在一层淡淡迷雾中、看不真切的灰衣人。女子更是尖叫一声，将那黑色盒子抱得更紧，瑟瑟发抖。
“不想死，就别出声。”凌云的声音平淡，却带着一种不容置疑的冰冷，如同腊月寒风，瞬间冻结了两人所有的声音和动作。
两人噤若寒蝉，只觉得一股无形的压力笼罩全身，连呼吸都变得困难，更别说开口呼救了。他们只是最底层的炼气散修，何曾面对过如此可怕的存在？眼前这人，气息之强，恐怕比他们见过的最厉害的天机阁管事还要恐怖得多！
“你们身上的东西，是魔道留下的吧？”凌云开门见山，目光如同实质，扫过两人。在他的目光下，两人感觉自己仿佛被剥光了衣服，所有秘密都无所遁形，尤其是缠绕在心脉和丹田的那缕阴毒魔气，更是蠢蠢欲动，让他们脸色瞬间惨白。
“前……前辈饶命！不关我们的事！是……是那些魔头逼我们的！”男子噗通一声跪倒在地，磕头如捣蒜，涕泪横流。女子也瘫软在地，只会呜呜咽咽地哭泣，连话都说不出来了。
“我知道。”凌云的声音依旧平淡，“我可以帮你们暂时压制，甚至解除这禁制。但，你们需要告诉我，是谁把这东西给你们的？长什么样？有什么特征？他们还有什么计划？如何联系？”
两人闻言，先是一愣，随即眼中爆发出强烈的求生欲望。男子猛地抬头，急声道：“前辈！我说！我什么都说！只要前辈能救我们！”
“是一个……一个穿黑袍，脸上有疤的瘦高个！”女子也仿佛抓住了救命稻草，抢着说道，声音因为激动而尖锐，“三天前的晚上，他找到我们，说只要帮他藏好这个盒子，等风头过了，就给我们解药和灵石……我们不肯，他就……他就强行把这黑气打进了我们身体里！李瘸子想跑，他……他手一握，李瘸子就……就炸了！我们没办法，真的没办法啊前辈！”
黑袍，疤脸，瘦高个。这描述很模糊，但凌云心中却是一动。之前他用神识暗中观察那几个伪装成天机阁弟子的暗子时，似乎隐约记得，其中一人身形偏瘦，脸上似乎有一道不甚明显的旧疤，只是当时距离较远，又在混战之中，并未特别留意。
是巧合，还是同一人？
“他还有没有说别的？比如，何时来接应？还有没有找别人？”凌云追问。
“他……他说，让我们把盒子藏好，不要被任何人发现，尤其不能靠近天机阁的阵法节点和那些大人物居住的地方……说等城里彻底乱起来，或者……或者看到西北方向升起三道血色烟花，就会有人来取走盒子，到时候自然会给我们解药……”男子努力回忆着，断断续续地说道，“别人……他有没有找别人，我们不知道，但……但我们巷子尾的王寡妇，前几天行迹也有些古怪，但昨晚之后就再没见过了……”
血色烟花？接应？取走盒子？凌云眼神微冷。这显然是魔道预留的后手，盒子里的东西，恐怕不仅仅是威胁这两人的工具，很可能还有其他用途，比如某种信号装置，或者小型破坏装置。等到合适的时机（比如“烛龙”发难，或者魔道再次进攻），启动这些暗子身上的禁制，或者引爆盒子，在城内制造混乱，里应外合。
至于王寡妇的失踪，恐怕凶多吉少，要么是被灭口，要么是禁制提前发作，或者被当成了弃子。
“盒子给我。”凌云伸出手。
女子犹豫了一下，看了一眼怀中那让她恐惧又不敢丢弃的黑色盒子，又看了一眼面无表情的凌云，最终还是颤抖着，将盒子递了过去。
凌云接过盒子，入手冰凉，非金非木，不知是何材质。他没有贸然打开，而是用神识仔细探查。盒子上果然有极其隐蔽的禁制，与两人体内的魔气禁制同源，一旦被强行打开，或者离开两人一定范围，或者被特定的神识波动触发，就会立刻爆炸。爆炸威力不算特别大，大概相当于筑基初期修士全力一击，但在人群密集处，足以造成不小伤亡，更重要的是，能引发恐慌，暴露位置。
“倒是好算计。”凌云冷哼一声。这禁制手法不算特别高明，但胜在歹毒实用，且难以在不触发的情况下解除。不过，对他来说，并非难事。
他心念一动，一缕精纯凝练的涅盘剑意，如同最细的针，悄无声息地刺入黑色盒子内部。涅盘剑意蕴含净化与新生之力，对这种阴毒污秽的魔道禁制，有着天然的克制。剑意如同灵巧的手术刀，沿着禁制的能量脉络游走，轻轻一划，便将那脆弱的、作为引爆枢纽的核心魔纹切断，然后剑意一卷，将其中残留的魔气彻底净化。
整个过程，快如电光石火，盒子甚至没有丝毫颤动，表面的禁制光芒微微一闪，便彻底黯淡下去，成了一件死物。
接着，凌云如法炮制，以涅盘剑意分别侵入两人体内，将他们心脉和丹田处那缕阴毒魔气，小心翼翼地剥离、净化。这魔气禁制与他们的生机相连，处理起来比盒子更需谨慎。好在凌云对力量的控制已达入微之境，涅盘剑意又神妙无比，片刻之后，两人体内的魔气便被清除干净，只留下一点微不可查的印记，也被剑意顺手抹去。
“好……好了？”男子感觉身体一轻，那股始终缠绕在心头的阴冷、暴戾的感觉消失不见，整个人仿佛卸下了千斤重担，又惊又喜。女子也摸了摸心口，感受到那股让她日夜恐惧的阴冷气息真的消失了，顿时喜极而泣，对着凌云连连磕头：“多谢前辈救命之恩！多谢前辈！”
“禁制已除，你们暂时安全了。”凌云的声音依旧平淡，听不出喜怒，“但魔道不会轻易放过你们。现在，按我说的做，或许能保你们一命，甚至，立下功劳，得到天机阁的赏赐也未可知。”
两人闻言，又紧张起来，但想到体内禁制已除，眼前这位前辈似乎并无恶意，还给了他们活路，连忙点头如小鸡啄米：“前辈请吩咐！我们一定照做！”
“这盒子，我拿走了。你们现在就离开这里，去人多的地方，最好是天机阁执法弟子巡视频繁之处，将你们知道的一切，关于那疤脸瘦高个，关于这盒子，关于血色烟花，关于王寡妇的异常，原原本本，告诉天机阁的执法弟子。记住，不要提我，就说你们是趁那疤脸不备，偷听到的，然后侥幸发现了盒子，知道事情严重，特来举报。”凌云缓缓说道，语气不容置疑。
“这……”两人对视一眼，有些犹豫。去天机阁，他们还是有些害怕，毕竟之前被魔道威胁，不敢举报。
“魔道在你们身上下的禁制已除，他们无法再遥控威胁你们。现在去举报，你们是揭露魔道阴谋的功臣，天机阁不但不会追究你们被迫藏匿魔物之过，反而会给予奖赏。若等魔道发现禁制被破，你们觉得，他们会放过你们吗？”凌云的声音带着一丝冷意。
两人激灵灵打了个寒颤，是啊，禁制没了，魔道肯定会察觉，到时候追查下来，他们必死无疑！去天机阁举报，或许是唯一的生路，还能立功！
“我们听前辈的！这就去！”男子一咬牙，拉起还在发愣的女子，对着凌云又磕了一个头，转身就向院外跑去。
“等等。”凌云叫住他们，屈指一弹，两缕细如牛毛的淡金色剑气，悄无声息地没入两人后心，隐没不见。“这是两道剑气，可在危急时刻保你们一命，也能证明你们所言非虚。去吧，记住，按我说的说，不要提我。”
两人感觉到后心一暖，仿佛多了一点倚仗，心中稍安，再次道谢后，匆匆离开了小院，向着有执法弟子巡逻的方向跑去。
看着两人消失在巷口，凌云拿起那个已经无害的黑色盒子，神识再次仔细探查。盒子内部结构很简单，除了被破坏的禁制，中心只有一块鸽卵大小的、不断散发着微弱波动的暗红色晶石。这晶石给他的感觉，与之前破坏的“噬灵魔雾”节点中的暗紫色晶石有几分相似，但能量性质更加暴戾、不稳定，似乎是一种经过特殊炼制的、一次性引爆的魔能核心。
“血色烟花……信号……”凌云掂了掂手中的盒子，又看了看两人离去的方向，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
祸水，已经引动。接下来，就看这潭水，能有多浑了。
他将黑色盒子收起，身形再次融入阴影，向着城西更深处潜行而去。他知道，用不了多久，天机阁就会得到那两人的“举报”，从而得知魔道在城中还留有类似的后手，甚至可能得知“血色烟花”这个信号。届时，天机阁必然会加强戒备，全城搜捕可能存在的、携带类似“盒子”的暗子或受胁迫者。
混乱，将会进一步加剧。而混乱，往往意味着机会。
当然，天机子或者“烛龙”，也可能会顺着这条线，追查到更多。但那不是凌云现在要考虑的。他要的，就是这潭水越浑越好，越乱越好。只有水浑了，他这条“鱼”，才有机会悄然脱身。
至于那两人体内的剑气，既是保护，也是一个后手。若他们如实举报，剑气会自然消散。若他们心怀不轨，或者被魔道控制反水，那剑气便会瞬间爆发，要了他们的性命，同时也会惊动天机阁。他凌云，从不将希望完全寄托在他人身上。
夜色更深，星光黯淡。城南聚集区的骚动，似乎因为天机阁执法弟子的介入，稍稍平息了一些。但那对散修夫妇的举报，如同投入平静湖面的石子，必将引起新的波澜。
而此刻的凌云，已经远离了城南，来到了一片更加荒凉、几乎被完全摧毁的城西废墟。这里曾是贫民区，建筑低矮杂乱，在之前的战斗中损毁最为严重，几乎看不到完好的房屋，只有断壁残垣和燃烧后的灰烬。幸存者也大多逃往了城南或其他相对安全的区域，此刻这里显得格外死寂，只有夜风呼啸着穿过废墟的空隙，发出呜咽般的声音。
这里，是藏身的好地方，也是……某些见不得光的事情，最容易发生的地方。
凌云在一处半塌的、仿佛被巨力拍扁的破庙残骸前停下了脚步。破庙早已没了香火，连供奉的是哪路神佛都已看不清，只剩下一尊倾倒的、残破不堪的泥塑神像，在尘埃中露出半张模糊的脸。
他的目光，落在了泥塑神像前，那似乎被随意丢弃、但却隐隐指向某个方向的几块碎石上。碎石摆放的位置，乍看毫无规律，但在他眼中，却构成了一个极其隐晦的、只有特定之人才能看懂的标记。